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“不清楚具体归属，但与亡灵天灾脱不开干系是肯定的。”林云将布片小心收起，面色变得前所未有的凝重，
“看来，盯上我们这把‘钥匙’的势力，其复杂与危险程度，远超我们最初的任何预估。
深海的娜迦与古神，陆地上贪婪且可能被渗透的地精财团，现在……连这些玩弄死亡、亵渎灵魂的亡灵法师，也正式下场插手了。”
奈法利奥斯昏迷前那断断续续的警告——“不止一波人……有亡灵……法术很诡异”——此刻得到了冰冷而残酷的印证。他孤身断后，先是遭遇并击溃了锈水财团的精锐追兵，紧接着，很可能就在他试图摆脱或疗伤时，被这群隐匿在暗处、等待时机的亡灵法师突袭。
那“诡异的法术”不仅加重了他的伤势，极可能还干扰、刺激、甚至催化了他体内本就因战斗而躁动的“灾厄之心”力量，最终导致了那场失控的惨剧。
“可是……他们为什么会联手？”凯洛斯感到深深的困惑与不安，“锈水财团的地精唯利是图，亡灵法师追求的是死亡与永恒的奴役，还有深海的那些家伙……他们的目标和理念天差地别，甚至彼此敌对（比如地精绝不会欢迎亡灵进入他们的城市），怎么会联合起来追捕我们？”
“利益。纯粹而巨大的利益。”林云的声音冰冷，带着看透世事的锐利，
“在‘钥匙’可能开启的、关乎‘源初之暗’或世界命运的巨大‘利益’（无论是力量、知识、还是某种终极目标）面前，暂时的、目标一致的协作，对任何野心家或疯狂组织而言，都并非不可想象。
地精可能被许诺了难以想象的财富或技术；亡灵法师可能觊觎‘钥匙’本身蕴含的特殊灵魂本质或与死亡相关的秘密；至于深海那边……恩佐斯或许只是发出了一个‘悬赏’，或者它的低语本身就足以让某些陆地势力疯狂。”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深的忧虑：“或者……还有另一种更可怕的可能：在这些看似各自为战的势力背后，存在着一个能够同时影响、驱动、甚至协调他们的、更加强大、更加隐秘的‘操盘手’或‘共谋者’。一个……我们至今尚未真正看清其全貌的敌人。”
这个猜测，如同最冷的寒流，瞬间席卷了在场的每一个人，让他们的脊背都升起一股难以抑制的寒意。一个能同时将触角伸向深海古神、地精财团、乃至亡灵势力，并能让他们（至少在追捕“钥匙”这件事上）暂时放下成见、共同行动的存在……其力量、布局与所图谋的，简直庞大到令人绝望，难以想象！
“此地……绝不能再留。”塔拉的声音打破了凝重的沉默，带着萨满对危险特有的直觉，
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“那些亡灵法师行事诡谲，他们的追踪方式很可能超越常规的物理痕迹，涉及灵魂波动、死亡气息、甚至被他们法术标记过的‘猎物’本身的生命印记。
奈法在这里重伤失控，留下了大量邪能与生命波动，就像黑夜中的灯塔。我们必须立刻转移，朝着海岸线加速前进，借助水元素的活跃与海洋的广阔，或许能干扰他们的追踪。”
凯洛斯深吸一口气，强迫自己从那些令人窒息的猜测中挣脱出来，专注于眼前最紧迫的生存问题：“船只联络那边，有确切消息了吗？”
一直守在一旁待命的石蹄立刻上前一步，沉声汇报：
“刚刚收到信使的紧急回报。塞拉摩方面的人类船长和冒险者，一听到‘穿越迷雾之海’，大多直接拒绝了，少数愿意考虑的也开出了我们无法接受的天价和条件，且可靠性存疑。
但是，荆齿城那边，一个名叫‘金牙格里克’的地精船主，通过中间人主动联系了我们派去的信使。”
石蹄的脸上露出一丝复杂的神色，混合着无奈与警惕：
“他声称自己拥有一艘名为‘海狼号’的、经过他‘亲自’大幅改装的中型三桅混合动力货船（据说加装了应急用的蒸汽轮机），对迷雾之海靠近卡利姆多西海岸的‘部分’边缘航线‘略有研究’。
他表示愿意‘冒一点点微不足道的风险’，承接我们的委托，但要求支付正常市场价的三倍定金，并且，接应地点必须定在卡利姆多西海岸，剃刀岭山脉西南角，一处名为‘裂齿海湾’的隐蔽小水湾，时间定在三天之后的午夜。”
地精船主，“略有研究”，三倍定金，隐蔽的接应点……典型的高风险、高回报、且信誉成谜的地精式交易。但在目前走投无路、时间紧迫的情况下，这几乎是他们唯一可见的、能够离开卡利姆多的希望。
“答应他。”林云几乎没有犹豫，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断，
“告诉那个‘金牙格里克’，我们三天后的午夜，准时抵达裂齿海湾。如果到时候看不到‘海狼号’，或者船只与描述不符……定金双倍返还，并且，他会明白欺骗我们的代价。”
他知道地精贪财且狡猾，必须施加足够的压力，让对方至少在“完成交易拿到全款”这件事上，不敢轻易耍花样。
“是！我立刻安排最快的信使去回复！”石蹄领命，迅速转身去布置。
计划在仓促与危机中再次被敲定。众人不再有丝毫耽搁，趁着夜色再次降临，荒原被黑暗与寒意笼罩，队伍悄无声息地收拾起行囊（其实也没多少东西），将依旧昏迷不醒的奈法利奥斯小心地安置在八戒那宽厚如移动平台般的脊背上，用绳索固定好。林云在幽汐的搀扶下，艰难地站起身。
瓦斯琪的状态依旧糟糕得令人心焦，陆地的折磨让她的幻象如同薄冰，但她凭借万载岁月磨砺出的惊人意志力，硬生生地维持着那层脆弱的伪装，沉默地、步履蹒跚地跟在队伍之中，只有那偶尔泄露出的、深海特有的细微能量波动，显示着她正在承受着何等痛苦。
每个人的心头，都如同压着一块万钧巨石。归途尚未过半，甚至可以说刚刚艰难地迈出了第一步，便已强敌环伺、险象环生、内患频发。那艘名为“海狼号”、由贪婪地精驾驶的改装货船，是他们返回外域浮空岛唯一的、脆弱的希望之舟，但也完全可能是一个精心伪装的、等待着猎物自投罗网的、更加致命的陷阱。
夜色如墨，笼罩着贫瘠之地这片危机四伏、杀机暗藏的红土荒原。队伍如同一条受伤的蟒蛇，悄无声息地滑入黑暗，朝着西方那未知的海岸线与更加未知的航程，艰难而决绝地，继续前行。
前路，依旧茫茫，且凶吉未卜。
