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刘表那句“容吾再思之”的话音刚落，原本被强行压下的争执，如同被点燃的干柴，轰然爆发。
“主公！此事关乎荆襄存亡，岂能再思！” 蔡瑁猛地踏前一步，声若洪钟，他身为荆州水军都督，又是国戚，此刻情绪激动，也顾不得许多礼数，“刘隆小儿，侥幸得势，便如此猖狂！其陈兵江北，战舰游弋，狼子野心，昭然若揭！我荆州带甲十余万，水师雄视大江，岂能示弱？若此时不展雷霆手段，严阵以待，彼必以为我荆州可欺，得寸进尺！届时，战端一开，我将更为被动！”
他环视众人，目光锐利如刀：“韩从事所言遣使通好，实乃抱薪救火！那刘隆初定淮南，根基未稳，正需时日消化。我若此时卑辞厚礼，遣使结好，非但不能缓其兵锋，反会助长其气焰，令其以为我荆州畏惧！唯有展示强硬，令其知我荆州不可轻侮，方可保境安民！末将请命，即刻增兵夏口、江陵，加派战船巡弋，封锁江面，凡北来船只，严加盘查！同时，整军经武，以备不测！”
蔡瑁一番话，掷地有声，充满了武将的决绝与傲气，引得堂上不少军中将领暗暗点头。张允立刻附和：“德珪将军所言极是！刘隆势大，更需以硬碰硬！示弱只会招祸！”
“德珪将军忠勇可嘉，然，岂不闻‘小不忍则乱大谋’？” 韩嵩面色平静，并未因蔡瑁的激动而动摇，他转向刘表，拱手沉声道，“主公，刘隆之势，非一日而成。其扫平益州、定关中、纳吕布、灭袁术，岂是‘侥幸’二字可以概括？其麾下谋臣猛将，皆当世之选。我荆州虽富庶，然承平日久，甲兵虽利，久疏战阵。且……” 他顿了顿，声音压低了些，“北有曹操，虎视眈眈，若我与刘隆交锋，两败俱伤，曹操岂会坐视？届时，荆襄九郡，恐为他人作嫁衣裳！”
韩嵩看向蔡瑁，语气转为恳切：“德珪将军，嵩非怯战。然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。刘隆新得淮南，百废待兴，其心必欲安定内部，稳固统治。我若此时遣使通好，申明盟约，划清疆界，许以互市之利，或可暂缓其南下图我之念，为我荆州赢得宝贵的喘息之机！此间，我方可整饬武备，安抚民心，结连外援（他目光扫过北方，意指曹操），徐图后计。此乃老成谋国之道，绝非怯懦示弱！”
“韩子格！你这是书生之见，误国误民！” 蔡瑁怒道，“与虎谋皮，安有善终？刘隆野心，岂是区区财货盟约所能满足？待其消化淮南，根基稳固，刀锋必然南向！届时，我荆州已失先机，悔之晚矣！唯有趁其立足未稳，展示肌肉，甚至……” 他眼中闪过一丝狠厉，“寻机予以痛击，方能保我荆州无虞！”
“将军此言差矣！” 邓羲也出列支持韩嵩，“刘隆势大，已是不争事实。强行开战，胜算几何？若战端一开，淮南战火必然蔓延至我荆楚之地，百姓流离，田园荒芜，即便侥幸获胜，亦必元气大伤！岂不闻‘鹬蚌相争，渔翁得利’？届时曹操南下，我等何以自处？通好缓兵，乃是上策！”
“畏战如虎，何以守土？” 蔡瑁一系的将领纷纷出言反驳。
“匹夫之勇，徒招祸患！” 主和派的文官亦不甘示弱。
一时间，议事厅内吵作一团。主战派以蔡瑁为首，多为军中将领，言辞激烈，主张以强硬对强硬，认为唯有展示实力才能避免战争；主和派以韩嵩、邓羲为代表，多为文官谋士，主张隐忍通好，以空间换时间，避免过早卷入冲突。双方各执一词，争得面红耳赤，将荆州统治集团内部在面对巨大外部压力时的分歧与焦虑，暴露无遗。
刘表高坐其上，看着眼前这纷乱的场面，只觉头痛欲裂。蔡瑁的话，听着提气，符合他作为一方诸侯的尊严，但风险太大，一旦开战，胜负难料，荆州基业可能毁于一旦。韩嵩的话，听着稳妥，符合他保境安民的初衷，但太过憋屈，而且能否真的稳住刘隆，他心中毫无把握。
他下意识地将目光投向一直沉默不语的蒯越。蒯越感受到刘表的目光，知道该自己说话了。他轻咳一声，朗声道：“诸位，且静一静。”
蒯越资历老，威望高，他一开口，堂上顿时安静了不少。
“德珪忧心国事，忠勇可嘉；子格老成谋国，思虑深远。然，当前局势，战亦难，和亦难。” 蒯越缓缓道，“越以为，当务之急，并非即刻决定战与和，而是‘备战’与‘通好’并行不悖。”
他看向刘表，分析道：“主公，刘隆兵锋正盛，我若毫无防备，确为取祸之道。故，德珪将军加强江防、整军备武之议，势在必行！此乃立身之本。然，若一味强硬，断绝往来，亦可能激化矛盾，促使刘隆提前南下图我。故，子格遣使通好、探其虚实之策，亦不可废。我可双管齐下：一面命德珪严加戒备，示之以强；一面遣精干使者，携礼前往，贺其功，观其志。若其无意南下，则相安无事；若其真有歹意，我严阵以待，亦不惧之！此乃‘以战促和，以和备战’之策也。”
蒯越的折中之策，既照顾了主战派的面子，也采纳了主和派的合理建议，看似面面俱到。堂上众人闻言，虽仍有不满，但争吵之势总算缓和下来。
刘表听罢，紧锁的眉头稍稍舒展。蒯越的策略，符合他不愿立即摊牌、希望维持现状的心态。他深吸一口气，疲惫地摆了摆手：“异度之言，老成持重，便依此议吧。德珪，江防之事，由你全权负责，万不可懈怠！子格，遣使人选……由你与异度斟酌。今日……就议到此，散了吧。”
最终，这场决定荆州应对策略的会议，在刘表的犹豫不决和蒯越的折中方案下，草草收场。没有明确的战略方向，只有模糊的“备战通好”。而这种首鼠两端的应对，恰恰为未来的危机，埋下了更深的伏笔。
众臣躬身退下。蔡瑁脸色阴沉，大步而出，显然对未能争取到更强硬的态度而不满。韩嵩和邓羲对视一眼，眼中忧色未减，他们知道，这种摇摆不定的策略，或许才是最危险的。
刘表独自留在空旷的大殿中，夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得老长，充满了孤寂与迷茫。北方的威胁如同乌云压顶，而他的荆州，却连一个统一的声音都无法发出。
