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秋风，是草原的信使，也是战马的牧者。
它从遥远的西伯利亚起程，一路呼啸着掠过枯黄的草海，将最后的绿意收割殆尽，然后携带着北地独有的、那种混杂着沙土与冰霜的萧瑟气息，浩浩荡荡地扑向柳河川的明军大营。
风是凉的，但营地里是热的。
数万大军的营帐如黑色的蘑菇，在苍茫的暮色中延绵至天际。每一顶帐篷里，都蒸腾着男人汗水的味道、劣质麦酒的酸味和马匹草料的腥味。炊烟袅袅，汇成一道道灰色的柱子，在铅灰色的天空下盘旋，像是在为这支即将创造历史的军队，举行一场盛大而粗犷的祭典。
帅帐，是这片热土的中心，是风暴的眼。
它比任何一顶营帐都要高大，玄色的帐幔在风中猎猎作响，发出沉闷如雷的“呼啦”声。这声音，不像哀鸣，更像一头即将扑杀猎物的猛虎，在喉咙深处发出的最后低吼。帐顶的帅旗，那面绣着一个斗大“常”字的黑底金边旗，被风扯得笔直，旗帜边缘的金线在残阳的余晖下，闪烁着刺眼而骄傲的光芒。
帐内，光线昏暗，唯有几支粗如儿臂的牛油巨烛在燃烧。烛火不安地摇曳着，将一道如山岳般魁梧的身影，巨大地投射在背后的整面北疆舆图上。
那影子，随着烛火的跳动而微微晃动，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时都可能挣脱束缚，将那张地图撕得粉碎。
常遇春，大明的“常十万”，朱元璋手中最锋利、最决绝的一把战刀，此刻正用他那双能洞穿迷雾、洞察战场的鹰隼之眼，审视着地图上最后的胜利。
他身上还穿着那身陪伴他无数个日夜的玄色铁甲，甲胄的缝隙里，还残留着昨日攻破上都时溅上的、早已干涸发黑的血迹。他卸下了那顶标志性的、带有狰狞护颊的乌金盔，露出一张饱经风霜却依旧英气逼人的脸。
岁月是最高明的刻刀，它在他宽阔的额头上刻下了浅浅的沟壑，在他眼角留下了细密的纹路。战火则是最无情的颜料，将他的肤色染成了古铜，让他的眼神淬炼得如寒星般锐利。然而，这一切都无法磨灭他骨子里透出的那股子桀骜与豪迈。此刻，那双眼睛里燃烧着的光芒，是自信，是狂热，是对胜利最纯粹的、近乎贪婪的渴望。
地图上，用朱砂笔标注的红色箭头，像一条喷火的巨龙，从应天府一路向北，势如破竹，所向披靡。它的终点，是那个让他魂牵梦萦了半辈子的名字——元大都。
“快了，就快了……”他低声自语，声音沙哑，却带着一种金属般的质感。他伸出粗糙得像老树皮一样的手指，轻轻划过地图上“大都”那两个字，指尖仿佛能感受到那座繁华都城的脉搏在微微颤动。
他想象着元顺帝仓皇北逃时的狼狈，想象着元廷贵族们惊恐万状的表情，想象着大明龙旗插上元大都城头的那一刻，整个天下都将为之震颤。
那将是何等的快意！
“报——！”
帐外，一声急促而清亮的呼喊，像一把利剑，瞬间划破了帐内的沉寂。
“讲。”常遇春没有回头，声音低沉而有力，仿佛不是从喉咙里发出，而是从胸膛深处共鸣而出。这声音，带着一种不容置疑的权威，能穿透厚重的帐幕，清晰地传到每一个士兵的耳中，让他们原本躁动的心，瞬间安定下来。
帐帘被一只年轻而有力的手猛地掀开，一名风尘仆仆的传令兵单膝跪地，双手呈上一卷竹筒。他的胸膛剧烈地起伏着，显然是一路狂奔而来，脸上却洋溢着抑制不住的兴奋。
“大帅！前哨百里加急探报！元军残部在开平外围被我军一部游骑袭扰，大败！如今龟缩城中，人心惶惶，据城内逃出的商贾说，元廷上下已是毫无战意，只盼着能苟延残喘。我军若星夜兼程，三日之内，便可兵临城下！”
传令兵的声音越来越高，到最后几乎是喊出来的。他太激动了，能参与这样一场荡平天下的伟业，能亲眼见证一个旧时代的覆灭，这是何等的荣耀！
常遇春缓缓转过身，接过竹筒，却没有立刻打开。他的目光落在传令兵那张年轻、涨红的脸上，嘴角慢慢地、一寸一寸地向上勾起，最终形成了一抹熟悉的、带着几分孩子气桀骜的笑意。
这笑容，让那张刚毅如铁的脸庞瞬间柔和了下来，仿佛坚冰下涌动的暖流。
“好！”
他只说了一个字，却重如千钧。
“砰！”
他一拳砸在身前的紫檀木桌案上。那坚实得足以承受千斤之力的桌案，竟发出一声痛苦的闷响，上面的笔筒、砚台都跟着跳了起来。
传令兵被这声巨响吓得一哆嗦，但随即，一股更大的豪情从心底涌起。他知道，这是大帅最高兴时的表现。
“传我将令！”常遇春的声音陡然拔高，充满了不容抗拒的威严与激情，“三军，埋锅造饭，饱餐一顿！每人，加一碗肉汤！今夜子时，全军拔营，北上！”
他顿了顿，眼中精光爆射，仿佛已经看到了开平城头的火光。
“此战，不活捉元主，誓不罢休！我要用他的头颅，捣毁他们最后的巢穴！为我大明，为陛下，献上一份最完美的贺礼！”
“是！”传令兵兴奋得满脸通红，猛地磕了一个头，转身飞奔而出，将这振奋人心的将令，传遍整个大营。
帐内，重归寂静。
只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，以及帐外那越来越响亮的、士兵们欢呼雀跃的声音，隐隐传来。
常遇春长长地舒了一口气，那口气息里，有即将功成名就的快意，也有一丝他自己都未曾察觉的、深入骨髓的疲惫。
他征战一生，从濠州城的一个无名小卒，到如今威震北疆的开平王，这条路，是用尸山血海铺就的。他的身上，早已是旧伤累累。左肩上的箭伤，每逢阴雨便隐隐作痛；胸口那道陈年的刀疤，深可见骨，是他年轻时一次冲动的代价；大腿内侧的枪伤，让他至今走路还略带一丝不易察觉的跛行。
这些伤疤，是他的勋章，也是他生命的耗损。
尤其是在最近这连日的急行军和激战中，他感觉身体里仿佛有一团火在烧。起初，他以为那是熊熊燃烧的战意，是每一个战士在决战前都会有的亢奋。他享受这种感觉，它让他觉得自己年轻，觉得自己无所不能。
但渐渐地，这火却烧得有些不对劲了。它不再是温暖的、激昂的，而是变成了一种灼热的、焦躁的，从内向外炙烤着他的五脏六腑。他的头开始有些发沉，眼前偶尔会闪过一丝金星。
“许是秋燥，又或是这几日睡得太少了。”他暗自想着，并未在意。对于他这样的铁汉而言，这点不适，不过是胜利前奏中一个微不足道的杂音。他甚至觉得有些好笑，想他常遇春，从死人堆里爬出来都跟玩儿似的，难道还会被这点小毛病撂倒不成？
他摇了摇头，试图把那股眩晕感甩出去。
目光落在桌案上，那碗早已凉透的茶水，是下午亲兵刚换上的。他端起粗瓷大碗，没有丝毫犹豫，一饮而尽，试图用冰凉的茶水浇灭那股该死的燥热。
然而，凉茶入喉的瞬间，他的表情凝固了。
那不是舒爽，而是一种极致的痛苦。
冰凉的茶水，非但没有带来丝毫缓解，反而像一把被淬了火的钢刀，从喉咙一路凶狠地刺到胃里，然后猛地炸开。
“唔……”
一声压抑的闷哼，不受控制地从他的喉间溢出。
剧痛，如决堤的洪水，如山崩海啸，在一瞬间席卷了他的全身。
常遇春只觉得眼前猛地一黑，那张他看了无数遍、每一个细节都刻在脑子里的北疆舆图，开始疯狂地旋转、扭曲、变形。帐内的烛火，也化作了一团团模糊而刺眼的光斑，在他眼前胡乱飞舞。
“怎么回事……”
他心中警铃大作。这不是伤，也不是病，这是一种他从未体验过的、从生命最深处涌出的、无法抗拒的崩溃感。
他想扶住桌案，稳住自己摇摇欲坠的身体。但那只曾能挽三百斤强弓、挥舞八十斤长枪的手臂，此刻却沉重得如同灌满了铅，完全不听使唤。
他想呼喊，想叫军医，想告诉外面那些等着他下令的兄弟们，他出事了。
但喉咙里像是被一团滚烫的棉花死死堵住，发不出半点声音。他只能徒劳地张着嘴，像一条被扔上岸的鱼，艰难地呼吸着。
冷汗，豆大的、冰冷的汗珠，从他的额头、鼻尖、后背，争先恐后地涌出，瞬间就浸透了他厚重的内甲。那股之前还在灼烧他的燥热，在这一刻，却变成了刺骨的寒意，仿佛整个人被赤身裸体地扔进了数九寒冬的冰窟里，连灵魂都在颤抖。
“不……还不能死……”
