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英吉利舰队并未远离，如同嗅到猎物气息却暂时无从下口的狼群，在外海与明军舰队保持着若即若离的距离。双方在这片陌生的海域形成了短暂而紧张的对峙。
“靖海”号上，气氛凝重。戚继光召集了麾下主要将领和那位熟悉当地情况的向导，紧急商议。
“将军，英吉利人徘徊不去，恐非良兆。”副将忧心忡忡，“他们船快，若一直缀着我们，我军行动大受掣肘，补给也成问题。”
另一位将领愤然道：“不如主动出击！趁其不备，打他个措手不及！也好叫这些西夷晓得我大明的厉害！”
戚继光没有立即表态，而是看向那位沉默许久的老海商向导：“老先生，依您之见，这英吉利人意欲何为？他们在此地盘桓，除了监视我等，是否还有其他图谋？”
老海商沉吟片刻，浑浊的眼睛里闪烁着精明的光：“戚将军，老朽在印度洋行走多年，这些西夷的做派，也略知一二。他们如同逐臭之蝇，无利不起早。英吉利人新来乍到，根基未稳，此番前来，试探之意恐怕多于决战之心。老朽猜测，他们一是想摸清我大明舰队的虚实，二是……恐怕仍未放弃在锡兰寻找立足点的打算。”
他顿了顿，压低声音：“康提部落那边，我们虽已接触，但其态度依然暧昧。英吉利人之前提供的火枪，就像是撒下的饵料。若我们在此与英吉利人对峙过久，或是显出疲态，难保康提乃至其他观望的部落不会倒向能提供更多‘实惠’的英吉利人。”
就在这时，了望哨再次传来消息：“将军！有一艘小型本地船只，悬挂康提部落的标记，正向我舰队驶来！”
众人精神一振！康提部落在这个时候派人来，意欲何为？
很快，一名皮肤黝黑、身着简朴布衣的康提使者被引上“靖海”号。他看起来有些紧张，但眼神中透着精明。
“尊贵的大明将军，”使者用生硬的葡萄牙语夹杂着当地土语说道，“我们的首领，康提的维罗·班达拉，向您致以问候。首领听闻强大的大明舰队莅临，驱逐了傲慢的英吉利人，深感钦佩。”
戚继光通过通译，不动声色地回应：“贵部首领有心了。我大明舰队至此，只为维护海路通畅，与各方友善相处。却不知英吉利人此前与贵部……”
使者连忙摆手，脸上堆起无奈的笑容：“将军明鉴！那英吉利人不过是路过，用些小玩意儿换取我们的香料罢了，并非什么深交。我们康提人世代居住于此，只希望能安居乐业，不受外人欺压。”他话锋一转，试探着问道，“只是……如今科提王仰仗葡萄牙人鼻息，对我等部落多有打压。不知……不知大明可否像对待南洋诸邦一样，给予我等些许……庇护？”
图穷匕见！这康提使者，分明是来求援，或者说，是来待价而沽的！
戚继光心中冷笑，面上却依旧平和：“我大明乃礼仪之邦，向来扶弱抑强。对于诚心归附、遵守秩序的友邦，自然会予以关照。然，如何‘庇护’，需有章程。贵部具体有何难处？那科提王与葡萄牙人，又如何压迫尔等？”
使者见戚继光没有直接拒绝，心中一喜，连忙开始诉苦，无非是科提王征税太重，葡萄牙人垄断贸易，挤压他们生存空间等等。
听着使者的诉说，戚继光与身旁的副将、老海商交换了一个眼神。他们都明白，这是一个机会，也是一个陷阱。插手锡兰内部事务，意味着将直接与葡萄牙人乃至背后的英吉利人产生更激烈的冲突；但若坐视不管，康提部落很可能彻底倒向英吉利，让其在锡兰获得一个危险的支点。
待使者说完，戚继光缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“贵部的处境，本将已知。然，天朝处事，自有法度。若要寻求庇护，需表现出足够的诚意与服从。首先，贵部需立即断绝与英吉利人等一切心怀叵测之西夷的往来；其次，需派重要人物随我舰队返回安抚港，向我大明制置使沈大人正式呈递归附文书，接受理事司辖制；最后，在锡兰之事，需与我大明协同进退，不得首鼠两端。”
他盯着使者的眼睛，一字一句道：“若能做到以上三点，我大明可考虑约束科提王及葡萄牙人对贵部的压迫，并开放与贵部的公平贸易。若阳奉阴违，或试图在我大明与西夷之间待价而沽，那么……”
戚继光没有说下去，但那股尸山血海中杀出来的凛冽杀气，让那康提使者不由自主地打了个寒颤，连忙躬身道：“将军的要求，小人一定如实禀报维罗·班达拉首领！定给将军一个满意的答复！”
打发走康提使者后，副将忍不住问道：“将军，您开出的条件是否过于严苛？万一那康提首领不肯就范……”
“他必须就范。”戚继光目光锐利，“在此关键时刻，我们没有时间与一个摇摆不定的部落周旋。要么为我所用，要么就是潜在的敌人。给予明确的信号，反而能促使他们尽快做出抉择。”
他转身看向海图上锡兰的位置，沉声道：“而且，我们也不能将所有希望寄托于康提一部。传令，舰队明日转向，沿锡兰西海岸北上，我们要亲自去科伦坡，会一会那位科提王和葡萄牙人！”
老海商一惊：“将军，此时去科伦坡？岂不是自投罗网？葡萄牙人必定心怀叵测！”
戚继光嘴角泛起一丝冷峻的弧度：“正是要让他们知道，我大明来了！与其让葡萄牙人与英吉利人暗中勾结，或各自盘算，不如我们把水搅浑，逼他们亮出底牌。同时，也要让科提王明白，他除了依靠葡萄牙人，还有另一个选择。”
他顿了顿，补充道：“当然，此行风险不小。传令各舰，加强戒备，做好随时战斗的准备。我们要让葡萄牙人知道，大明这头睡狮，不仅醒了，而且爪牙锋利！”
次日，大明舰队调整航向，不再理会外围监视的英吉利船只，径直朝着科伦坡方向驶去。这一举动，显然出乎了所有人的意料。外围的英吉利舰队似乎有些措手不及，在短暂迟疑后，也调整方向，远远地跟了上来。
锡兰的棋局，因为大明舰队这步看似冒险的“闲棋”，瞬间变得更加复杂微妙起来。戚继光立于船头，海风吹动他的战袍，目光坚定地望着北方。他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
