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赤根是一种长在红土地深处的植物。
它的茎块埋在旱季龟裂的土层下方大约一臂深的位置，挖出来的时候裹着厚厚的红泥，外形歪歪扭扭，像一团被揉过的旧面团。风暴之民把它视为旱季最后的储备粮——当走角兽群迁徙到北方、狩猎队空手而归的时候，赤根就是营地里的主食。
乌萨蹲在篝火边，用石刀削去赤根的皮。皮很薄，削下来的时候带着一股类似雨后泥土的气味。皮下的肉是淡黄色的，质地介于土豆和山药之间，表面渗出细密的汁液，在蓝色火焰的映照下泛着微微的光泽。她把削好皮的赤根切成厚片，铺在一块削平的石板上，然后把石板架在篝火上。
“赤根不能直接放在火上烤。”她对坐在对面的星芽说，“石板要先烧热，烧到水珠滴上去会跳舞。然后放赤根，不用翻面，等它自己从石板上弹起来。”
“弹起来？”
“赤根的汁液里有水。石板烧热了，水变成汽，汽把赤根顶起来。它自己会翻面。”乌萨用手指在空气中轻轻一挑，“很轻。像婴儿翻身。”
星芽盘腿坐在皮毯上，怀里抱着宝宝编的芦苇小人。宝宝趴在她膝盖旁边，正在用一根树枝在红土地上画画——画的是心形树，画完觉得不满意，用手抹掉，重新画。他画了三遍，每次树干都是歪的。星芽看着，忍不住提醒：“再歪一点就更像了。”
“像什么？”
“像山顶的歪脖子树。”
宝宝歪头看了看自己的画，然后把树干画得更歪了。歪到树枝几乎和地面平行，他才满意地点点头。“歪脖子树！”
乌萨看了星芽一眼，没有问歪脖子树是什么。她记得蓝澜在风信里提过——山顶有一棵长歪了的世界树，弯向北方的枝杈像是在跟星海边缘的银色森林打招呼。她只是把削好的另一根赤根放在石板上，然后用手背擦了擦额头的汗。
“你们山顶有吃的吗？”
“有。苏颜阿姨会做葱花饼，还会炖汤。”星芽说，“她做的饼特别好吃。皮脆脆的，里面软软的，咬一口能看到葱花。她还用冬息花瓣做过一次糖饼——就一次，因为花瓣太少了。那天的饼是白色的，吃起来有月光下薄荷的味道。”
宝宝抬起头，眼睛瞪得溜圆。“月亮饼？”
“月光下薄荷的味道。”星芽重复了一遍，然后意识到宝宝可能听不懂“薄荷”，于是换了一种说法，“吃起来凉凉的。像你吃到的第一口风。”
宝宝舔了舔嘴唇，然后低头继续画画。这次他不画树了——他画了一个圆，圆的周围画了很多放射状的线。星芽看了半天才认出那是太阳。不是淡紫色的异世界太阳，是金黄色的——他画的是星芽的世界。
“这是芽芽的太阳。”宝宝指着那个圆说。
“你怎么知道芽芽的太阳是金黄色的？”
“芽芽的光是金黄色的。”宝宝说，手指从太阳移到了星芽身上，“这里也是。这里这里也是。”
他指的是星芽的光——那些从她身上不断渗出的、银白与淡金交织的光芒。星芽低头看着自己的手。她的光确实在变颜色。以前是纯银白的，现在底子里多了一层淡金——很淡，只在情绪波动时才会明显。宝宝能看到这种细微的变化，因为风暴之民的孩子从出生起就在看双月的光泽变化，他们的眼睛对光的敏感度比人类高得多。
石板上的赤根片忽然弹了一下。一片最薄的赤根从石板上跳起来，在空中翻了半圈，又落回石板上，发出轻微的“啪”的一声。宝宝立刻扔下树枝跑过来，蹲在篝火前，眼睛一眨不眨地盯着石板。第二片又弹了起来，然后是第三片。赤根片一个接一个地在石板上翻身，此起彼伏，像一群小型的生物在跳舞。“芽芽你看！”宝宝拽着星芽的袖子，“赤根自己会翻身！它不用人翻！”
星芽看着那些跳舞的赤根片。她想起初母新芽的第三片叶子展开时的样子——也是这样的，自己动，不用人帮。春天来了，万物都有自己的节奏。
赤根烤好了。乌萨用石刀把烤成金黄色的赤根片铲到一片干兽皮上，吹了吹气，递到星芽面前。赤根表面烤出了焦黄色的纹路，冒着带着甜香的热气。星芽拿起一片，咬了一口。烫。她呼出一口气，然后嚼了嚼——确实有点像葱花饼，不是味道像，是口感像。外皮焦脆，内里绵软。味道更像烤红薯，带着一种红土地特有的甜。
“好吃吗？”乌萨问。
“好吃。”星芽说。然后她加了一句——“苏颜阿姨会喜欢这个味道的。她喜欢甜的。”
乌萨点了点头。风暴之民不习惯被拿来和别人比较——但在星芽嘴里，被拿来和苏颜比较是一种夸奖。她能从星芽的语气里听出来。
宝宝也拿起一片赤根，但他不是吃——是掰成两半，一半放在石板上，另一半放在星芽手心里。
“为什么要分两半？”
“给宝宝一半，给星芽一半。”宝宝指着石板，有点费劲地组织句子，“那个是留给歪脖子树的。明天种给它。”
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乌萨看了星芽一眼。星芽低头看着手里那半片赤根，没有说话。宝宝学会分享了——不是被教的，是他自己从“谁给过我什么”推导出来的。
“他为什么想到给歪脖子树留？”乌萨轻声问她。
星芽把半片赤根放在手心里，烤焦的甜香混着光的温度。“因为歪脖子树把树网的通道一直开到这片营地旁的心形树下，宝宝天天敲树根，树天天替他传话。他以为歪脖子树是那边的另一个小人，想吃赤根却吃不到，所以留一半。”
宝宝在旁边忽然接了一句：“歪脖子树饿。”
星芽转头看着他。“你怎么知道它饿？”
“因为芽芽说它弯着腰是跟星星打招呼。”宝宝认真地说，“一直弯着腰，肚子会饿。宝宝弯腰太久也会饿。”
乌萨转过脸去，肩膀有细微的抖动，不知道在笑还是在擦什么。过了片刻，她转回来，声音比刚才又柔软了几分。“明天让宝宝带你去心形树那边种赤根。歪脖子树的亲戚能看到。”
晚饭后，双月已经升高了。红月亮走到了天顶偏西的位置，白月亮紧跟在后面，两者的光芒交织在一起，照得整个营地像铺了一层银红色的薄纱。风暴之民陆续从狩猎中回来——岩角和几个猎人在营地北边处理今天打到的走角兽，远处传来石刀切割皮肉的声音和猎人们低沉的笑声。妇女们在帐篷之间走动，互相递送着烤好的赤根和晒干的兽肉条。几个孩子在营地中央的空地上追逐打闹，笑声尖亮，其中一个摔倒了，绊他的那个马上跑回来拉他，拉起来后又一起在红土上继续疯跑。
星芽坐在帐篷门口的皮毯上，膝盖上摊着宝宝的第三双鞋——还没做完。鞋面和鞋底都缝好了，只差最后的“光处理”。她把指尖的光调到最细最柔的档位，沿着鞋帮的缝线慢慢推进。光在纤维间渗透、交织、固化，形成一层看不见的保护膜。这层膜能让鞋子耐磨一倍以上——上次那双之所以只撑了两个多月，是因为她在赶工，光处理只做了一遍。这次她决定做两遍。
第一遍打底，第二遍单独加固鞋头和鞋底。去年圣诞节她做这双鞋的时候，在旁边全程观摩的铉曾经问她：用能量固化纤维的原理是什么？她回答说：“不是固化，是告诉纤维‘你是鞋子，你要保护宝宝的脚’。”铉说这不是科学解释，她说这就是她的科学解释。
宝宝坐在她旁边，难得安静。他在看星芽的手指。那根手指在鞋帮上画出一道极细极亮的光线，光线遇到针脚就停顿一下，像是在跟每一针打招呼。看了很久，他忽然伸出手，把食指放在星芽的手指旁边，模仿她的动作在空气中画圈。画了两圈之后，他低头看了看自己的手指——指尖上沾了一点灰尘，但没有光。
“宝宝也会发光吗？”
“宝宝会。”星芽放下手里的鞋，看着他，“不是手指发光，是别的地方发光。”
“哪里？”
星芽想了想，把手掌轻轻贴在宝宝的胸口上。隔着薄薄的皮衣，她能感觉到宝宝的心跳——很快，比人类孩子快，每分钟大约一百三十下。风暴之民的心率天生比人类高，心脏也比人类大，因为他们需要在红土地上长时间追逐走角兽。
“这里。心里有光。”
宝宝低头看着自己的胸口，又看了看星芽的手。“看不到。”
“看不到不等于没有。芽芽刚来山顶的时候也不会发光——不是，芽芽一直会发光。”星芽发现自己把自己绕进去了，皱了皱眉，“反正，你看不到芽芽心里的光，但芽芽心里有。你看不到自己心里的光，但你心里有。”
宝宝歪着头消化了一会儿。然后他做了一件让星芽意外的事——他把手贴在星芽胸口，学着她的样子，一动不动地放着。过了一会儿，他说：“暖的。”
“什么暖的？”
“芽芽心里有东西在动。像心跳，但不是心跳。比心跳慢。很暖。”
星芽愣住了。宝宝在感知她的能量核心——不是用眼睛看光，而是用手指去感受光脉动的频率。这不是风暴之民天生有的能力。乌萨感知不到，岩角感知不到，那些老猎人也感知不到。但宝宝能。
“宝宝，你以前能感觉到这个吗？”
宝宝摇头。“以前芽芽心里的光在睡觉。今天没有睡觉。”
星芽沉默了一会儿。她的能量核心从来没有“睡觉”过。那是不久前才打开的某种变化——在方舟核心，七神灵祝福她的时候，她的光好像被解锁了一层，底下还有一些她尚未理解的波动频率正在浮现。宝宝感知到的，是她自己都还没完全发现的东西。她从布背包里拿出乌萨之前还给她的芦苇小人，看了片刻，然后继续低头做鞋。宝宝把自己的手从她胸前挪开，重新安静地看她发光。
第二遍光处理做到一半，乌萨端着一碗什么东西走了过来。碗是用兽骨掏空的，边缘粗糙，但被长年累月的手掌摩擦得光滑发亮。碗里盛着一种深红色的液体——不是血，比血更清亮，在双月的映照下泛着石榴籽似的光泽。
“喝这个。”乌萨把碗递给星芽，“索索果榨的汁。你今天去了暗土，索索果能帮你把浊气排出去。”
“浊气？”
“暗土会附着在生命上面。不是能量，是另一种东西——比能量轻，但更粘。如果你不把它清掉，它会在你睡觉的时候渗到你的记忆深处。”乌萨的声音很平静，像是在说一件反复验证过的事实，“萃取出来的暗土残留会让梦变成黑色的。不是梦的内容黑色，是梦本身的颜色——你醒来的时候什么都能记住，但什么都看不清。”
她顿了顿，补充道：“风暴之民的狩猎队每次靠近暗土回来都要喝。宝宝虽然没去暗土，但刚才你回来时和他一直在接触，给他也喝一小口。”
宝宝接过碗，咕咚喝了一口，然后把碗推给星芽，打了个染红嘴角的嗝。星芽接过碗，抿了一口。索索果汁的味道很怪——先是酸，然后是甜，最后留在舌根上的是一种类似于薄荷的清凉。汁液顺着喉咙滑下去，在胃里化成一片淡淡的凉意，然后凉意扩散到四肢，最后回到胸口，在那里形成一小片清晰的温热。就像余烬里最后一点火星，亮度极低，却稳定得不讲道理。
“好喝吗？”乌萨问。
“好喝。”星芽诚实地说，“但有点怪。”
“怪才对。索索果的根只长在暗土边缘——北边那种不深不浅刚好被暗土压到的土层里。它吸收了暗土边缘的能量，果实榨出来的汁才会往生命里走。”
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