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次日，天边刚泛起鱼肚白，工地上就已经人影攒动。
不到卯时正，招募的二十名帮工竟已全员到齐，一个个精神抖擞，手里拿着自家的工具，眼巴巴地等着老匠人分派活计。那三十文日薪外加一顿油水足午饭的承诺，如同最有效的兴奋剂，让所有人都憋着一股劲，生怕自己干得少了、慢了。
老匠人一声令下，众人立刻如同上了发条一般行动起来。掘土的汉子们脱下外衫，露出精壮的膀子，抡起镐头铁锹，嘿呦嘿呦的号子声比昨日更加响亮有力；搬运泥土的几人组成小队，扁担压在肩上吱呀作响，脚步却飞快，来回穿梭，额上很快就见了汗，却没人喊累，反而互相较着劲，看谁跑得更快，运得更多。
冷大河依旧是力气最大的那个，一人几乎能顶两人，挖土的效率极高。周桂香也没闲着，主动帮着将挖出来的大块土坷垃敲碎，方便装运，夫妻俩配合默契，埋头苦干。
凌初瑶辰时左右来到工地时，看到的就是这样一幅热火朝天、进度远超预期的景象。她今日换了身更利落的深蓝色粗布衣裙，头发用布巾包起，手里拿着几张图纸和一根她让木匠特制的、带有刻度的标尺。
她没有打扰正在忙碌的众人，而是悄无声息地沿着已经开挖出雏形的地基沟壑慢慢走着，目光锐利地扫过每一处。时而用标尺测量沟壑的深度和宽度，时而蹲下身，抓起一把翻上来的泥土，在指尖捻开，查看土质的均匀和夯实情况。
走到一处拐角，她脚步顿住，用标尺敲了敲沟壁，对正在附近清理浮土的一个年轻后生道：“这里的土有点松，再往下挖半尺，见到更硬的土层为止。地基不牢，房子不稳。”
那后生先是一愣，抬头见是主家凌初瑶，连忙点头：“是，是，乡人，我这就再挖深点！”
她又走到另一段，指着沟底对负责这段的几个工人说：“这段的底要再平整些，高低误差不能超过一寸。待会儿铺碎石时，我会再来检查。”
工人们见她虽然是个女子，但检查得如此细致专业，提出的要求都在点子上，分明是个懂行的，心里那点因为主家是女人而产生的轻视瞬间消散，纷纷肃然应下，干活更加不敢马虎。
监工一圈后，凌初瑶才走向临时搭建的灶棚。江氏和周桂香正在里面忙碌，一个大铁锅里炖着满满一锅白菜豆腐，旁边另一个稍小的锅里咕嘟咕嘟冒着热气，是掺了糙米的米饭。案板上还放着一大盆切好的肥肉片，显然是准备等菜快好时放进去增香的。
“娘，大嫂，辛苦你们了。”凌初瑶走进灶棚，一股暖意夹杂着食物香气扑面而来。
江氏正往灶膛里添柴火，闻声抬起头，脸上带着劳作的红晕，语气却比以前和软了许多：“这有什么辛苦的，比下地轻省多了。你放心吧，保准让大伙儿吃饱吃好。”
周桂香用围裙擦着手，憨厚地笑道：“四弟妹，你给的采买钱充裕，娘今天一早去镇上，买的都是顶好的肥膘肉和新鲜菜蔬，这顿饭油水肯定足！”
凌初瑶点点头，从袖袋里取出一个小钱袋，递给江氏：“娘，这是您和大嫂今天帮忙的工钱，一人二十文。往后这工地上的饭食，就都拜托你们了，工钱每日结算。”
江氏看着那钱袋，愣了一下，随即摆手：“这……这怎么成？自家人帮把手，哪能要工钱？你管着这么大一摊事，用钱的地方多着呢！”
周桂香也连忙附和：“是啊四弟妹，我们闲着也是闲着，帮帮忙是应该的。”
凌初瑶却坚持将钱袋塞到江氏手里，语气温和却不容拒绝：“娘，大嫂，一码归一码。你们付出了劳动，理应得到报酬。这工地上的饭食是关键，关系到大家的干劲，交给别人我不放心，唯有交给你们我才安心。这工钱，你们必须拿着，不然我只好去请外人了。”
她这话说得漂亮，既肯定了婆母和大嫂的重要性，又表明了原则。江氏捏着那沉甸甸的钱袋，心里五味杂陈。从前只觉得这个儿媳懒散不着调，分家后更是觉得她翅膀硬了。可如今看来，她做事有章法，待人也有分寸，该大方时绝不吝啬，该严格时也毫不含糊。这二十文钱不多，却代表着一份尊重和认可。
江氏沉默片刻，终于将钱袋收进怀里，声音有些哑：“行，娘知道了。这活儿，娘和你大嫂一定给你办好。”
周桂香见婆母收了，也放下心来，看向凌初瑶的目光更多了几分感激和亲近。四弟妹这是明着贴补她们呢！
临近午时，饭菜的香气愈发浓郁。当江氏和周桂香将一大锅油光锃亮、肥肉片颤巍巍的白菜炖豆腐，连同满满几桶糙米饭抬到工地旁的空地上时，所有工人都忍不住咽了咽口水，干活的动作都慢了下来，目光热切地望向那边。
“开饭了！大家歇歇手，轮流过来吃饭！”周桂香扬声喊道。
工人们欢呼一声，井然有序地放下工具，洗了手，排队打饭。每个人碗里都堆满了米饭，上面浇上满满一大勺带着油花和肥肉的炖菜。
“嚯！这肉片子真厚实！”
“香！太香了！这油水，比俺家过年吃得都好！”
“乡人大气！江婶子、大河嫂子辛苦！”
赞叹声、感激声不绝于耳。工人们或蹲或坐，吃得满头大汗，一脸满足。三十文的高工钱，加上这实打实的一顿好饭，彻底收买了所有人的心。下午的干劲，可想而知会更加高涨。
