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阿果蹲在干草堆旁，手里攥着一根削得光滑的树枝，在洞穴地面的软泥上一笔一画地画着。她的指尖沾了些泥土，额头上渗出细密的汗珠 —— 不是因为热，而是因为认真。那时靠在岩壁上，身体还有些虚软，却目不转睛地盯着她的笔尖，像个认真听课的学生。
“阿石…… 以前…… 在这里。” 阿果指着泥地上一个歪歪扭扭的小人，又指了指洞穴角落的一个小土堆 —— 那里铺着几块破旧的兽皮，旁边放着一个缺口的石碗，显然是原主 “阿石” 生前的住处。她的声音轻了些，带着一丝不易察觉的低落，“他…… 爸妈…… 被‘牙兽’（‘牙兽’是部落对野猪的称呼）咬死了。”
那时的心猛地一沉。他看着那个小土堆，石碗的缺口处还残留着干涸的褐色痕迹，不知道是果浆还是血迹。他突然意识到，自己占据的不仅是一具身体，更是一个少年短暂而悲凉的人生。阿石在这个部落里，大概和自己刚穿越来时一样孤独吧？
“他…… 很乖。” 阿果继续画着，笔尖在泥地上划出 “沙沙” 的声响，“会帮我…… 捡野果。还会…… 做小篮子。” 她指着泥地上一个简陋的篮子图案，眼睛亮了亮，像是想起了开心的事，“去年…… 我脚崴了，他帮我…… 采了‘软叶草’（一种能消肿的草药）。”
那时看着阿果的侧脸，阳光从岩缝里漏进来，在她脸上投下细碎的光斑。他突然明白，阿果之所以会不顾巫医的反对、族人的冷漠，坚持照顾自己，不仅仅是因为善良 —— 她是在透过 “阿石” 的身体，怀念那个曾经帮过她的孤独少年。
“对不起。” 那时轻声说，声音还有些沙哑。他不知道这句话是说给阿果听，还是说给那个已经逝去的 “阿石”。
阿果愣了一下，虽然听不懂 “对不起” 的意思，但她看到那时眼底的情绪，像是明白了什么。她放下树枝，摇了摇头，然后伸手轻轻拍了拍那时的手背 —— 动作很轻，却带着一股安抚的力量，“现在…… 你是阿石。你很好。”
那时的心像是被什么东西撞了一下，暖暖的。他对着阿果笑了笑，这是他穿越到这个世界后，第一个真正放松的笑容。
接下来的大半天，阿果成了那时的 “专属翻译” 和 “部落导游”。她拉着那时的手，在洞穴里慢慢走动，指着每一个族人，用简单的词语介绍他们的名字和身份：
“那是…… 玛姆阿姨，会做陶罐。” 阿果指着一个身材微胖的中年女人，她正坐在篝火旁，手里捏着一团湿泥，熟练地转动着，很快就捏出了一个陶罐的雏形。玛姆阿姨抬头看到他们，对着阿果笑了笑，眼神落在那时身上时，却带着一丝警惕，飞快地移开了。
“那是…… 巴图哥哥，很会打猎。” 阿果又指着一个十五六岁的少年，他正坐在石斧旁，用一块磨石打磨斧刃，火星时不时溅出来。巴图看到那时，挑了挑眉，没有说话，只是加快了打磨的速度 —— 他就是昨天差点把那时抬去乱石堆的少年，对那时显然没什么好感。
“那是…… 卡鲁爷爷，巫医。” 阿果指着洞穴深处一个暗红色的身影，卡鲁正坐在一块石头上，手里拿着几片草药，眯着眼辨认着。听到阿果的声音，他抬起头，眼神像冰冷的刀子一样扫过那时，然后重重地 “哼” 了一声，转过头去，连一个多余的眼神都没有。
那时的心跳下意识地加快了些。他能清晰地感受到卡鲁的敌意，那是一种混杂着忌惮和排斥的情绪，像一根无形的刺，扎在他的心上。他知道，只要卡鲁还在部落里，自己的日子就不会太平。
“别理他。” 阿果似乎察觉到了那时的紧张，拉了拉他的手，小声说，“爸爸…… 会保护我们的。”
提到石首领，那时的心里踏实了些。他想起这个部落的首领，那个额头上有伤疤、眼神锐利却不冷漠的男人，是他暂时保住了自己的性命。
下午的阳光渐渐西斜，洞穴里的光线暗了些。就在那时靠着岩壁休息时，一阵沉重的脚步声传来 —— 是石首领回来了。他刚从外面狩猎回来，身上的兽皮沾了些泥土和血迹，手里提着一只野兔，应该是今天的猎物。
石首领的目光在洞穴里扫了一圈，最后落在了那时身上。他没有立刻走过来，而是先把野兔递给了玛姆阿姨，然后才迈步朝着那时走来。他的脚步很稳，每一步都像是踩在洞穴的心跳上，带着一种不怒自威的气场。
那时下意识地坐直了身体，有些紧张地看着他。阿果也站了起来，走到石首领身边，小声说了几句什么，大概是在说那时的情况。
石首领点了点头，目光落在那时的脸上，仔细打量着。他的眼神很锐利，像是能看穿人的内心，那时甚至能看到他瞳孔里自己的倒影 —— 一个脸色苍白、眼神却带着倔强的少年。石首领没有说话，只是伸出手，轻轻碰了碰那时的额头，动作很轻，和他高大的身材有些不符。
“烧…… 退了。” 石首领开口，声音低沉，带着一丝沙哑，像是刚喊过话。这是那时第一次清晰地听到他说完整的句子，虽然发音有些生硬，但能听懂。
那时点了点头，小声说：“谢谢…… 首领。”
石首领愣了一下，似乎没想到他会说话，眼底闪过一丝惊讶。他盯着那时看了几秒，然后嘴角微微动了动，像是想笑，却又很快恢复了严肃的表情。他对着阿果说了一句什么，然后转身离开了，没有再看那时一眼。
“爸爸说…… 你可以跟着我…… 去采集！” 阿果兴奋地跑到那时身边，眼睛亮得像天上的星星，她拉着那时的手，用力晃了晃，“明天…… 我们一起去森林里！找野果！找草药！”
那时的眼睛也亮了起来。跟着采集队出去，意味着他终于可以离开这个潮湿的洞穴，看看外面的世界；意味着他可以尝试着为部落做些事情，证明自己不是一个只会消耗食物的累赘；更意味着他向 “融入部落” 迈出了关键的一步。
“真的吗？太好了！” 那时激动地坐了起来，身体的虚弱似乎都减轻了些。他能想象到，每天在森林里，阳光透过树叶的缝隙洒下来，空气中满是草木的清香，他和阿果一起寻找野果，一起辨认植物 —— 那一定是很美好的场景。
阿果看到他这么开心，也跟着笑了起来，露出两颗小小的虎牙。她开始帮那时准备明天采集需要的东西：一根手腕粗的木棍，是用坚硬的橡木做的，一端被磨得有些尖，用来拨开草丛或者防身；一个用藤蔓编织的小篮子，是阿果自己编的，篮底很结实，边缘还缀着几颗彩色的小石子，很漂亮。
“明天…… 要早点起。” 阿果把木棍和篮子放在那时身边，认真地说，“采集队…… 天不亮就出发。”
那时点了点头，把木棍和篮子抱在怀里，像是抱着一份珍贵的礼物。他靠在岩壁上，看着洞穴里的族人忙碌的身影 —— 玛姆阿姨还在做陶罐，巴图还在打磨石斧，卡鲁还在摆弄草药 —— 心里第一次有了一种 “归属感”。
也许，这个陌生的原始世界，也不是那么可怕。也许，他真的能在这里活下去。
第二天早上，天还没亮，洞穴里就传来了轻微的动静。
那时是被阿果叫醒的。她手里拿着一块烤得温热的兽肉，递给那时：“快吃…… 吃完我们走。”
那时接过兽肉，咬了一口。肉是昨天狩猎队打来的野兔，肉质很嫩，虽然没有调料，但带着一股天然的香味。他很快就把兽肉吃完了，感觉身体里充满了力气。
阿果拉着那时走出洞穴时，外面的天刚蒙蒙亮，东方的天空泛起了一丝鱼肚白。洞穴下方的空地上，采集队已经集合好了。一共有十五个人，大多是中年妇女和老人，还有三个和阿果差不多大的少年，每个人手里都拿着木棍，背上背着藤筐，看起来很精神。
石首领站在采集队的前面，他已经换了一身干净的兽皮，腰间别着石斧，眼神锐利地扫过每个人：“今天…… 去‘青林’（部落对东边森林的称呼）。注意…… 牙兽。不要…… 单独走。”
族人们都点了点头，齐声应道：“是！首领！”
石首领的目光落在那时身上，停顿了几秒，然后对着阿果说：“看好他。”
