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就在浮空岛的宁静被奈法利奥斯的警报彻底撕裂，林云一家紧锣密鼓地筹备着奔赴奥格瑞玛的绝命行动时，在卡利姆多大陆的另一端，在部落心脏地带的阴影之中，另一股蓄势待发的力量也在悄然涌动。
杜隆塔尔，这片以红色荒原和炽热阳光闻名的土地，其深处却隐藏着不为常人所知的褶皱与裂隙。
距离奥格瑞玛西南方向约两日骑程，有一处被当地人称为“锈水峡谷”的隐秘之地。这里并非战略要冲，土地贫瘠，只有扭曲的仙人掌和耐旱的蜥蜴生存，连最贪婪的地精矿工都对这里不屑一顾。
但此刻，峡谷深处一片背阴的岩壁下，却聚集着足以撼动部落根基的人物。
篝火被刻意控制在最小的范围，使用一种几乎不产生烟雾的特殊耐烧灌木根茎作为燃料，火焰呈现出黯淡的橙红色，仅仅提供必要的照明和驱散夜晚的寒意。火光摇曳，映照着几张沉凝肃穆、写满了忧虑与决意的面孔。
萨尔，前任部落大酋长，艾泽拉斯的救世萨满之一，此刻褪去了象征领袖的华丽板甲与图腾披风，穿着一身磨损严重的褐色皮甲和亚麻布衣，如同一个历经风霜的普通旅者。
他灰白色的头发在脑后随意束起，脸颊上深刻的纹路在火光中显得更加清晰。他盘膝坐在一块平坦的石头上，双手交叠放在膝上，指尖无意识地摩挲着粗糙的布料，眼神低垂，凝视着跃动的火苗，眉宇间笼罩着一层化不开的沉重与疲惫。
他那柄威名赫赫的毁灭之锤，就静静倚靠在他身旁的岩壁上，锤头沾染着岁月的痕迹和未曾擦拭干净的红土，仿佛也一同陷入了沉默，为部落如今偏离的航向感到无力。
沃金，暗矛氏族的巫医与领袖，坐在萨尔对面一块稍矮的石头上。他比记忆中更加消瘦了些，长期的地下活动与精神压力在他脸上刻下了痕迹。
那双标志性的、如同鹰隼般锐利的眼睛依旧闪烁着智慧与警惕的光芒，但眼底深处却沉淀着一抹被长期排挤、压抑抱负与理想的阴郁。
他手中把玩着一枚用兽牙和彩色羽毛制成的护身符，那是洛阿神灵的赐福，也是他此刻信念的寄托。他敏锐的感官如同无形的网络，覆盖着峡谷的每一个角落，警惕着任何风吹草动。
贝恩·血蹄，雷霆崖的酋长，凯恩·血蹄英勇的儿子，坐在篝火的另一侧。他庞大的身躯如同山岳，即使在放松状态也散发着沉稳的力量感。
厚重的毛发在火光下泛着健康的光泽，但那双充满智慧的牛眼中，此刻却充满了对部落现状的深深忧虑、对父亲遗志的坚守、以及对加尔鲁什·地狱咆哮所推行那条越来越偏离正统部落精神道路的强烈质疑。他巨大的手掌中握着一只粗糙的木杯，里面是清水，他偶尔抿上一口，动作缓慢而坚定。
他们三人，代表了此刻部落内部对加尔鲁什统治最核心、也最无奈的反对声音。围绕在他们周围的，还有十几名各自的心腹精锐——有来自霜狼氏族的狼骑兵斥候，有暗矛猎头者中最擅长潜行与侦查的好手，也有血蹄卫士中最为忠诚可靠的战士。
他们共同组成了一个松散的、尚未公开的联盟，可称之为“起义军”或“反抗势力”。他们力量分散，缺乏统一的指挥和足以正面抗衡库卡隆精锐及奥格瑞玛守军的实力，更多时候是在暗中串联、收集情报、保存火种，并寻找那个可能推翻暴政的契机。
空气有些凝滞，只有篝火燃烧时偶尔发出的细微噼啪声，以及远处峡谷风声呜咽的回响。
“加尔鲁什的统治，已经滑向了疯狂与自我毁灭的悬崖。”沃金率先打破了沉默，他的声音低沉沙哑，如同砂石摩擦，却字字清晰，“他将兽人的尚武曲解为无休止的征服与压迫，将部落的团结扭曲为对他个人的绝对服从。
真正的荣耀——勇气、荣誉、牺牲、以及与盟友（哪怕理念不同）的尊重——正在被他践踏。奥格瑞玛如今更像是一座散发着钢铁与血腥味的巨大兵营，而非各个种族共同的家园。”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深的忧虑：“而且，我最近通过洛阿的启示，以及我自身对大地与灵魂的感知……奥格瑞玛的地下，正在孕育着某种极其不祥的东西。
那不是简单的工程震动或矿脉挖掘，而是一种……腐败的、充满了绝望与怨恨的脉动，与加尔鲁什从潘达利亚带回来的那颗‘心脏’紧密相连。它在汲取杜隆塔尔的生气，污染着部落的根基。”
萨尔沉重地叹息一声，那叹息中充满了无奈与自责。他抬起头，目光扫过两位忠诚的同伴：“沃金说得对。我也收到了来自塞纳里奥议会的正式警告，以及几位仍与我保持联系的元素之灵的隐晦警示。
奥格瑞玛地下的能量场极不稳定，充满了上古之神的亵渎气息。那颗‘亚煞极之心’……它不仅仅是一件战利品或武器，它是一个活着的诅咒，一个会不断扩散的腐化源。加尔鲁什或许以为自己能驾驭它，但他正在玩火自焚，而且会把整个部落拖入万劫不复的烈焰。”
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贝恩·血蹄将木杯重重放在身旁的石头上，发出沉闷的声响。他洪亮的声音在峡谷中回荡，带着牛头人特有的沉稳与力量感：“但我们缺乏扳倒他的力量。库卡隆完全听命于他，控制了奥格瑞玛的每一个要害。我们在城内的支持者被严密监控，行动困难。
而外部……”他摇了摇头，“加尔鲁什的激进政策虽然树敌无数，但也让联盟和其他势力将整个部落视为威胁。我们若贸然行动，不仅可能失败，更可能坐实了加尔鲁什关于‘部落内部充满叛徒’的指控，让真正的部落陷入更危险的孤立。”
这是一个死结。内部力量被压制，外部环境险恶，而威胁（无论是加尔鲁什本人还是亚煞极之心）却在与日俱增。
就在这时，一阵极其轻微的、如同夜行蜥蜴爬过砂砾的声响从峡谷入口方向传来。沃金耳朵微微一动，抬手做了个手势，他身旁一名如同融入阴影般的暗矛猎头者立刻无声地消失，片刻后，带着另一名同样精干的猎头者返回。
新来的猎头者快步走到沃金身边，单膝跪下，用低不可闻的巨魔语快速汇报了几句，同时双手递上了一卷用厚实兽皮仔细包裹、以带有裂蹄氏族独特蹄铁印记的皮绳捆扎的信件。
沃金接过信件，手指拂过那粗糙的蹄铁印记，眼神微微一凝。他挥挥手让猎头者退下，然后小心翼翼地解开皮绳，展开兽皮。
火光下，兽皮上的字迹是用混合了矿石粉末和某种野兽血液的墨水书写，呈现出暗红色，笔迹粗犷而有力，带着明显的半人马风格。沃金迅速浏览着，他那张向来沉稳的脸上，罕见地掠过一丝清晰的震惊，眉头紧紧锁起。
他没有说话，直接将信件递给了对面的萨尔，然后又示意贝恩靠近观看。
萨尔接过信件，就着篝火的光芒仔细阅读。随着目光下移，他脸上的疲惫逐渐被一种混合了震惊、凝重与一丝……机会来临的锐利光芒所取代。贝恩巨大的头颅凑过来，牛眼扫过信纸，呼吸也不由得粗重了几分。
信件的落款是：凯洛斯·林，裂蹄氏族酋长。
内容比送到浮空岛的那封更加详尽，除了点明“归源之黯”（怀疑与黑龙奈萨里奥相关）及其恐惧魔王仆从瓦里玛萨斯已被诛杀的核心信息外，还清晰地阐述了其真正目标是奥格瑞玛的亚煞极之心，意图以此进行“归源”灭世仪式的巨大威胁。
但更关键的是后半部分。
凯洛斯在信中表明，他的家族——林云家族（信中提及了林云与奥妮克希亚，以及他们拥有的力量）——在接到奈法利奥斯的警报后，已经决定不惜代价前往奥格瑞玛，阻止这场灾难，目标直指摧毁亚煞极之心，并尝试阻止或挽回奈萨里奥。
他直言，裂蹄氏族作为石爪山脉的统治者，与加尔鲁什的部落并无隶属关系，且对后者近期的扩张与压迫政策深感警惕。他愿意在此次事件中，与一切志在消除“归源之黯”威胁、并可能对改变奥格瑞玛当前危险局势有益的势力进行合作。
裂蹄氏族能提供的支持包括：
