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裂蹄氏族的营地如同一座被上紧了发条的战争堡垒，在凯洛斯的号令下，进入了前所未有的警戒状态。
巡逻范围以前所未有的强度向外扩张。不再局限于传统的猎场和安全路线，成队的半人马战士如同最细密的梳子，开始梳理石爪山脉每一处可能藏匿阴影的角落。
每支巡逻队由五到七名战士组成，配备经验丰富的追踪者、熟悉地形的向导，以及至少一名见习萨满或懂得基础净化仪式的长者。他们的任务清单详尽而明确：
——搜索任何可能用于藏匿的天然或人工洞穴、裂隙、地下河道。
——留意动物行为的异常：大规模迁徙、莫名的恐慌、攻击性异常增强或消失。
——记录植物的反常状态：突然枯萎、颜色变异、散发不自然的气息。
——感知空气和大地中的能量波动：任何非自然的邪能、暗影、或混乱能量的残留，无论多么微弱。
——甚至要注意“异常的寂静”——某些区域鸟兽虫鸣的突然消失，有时比明显的威胁迹象更值得警惕。
凯洛斯亲自带领最精锐的一队，以碎矛峡谷为核心，向外辐射搜查。他们像篦子一样清理了峡谷周边五十里内的区域。结果发现了三处被匆忙遗弃的小型据点。
一处位于干燥的河床下方，利用天然岩缝改造，里面散落着几块暗淡的邪能水晶碎片和啃食过的骨头（属于鹰身人或本地山羊），篝火灰烬尚有微温，显然撤离不久。
另一处在背阴的山坳里，用枯枝和兽皮搭建了简易窝棚，地面有用鲜血（已发黑）涂抹的简陋符文，但符文结构不完整，似乎只是练习或仓促布置的警戒符号。
第三处最为隐蔽，入口伪装成岩石滑坡的堆积物，内部空间狭窄，仅容两三名萨特蜷缩。这里留下了更多痕迹：一小袋研磨过的、散发着硫磺味的黑色粉末（可能是某种法术材料），几片褪下的、带着鳞片的暗紫色皮肤，以及地面一道深深的抓痕，仿佛某个萨特在离开前因愤怒或焦虑而狠狠挠过地面。
所有这些据点都人去楼空，除了最基础的能量残留，没有留下任何有价值的信息或物品。萨特们如同受惊的蟑螂，在巢穴被毁后，迅速而彻底地消失在了石爪山脉的阴影网络里。
“它们知道我们在找它们。”格罗姆检查完第三处据点后，对凯洛斯沉声道，“而且很警惕。没留下活口，没留下指向性的线索。这是受过训练的撤退。”
凯洛斯站在那处狭窄的洞口，望着外面逐渐昏暗的天色，眉头紧锁：“它们在争取时间。为它们的‘主人’争取时间。”
他不知道奈法利奥斯那边进展如何，但他知道，氏族能做的，就是最大程度地压缩恶魔在这片土地上的活动空间，为猎手的追踪创造相对清晰的“背景板”。
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与此同时，在裂蹄营地西南方向约十里处，一座古老的石环中央，奈法利奥斯进入了深度的工作状态。
这片石环并非裂蹄氏族建造，而是更为古老的、或许是巨魔或更早文明留下的遗迹。七根高低不一的粗大石柱按照某种早已失传的规律矗立着，柱身爬满了岁月和风沙的痕迹。石环中央的地面微微下陷，形成一个天然的碗状结构，这里的大地能量相对稳定、纯净，并且对外界能量干扰有一定的屏蔽作用。
奈法利奥斯选择这里作为他的“工作室”。
他盘膝坐在石环中央，身下只垫了一块平整的石头。那颗失效的“暗影道标”水晶，此刻悬浮在他面前一尺的空中，缓缓地、以肉眼几乎无法察觉的幅度自转着。
他并非在进行物质层面的分析。对于恶魔造物，尤其是恐惧魔王亲手处理过的物品，物质结构往往只是载体，真正的秘密隐藏在能量印记和精神烙印之中。
他闭合了那只凡人的眼睛，完全开启了恶魔猎手的感知视界，同时将自身的精神力提升到极致。
在他的意识中，眼前悬浮的不再是一颗黑色水晶，而是一个由无数细微光丝构成的、复杂到令人头晕目眩的能量模型。每一道光丝都代表着一道能量流经的轨迹，一次法术结构的刻画，或者一段精神意志的注入。这些光丝大部分已经黯淡、断裂、如同枯萎的神经网络，但它们的“形状”、“走向”、“连接方式”以及残留的“质感”，就是瓦里玛萨斯留下的“指纹”。
奈法利奥斯的精神触须，如同最精微的手术刀和最敏感的探针，开始小心翼翼地接触这些能量“化石”。
这是一个极其精细且危险的过程。
首先，他需要区分哪些是水晶本身的基础能量回路（类似于硬件电路），哪些是瓦里玛萨斯附加的特定功能结构（类似于软件程序），哪些又是可能存在的陷阱或自毁机制（恶意代码）。
其次，他需要在不“惊醒”或“激活”任何残留的恶意意志的前提下，读取其中蕴含的信息。恐惧魔王的精神烙印往往带有强烈的腐蚀性和欺骗性，稍有不慎，就可能被其反向侵入，遭受精神污染，或者被引向错误的信息。
最后，他需要将读取到的碎片化信息——能量频率偏好、法术构建习惯、空间坐标的加密方式、暗影能量的调用模式等等——进行整合、分析、逆向推导，最终构建出一个关于瓦里玛萨斯能量特征的“识别模板”，并尝试追溯其源头方向。
奈法利奥斯的呼吸变得悠长而微弱，胸膛几乎看不到起伏。额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，在下颌凝聚、滴落。他的身体如同石雕般静止，但内在的能量运转和精神活动却达到了一个惊人的强度。
时间在这里失去了意义。
日升月落，风起云歇。石环外的世界照常运转，而石环内的奈法利奥斯，则完全沉浸在与那颗沉默水晶的无声对话中。
他“触碰”到了瓦里玛萨斯能量中那股特有的冰冷——不是温度的冰冷，而是一种情感上的绝对空洞，混合着精心伪装的“诱惑”与深藏不露的“绝望”，如同包裹着蜜糖的毒刃。
他解析出恐惧魔王在构建暗影通道时，偏好使用一种扭曲的、如同生物血管或植物根系般蔓延的能量网络结构，这种结构效率未必最高，但隐蔽性极强，且能很好地模拟自然界的能量流动，难以被常规手段侦测。
他捕捉到了一种独特的能量“谐振频率”，就像是每个人的笔迹或声纹一样，带有强烈的个人特征。这个频率很可能就是瓦里玛萨斯在远程操控“道标”、传递指令时使用的“密钥”。
他甚至从水晶最核心、保护最严密的区域，捕捉到了一丝极其微弱、几乎消散殆尽的“空间锚点回响”。那不是明确的坐标，更像是指南针受到远方磁极吸引时微弱的偏转，提供了一个大致的方向感——指向石爪山脉以南，那片荒凉、混乱、交织着多种危险能量的边境地带，千针石林、凄凉之地以及更南方的塔纳利斯沙漠交界处。
