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“我们仔细比对过信使传回的情报中，‘海狼号’船员的制服样式草图。”凯洛斯的声音带着确定的意味，“这枚纽扣，与‘海狼号’标准船员制服上的配饰，特征完全吻合。”
峰回路转？众人的心情如同坐过山车般再次被提起。船没来，却留下了船员的物品？
“不仅如此，”石蹄在一旁补充道，他的观察同样细致，
“我们小心地进入了那个洞穴一段距离探查。洞穴内部有近期人类或地精活动留下的新鲜痕迹——脚印、熄灭不久的篝火余烬（被小心掩盖过）、丢弃的食物包装（地精风格的）。
而且……在一些石壁和地面上，我们还发现了非常轻微的、但确实存在的打斗痕迹——几道新鲜的、像是匕首或短剑划出的刻痕，地面沙土有被拖拽的混乱迹象，空气中……隐约还有一丝极淡的、尚未完全散去的血腥味。”
情况，瞬间变得扑朔迷离，充满了矛盾与疑点。船没出现，但船员来过，还在洞穴里发生了争斗？
“这……会不会是陷阱？”幽汐忍不住低声问道，脸上写满了紧张与不安，“故意留下线索，引我们进入洞穴？”
“不排除这种可能。”林云眉头紧锁，目光锐利地扫视着下方那个如同怪兽巨口般的幽深洞穴，大脑飞速分析着，“但如果是精心布置的陷阱，未免显得太过……粗疏和刻意。一枚掉落的纽扣，一些试图掩盖却并不彻底的痕迹……更像是仓促之间发生意外后留下的现场，而非引诱猎物上钩的完美诱饵。”
他沉吟片刻，结合凯洛斯和石蹄的描述，做出了初步判断：
“更像是……‘海狼号’可能按照约定时间抵达或提前抵达了附近，船员（至少一部分）进入了这个洞穴，或许是为了躲避海上巡逻、等待接应信号，或许只是临时休整。
但他们在洞穴内遭遇了某种突发状况——可能是内部冲突，也可能是……来自外部的袭击。随后，船只可能因为情况紧急被迫离开，或者……船员出了事，船只失去了控制。”
这个推断，让事情变得更加复杂且危险。未知的敌人可能仍然潜伏在附近，甚至就在那个黑暗的洞穴深处。
林云的目光最终落回那个洞穴入口，做出了决定：“我们需要进去看看。里面可能留下了关于‘海狼号’下落、袭击者身份、或者至少是发生了什么的关键线索。 我们不能放弃这最后的希望，也不能带着如此多的未知盲目离开。”
留下大部分裂蹄战士在山脊上继续警戒，并随时准备接应。林云（在幽汐搀扶下）、凯洛斯、塔拉、幽汐以及状态相对最好、皮糙肉厚且战斗力强悍的八戒，组成了一个精简但具备侦查、战斗、治疗与应变能力的小队，小心翼翼地沿着凯洛斯他们探出的小径，向下方海湾移动，最终来到了那个散发着海腥与隐约异味的洞穴入口。
洞穴内部比从外面看起来要深邃、曲折得多。入口狭窄，需弯腰进入，但向内走十几米后，空间逐渐开阔，形成一条蜿蜒向下的通道。
光线迅速被黑暗吞噬，只有从入口透进的微光和塔拉手中燃起的一小团散发着柔和黄光的萨满能量光球提供照明。
空气中弥漫着浓重的海水咸味、潮湿岩石的土腥味，以及……那一丝从更深处飘来的、虽然微弱却无法忽视的铁锈般的血腥味。
所有人的警惕性瞬间提升到了顶点。八戒低伏下前半身，喉咙里发出警告般的低沉呼噜声，挡在了队伍最前方，如同一面移动的巨盾。
凯洛斯手持战矛，与林云并肩而行，目光如同鹰隼般扫视着前方与两侧黑暗中的每一个角落。
塔拉和幽汐紧随其后，前者随时准备施放防御或治疗法术，后者则努力感知着周围的自然能量波动，试图发现任何异常的生命迹象。
沿着倾斜向下的通道，谨慎地前进了约几十米，转过一个弯角后，眼前出现了一个相对宽敞、约有半个篮球场大小的天然岩洞空间。洞顶垂下一些钟乳石，地面则较为平坦，堆积着一些从洞口被海浪或风雨带进来的沙土、贝壳碎片和干燥的海藻。
然而，这空间的景象，却让众人心中一紧。
地上散乱地丢弃着一些杂物：几个喝空的、标签模糊的地精烈酒瓶；一堆啃得干干净净的鱼骨头和某种小型甲壳类动物的外壳；
还有几件撕破的、沾着污渍和疑似血迹的、地精风格的粗布衣物碎片。洞壁的岩石上，可以清晰地看到几道新鲜的、深浅不一的划痕，痕迹边缘锐利，显然是匕首、短剑或类似利刃留下的。
地面靠近洞壁的一处沙地上，有明显的凌乱足迹和拖拽痕迹，仿佛有人被强行拉向洞穴更深处。
而在这片狼藉空间的最深处角落，一个蜷缩成一团、紧紧靠着冰冷岩壁、正在瑟瑟发抖的身影，映入了众人的眼帘。
那是一个地精。他身材矮小，穿着脏污不堪但依稀能看出与“海狼号”船员制服样式相似的灰蓝色粗布衣裤，身上有多处擦伤和淤青，一只眼睛肿得老高。
当林云一行人（尤其是身形庞大、在昏暗光线下如同巨兽的八戒）出现在他视线中时，这个地精如同受惊的兔子般猛地一抖，随即双手死死抱住脑袋，将脸埋进膝盖，发出惊恐到变调的尖叫：
“别……别过来！别杀我！我什么都不知道！我什么都没看见！求求你们！饶了我吧！”
他的声音在空旷的岩洞中回荡，充满了绝望与濒临崩溃的恐惧。
凯洛斯示意八戒停在原地，自己则上前几步，在距离地精几米外停下，尽量让自己的声音听起来平和而带有安抚性，但其中的威严不容置疑：
“冷静点。我们不是来伤害你的。我们是‘海狼号’的雇主，按照约定来这里搭乘船只。告诉我们，发生了什么事？‘海狼号’在哪里？船主金牙格里克和其他船员呢？”
听到“雇主”和“海狼号”这两个词，蜷缩的地精身体明显僵硬了一下，尖叫停止了。他极其缓慢、小心翼翼地抬起头，肿胀的眼睛透过指缝，惊恐而狐疑地打量着凯洛斯，又飞快地扫了一眼他身后那些气质不凡却明显带着伤的“精灵”和人类，最后目光在那如同山岳般的八戒身上停留了一瞬，忍不住又打了个哆嗦。
但或许是凯洛斯身上那属于半人马首领的沉稳气势，以及“雇主”身份所带来的潜在安全感（意味着可能不是袭击者），让他稍微恢复了一点点理智。他依旧紧紧蜷缩着，但声音不再那么尖利，带着浓重的哭腔和难以掩饰的后怕，极其小声、语速飞快地说道：
“没……没了！都没了！船……船主格里克老大……大副‘独眼’莫格……还有‘快腿’、‘铁钩’他们……他们……他们都被怪物抓走了！”
