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陆溪口的秘密船厂在群山环抱中日夜赶工，打造着未来的决胜利器。而在明面上，刘隆对荆州刘表封锁边境的回应，并非隐忍退让，而是一场精心策划的、展示肌肉的强势巡阅。
时值初春，江淮大地冰雪消融，草木萌发。一支庞大的舰队自濡须口水寨拔锚起航，沿江西进，旌旗招展，鼓角争鸣。舰队核心，是十数艘经过初步改良、体型更为庞大、帆装更为复杂的“改进型楼船”和“车船”，虽不及陆溪口正在建造的“宝船”级巨舰，但其巍峨雄壮的姿态，已远超荆州水军常见的任何舰船。周围拱卫着数十艘艨艟、斗舰，以及更多走舸快船，舳舻相接，帆影遮天，军容极盛。
最大的一艘楼船舰桥上，刘隆一身戎装，外罩锦袍，按剑而立。身旁，甘宁、赵云、黄忠等大将环伺，郭嘉、法正等谋士亦在侧。此次巡阅，既是检阅新成军的水师战力，更是向对岸的荆州，展示无可争议的力量。
舰队溯江而上，沿途经过芜湖、皖城等要地，声势浩大，沿岸百姓争相观望，惊叹不已。消息如同插上了翅膀，飞速传向对岸的荆州。
江夏，州陵水军大寨。
中郎将张允（蔡瑁副手）正率一队荆州水军巡弋江面，忽见北岸烟波浩渺之处，一支前所未见的庞大舰队正逆流而上，其舰船之高之大，远超想象，尤其是那几艘巨大的楼船，仿佛移动的城郭，给人以沉重的压迫感。船上“刘”字大纛和“甘”字将旗迎风狂舞，甲板上刀枪如林，士卒如蚁，军容鼎盛，杀气盈天。
“那……那是……”张允目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛，“刘隆的水军？怎会……怎会有如此之多的大舰？！速报！速报蔡都督和襄阳！”
巡弋的荆州水军小船，在这支庞然大物面前，显得如此渺小，下意识地向南岸避退，不敢靠近。
舰队一路西进，抵达合肥水域。刘隆下令舰队于江心抛锚，进行操演。
一时间，江面上号角连绵，旗语翻飞。巨大的楼船在车船（轮桨船）的推动下，灵活地变换阵型，时而一字长蛇，时而鹤翼双展，进退有据。艨艟斗舰穿梭其间，演练着穿插、分割、接舷战术。更有搭载了神臂弓的走舸，进行着远距离齐射演练，密集的箭矢如飞蝗般掠过长空，落入远处的水面，激起阵阵水柱。
甘宁亲自指挥，水军士卒动作娴熟，号令严明，展现出了极高的训练水准。虽然尚未配备火器，但其展现出的庞大吨位、良好机动性和严明纪律，已足以令任何对手心惊。
演练完毕，刘隆于旗舰之上，设宴犒劳有功将士，并亲自为甘宁及一众水军将校把盏，声音朗朗，传于江面：“将士们！江淮之地，乃国之藩屏！尔等水师，便是这藩屏之利剑！今操练有成，军威雄壮，朕心甚慰！望尔等勤加操练，来日为国建功，扫平波涛，扬我汉威！”
“愿为主公效死！扫平波涛！扬我汉威！”数万水军将士的呐喊声，如同滚滚雷霆，震撼大江，声传数十里，对岸的荆州斥候听得清清楚楚，胆战心惊。
襄阳，州牧府。
刘表正与蒯越、蔡瑁等人商议如何进一步应对刘隆的威胁，忽有探马接连飞报：
“报——！刘隆亲率庞大水师，自濡须口西巡，已过芜湖！”
“报——！刘隆水师于合肥江面操演，舰船巨大，阵型严整，军威极盛！”
“报——！对岸喊声震天，刘隆犒军，士气高昂！”
一道道急报，如同重锤，狠狠敲在刘表心头。他脸色苍白，握着茶杯的手微微颤抖。
“舰船巨大？能有多大？比之我荆州楼船如何？”蔡瑁兀自不信，厉声喝问。
探马跪地，颤声道：“回……回都督，其楼船……恐比我军最大楼船，尚高出数尺，船体更显修长坚固，帆具繁多，速度似也不慢。其舰队规模……恐不下两百艘大战船，小船不计其数！”
“什么？！”蔡瑁骇然失色。他深知建造大舰何等耗费工时钱粮，刘隆平定淮南才多久？如何能变出如此庞大的新式舰队？！
蒯越长叹一声：“主公，看来……刘隆在淮南，并非仅仅安抚流民，其暗中积蓄之力，远超我等预料！其水师已成气候，恐……已难遏制。”
刘表颓然坐回椅中，喃喃道：“战舰连云，旌旗蔽日……此子，当真要席卷天下不成？封锁……封锁还有何用？” 他心中最后一丝凭借水军优势稳住局面的侥幸，被江上那支强大的舰队击得粉碎。
恐慌的情绪，迅速从州牧府蔓延至整个襄阳，乃至整个荆州高层。刘隆此次巡阅，目的完全达到。他不仅检阅了部队，激励了士气，更以一记无声却沉重的重击，狠狠挫伤了荆州的锐气，将巨大的心理阴影投向了长江南岸。
巡阅结束后，刘隆舰队东返。而他带来的威慑，却长久地留在了荆州上空。刘表不得不重新评估与刘隆的关系，封锁政策虽未明令取消，但执行力度悄然减弱，蔡瑁的水军巡逻范围也下意识地向南收缩了数里。
长江之上，攻守之势，已在无声无息中，开始扭转。
