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风停了。
叶焚歌踩在刚化开的冻土上，脚底传来一丝微弱的震颤，像是大地在翻身。她没停步，右臂那道符文又痒了一下，像有蚂蚁在皮下爬。她抬手抓了抓，没掐，也没扯，就那么挠了两下。
“它现在毛病还挺多。”她嘟囔。
萧寒走在她斜后方半步，黑布边缘的霜已经化了，滴水声断断续续。他没说话，只是抬手摸了下左眼，指尖掠过布条时，皮肤底下闪过一缕极淡的金光，快得像是错觉。
两人穿过一片刚冒头的绿芽地，草叶上还挂着融雪，湿漉漉地蹭他们裤脚。远处有炊烟，歪歪扭扭地飘在低空，底下是几间歪斜的土屋，墙缝里钻出灵草嫩芽，闪着微光。
村口蹲着几个孩子，正拿树枝戳地上的光点。那光点像活的，滚来滚去，孩子一碰，它就“啪”地炸成一缕烟，惹得一群小脑袋哄笑。
叶焚歌脚步慢了半拍。
一个穿灰布袄的小孩抬起头，约莫六七岁，鼻涕快挂到嘴边，眼睛却亮得惊人。他盯着叶焚歌掌心，那里剑印正微微发烫，金光透过破袍子渗出来。
“大姐姐，”他仰着头，声音脆得像冰凌子落地，“你是天命之子吗？”
叶焚歌愣了下。
她蹲下来，膝盖压进湿泥里，和小孩平视。金银双眸映着刚破云的日头，像两簇压低了的火苗。
“谁告诉你的？”她问。
小孩晃了晃手里的树枝：“村口石碑上刻的，说天命之子会带来新生，能烧尽旧世，让草自己长出来。”
旁边另一个孩子插嘴：“还说她穿红袍，赤脚走路，掌心有火。”
叶焚歌低头看了眼自己沾满泥的脚丫，咧了下嘴：“草是我烧的？那我得收钱。”
小孩没笑，认真点头：“那你是不是？”
她没立刻答，反而伸手，轻轻把小孩鼻尖那溜鼻涕抹了，顺手蹭在自己袖子上。
“我不是天命之子。”她说，声音不高，但字字清楚，“也不是谁的容器，不是棋子，不是剑，不是神选的玩意儿。”
小孩眨眨眼。
“我是叶焚歌。”她拍了拍自己胸口，发出闷响，“一个饭不会做、梦里总被自己骂、走了一路摔了八次跤的活人。我靠自己活下来的，不是天命。”
小孩听得一愣一愣的。
萧寒这时走近，站在她身后半步，伸手揉了揉小孩的脑袋，动作生硬得像在拍灰。
“宿命。”他说，“是可以踹翻的。”
小孩抬头看他：“那你呢？你是天命吗？”
“我不是。”萧寒声音哑，“我是她旁边那个，总被牵连的倒霉蛋。”
叶焚歌嗤了声。
小孩突然咧嘴笑了，转身就跑，边跑边喊：“听见没！天命之子是活人！不是神仙！”
一群孩子跟着嚷嚷：“活人！活人！”
笑声撞进风里，惊起几只秃尾巴雀。
叶焚歌还蹲着，忽然觉得右臂那道符文又烫了，这次不是痒，是灼，像有人拿烙铁贴了一下。
她猛地抬头。
前方村落中央，那片新生灵脉的源头——一汪刚涌出的泉水——水面突然泛起黑纹，像墨汁滴落。
三道人影从土屋后闪出，动作极快，直扑泉眼。他们穿的不是药王谷正式袍服，但袖口绣着半朵毒荆花，残缺，像是被剪掉的。
“想抽灵脉？”叶焚歌冷笑，没动。
萧寒抬手，寒霜刚在指尖凝出一丝，就被她抬手拦住。
“让他们碰。”她说，“看看这世道，还听不听老规矩。”
三人已扑到泉边，最前那人双手掐诀，掌心泛出青光，猛地按向水面。
刹那间，泉眼一颤。
无数光点从地底冲出，像被惊动的萤火虫群，瞬间凝成半透明屏障，将三人狠狠弹开。一人撞上土墙，咳出一口血，袖口毒荆花印记在血光中一闪，浮现出一道极淡的龙纹——初代人皇的标记。
“这灵脉……竟认主？！”那人趴在地上，声音发抖。
叶焚歌这才站起来，一步步走过去，脚步不快，但每一步落下，地面的光点就亮一分。
“认主？”她站在泉边，低头看那汪水，“它不认神，不认命，不认什么狗屁皇统血脉。”
