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回到联盟主据点，紧绷的神经终于可以稍微放松，但随之而来的，是胜利背后沉甸甸的代价和挥之不去的阴霾。
据点里忙成了一锅粥。医疗区人满为患，消毒水的气味浓得刺鼻，伤员们的呻吟和医疗人员急促的脚步声交织在一起。后勤人员忙着清点带回的物资和安顿获救的同胞，每个人的脸上都混杂着疲惫、庆幸，还有一丝难以言说的悲伤。
一份初步的战损报告很快摆在了杨帆面前，上面的每一个数字都像针一样扎眼。
成果：
· 成功收复东郊、西郊两处主要晶核矿点。（据侦察，基地爆炸后，失去指挥和能源补充的残余机械士兵大多陷入瘫痪或自行撤离，矿区威胁暂时解除。）
· 解救被俘成员共计三十二人。（包括石村据点大部分幸存者和几名联盟战士。）
· 摧毁钢铁兄弟会先遣队主要基地，俘获其指挥官铁狼（重伤昏迷中）。
· 缴获部分未损坏的兄弟会装备和能量核心碎片，可供研究。
损失：
· 牺牲五名核心战斗成员。（他们的名字被郑重地记下，都是好样的。）
· 三只忠诚的变异狼在战斗中殉职。
· 轻重伤员超过二十人，其中包括李响（肩部重伤，需长期恢复）、林锐（能量透支及多处外伤）等骨干。
· 各类武器弹药、物资消耗巨大。
看着阵亡名单上那几个熟悉的名字，杨帆沉默了许久，拳头紧紧攥着，指甲几乎嵌进肉里。这些都是跟着他一路拼杀过来的兄弟。
“队长，你也必须立刻接受检查！”陈岚几乎是闯进了临时指挥室，脸上写满了不容置疑的担忧。她身后跟着两名医疗组成员，拿着便携式检测仪器。
杨帆没有拒绝。他自己也能感觉到身体的不对劲。从回来开始，脑袋里就像有个小锤子在不停地敲，一阵阵的眩晕感挥之不去，看东西偶尔还会出现重影。背上被能量碎片划伤的地方，医疗凝胶似乎作用不大，依旧传来隐隐的灼痛和麻木感。
检测仪器贴在他身上，发出细微的滴滴声。陈岚看着屏幕上跳出来的数据，脸色越来越难看。
“杨队！”她的声音带着一丝颤抖，“你……你体内的辐射能量残留……已经超过了安全阈值的五倍！而且还在缓慢增长！那些紫色的纹路……”她指着杨帆的脖颈，声音艰涩，“它们……它们正在向你的颈部蔓延！”
杨帆走到旁边一块能反光的金属板前，侧头看去。果然，原本只存在于手臂和背部的那些诡异紫色纹路，此刻已经如同藤蔓般，悄然爬上了他的颈侧，甚至隐隐有向脸颊延伸的趋势。纹路颜色更深，在皮肤下微微搏动，带着一种不祥的活力。
“这意味着什么？”杨帆的声音异常平静，仿佛在问别人的事情。
“这意味着异化进程在加速！”陈岚急切地说，“能量正在侵蚀你的神经系统！再这样下去，可能会出现不可逆的损伤，比如精神失控、身体器官衰竭，甚至……彻底变成被辐射驱动的怪物！你必须立刻停止一切战斗和能量运用，接受深度净化和治疗！这是命令，也是为了联盟！”
杨帆摸了摸脖子上那冰冷却仿佛有生命般的纹路，没有说话。停止？现在怎么可能停得下来。
就在这时，有队员来报：“队长，那个铁狼，醒了。”
杨帆眼神一凝，立刻起身：“带我去见他。”
临时牢房由原本的禁闭室加固而成，铁狼被特殊的能量束缚带捆得结结实实，躺在简易床铺上。他失去了那身威风的外骨骼，显得狼狈不堪，胸口包裹着厚厚的绷带，那是被杨帆击碎能量核心的地方。他那只完好的眼睛睁开着，里面充满了怨毒和桀骜。
“呸！要杀就杀，别想从我这里得到任何东西！”没等杨帆开口，铁狼就啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地说道。
杨帆没理会他的叫嚣，只是慢慢走到他面前，摊开手掌。掌心是几块从爆炸废墟中带回的、依旧残留着微弱能量波动的暗红色金属碎片——正是铁狼那被击碎的能量核心残骸。
看到这些碎片，铁狼的眼神猛地一缩，闪过一丝肉痛和屈辱。
“你们钢铁兄弟会，到底想干什么？”杨帆的声音不高，却带着一种压迫感，“像这样的先遣队，还有多少？主力在哪里？”
铁狼闭上嘴，扭过头，一副死猪不怕开水烫的样子。
杨帆也不着急，只是用手指轻轻敲击着那些核心碎片，发出清脆的声响。“你的基地毁了，手下死的死，散的散。你以为你还能守住什么秘密？说出来，或许能让你死得痛快点，或者……有机会看到你的兄弟会，是怎么一步步走向毁灭的。”
也许是核心碎片刺激了他，也许是杨帆话语中那种平静的自信激怒了他，铁狼猛地转回头，独眼中燃烧着怒火和一丝不易察觉的恐惧（对兄弟会惩罚的恐惧？）。
“哼！别得意得太早！”他嘶哑地低吼，“我们……只是先锋！是来探路的！真正的力量，在西部荒原！那里有我们成建制的军团，有成百上千、比你们见过的强大得多的机械强化变异体！我们掌握着真正的‘机械生物融合技术’，能量与血肉的完美结合！像你们这样的土鳖势力，在我们主力面前，连塞牙缝都不够！”
他提到“机械生物融合技术”时，眼中不由自主地流露出一股源自骨子里的傲慢，仿佛在炫耀一件绝世珍宝。但他很快意识到自己说得太多了，立刻闭上了嘴，无论杨帆再怎么问，他都只是用那双怨毒的眼睛瞪着，再也不肯透露半个字。
成百上千的机械强化变异体……西部荒原的主力军团……
这些信息，像一块巨大的石头，压在了杨帆的心头。先遣队的强大他们已经领教过了，难以想象其主力会是什么光景。
他深深地看了一眼铁狼，转身离开了牢房。
门外，陈岚还在等着他，眼神里充满了担忧。
杨帆知道自己的身体状况很糟，异化就像一颗定时炸弹。他也知道了敌人远比想象的更强大。
前路，依旧布满荆棘。
他看了一眼忙碌的据点，看着那些劫后余生、带着期盼目光的同胞，深吸了一口气，对陈岚说道：
“治疗的事情，我会配合。但在此之前，我们必须尽快找到能彻底解决我身上问题，或者……能让我们对抗更强敌人的方法。”
他必须与时间赛跑，在自己被异化彻底吞噬之前，为联盟找到新的希望。铁狼的话像警钟，而他自己身上的紫色纹路，就是最残酷的倒计时。
