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“婆婆，这是...”小柱子的声音发颤。老妇人望着那团花球，嘴角终于扬起丝笑意：“这是...花灵在醒呢。”
石屋案几上的青瓷瓶里，插着株枯败的紫阳花。深紫色的花瓣蜷缩成焦褐的团，枝茎上还挂着半片残叶，边缘翻卷如被火烤过的纸。
“试试用灵火引它活过来。”青莲婆婆指尖轻点花茎，“别用控花的巧劲，要让火顺着根须走——像给久旱的苗浇第一捧水那样。”
苏蘅喉结动了动。她能听见紫阳花根须在陶土盆里发出的细弱呜咽，像极了青竹村老井干涸时，最后几滴水珠砸在井底的声响。
她跪坐在竹榻上，心口的种子又开始发烫，幽蓝火苗从掌心腾起，却不像往日那样跳跃，反而凝成团温软的光，顺着她指尖往花茎爬去。
“慢些。”婆婆的声音像根无形的线，牵着她的呼吸，“灵火不是鞭子，是...是春风。”苏蘅闭紧眼。
她能“看”见灵火钻进紫阳花的茎秆，褐色的纤维里还凝着几星未散的死气，像霉斑般啃噬着活气。火苗裹住那些霉斑，轻轻一舔——不是灼烧，是融化。就像她从前用温水泡开硬邦邦的冻柿子，外皮先软了，里面的甜汁才敢渗出来。
“根须...在动。”小柱子的声音带着惊颤。
他扒着门框的手松开了，竹篓“咚”地砸在地上也顾不上，只盯着陶盆里钻出的细白根须，正以肉眼可见的速度穿透干硬的泥土，往更深处扎去。
苏蘅的额角渗出细汗。她能感觉到灵火在体内游走的轨迹，从心口的种子出发，沿着手臂的血管，最后汇聚在指尖。
紫阳花的花瓣开始舒展，最外层那片先颤了颤，像睡了很久的人刚伸开手指。接着是第二片、第三片，深紫的颜色从瓣尖往芯里晕染，比记忆里春天开在村东头的紫阳花更艳，像浸了晚霞的酒。
“成了！”小柱子蹦起来，竹篓里的短刀都摔了出来。
他刚要冲过去摸花，却见苏蘅突然晃了晃，睫毛剧烈颤动，像被风吹乱的蝶。“苏姐姐？”苏蘅眼前的光突然碎了。
紫阳花的颜色先是变成模糊的紫团，接着连石屋的轮廓都开始扭曲。她听见小柱子的声音从很远的地方飘过来，像隔着层水幕。心口的种子还在发烫，可那热度不再温软，反而像块烧红的炭，正往她骨头里钻。
“神识不稳。”青莲婆婆的手托住她后颈，清凉的力量顺着大椎穴灌进来，像盆冰水浇灭了炭块。
苏蘅猛地睁开眼，发现自己正靠在婆婆怀里，陶盆里的紫阳花还在盛放，可她的指尖在抖，连抬起来都费劲。
“灵火能催生机，也能灼神魂。”婆婆扶她坐直，指腹按在她眉心，“你昨日引动火莲开花，又连夜用灵火温养那粒种子，神识早空了。就像往破碗里倒水，水越多，漏得越快。”
小柱子蹲在旁边，用荷叶包着的饭团都捏成了泥。
他小心翼翼碰了碰苏蘅的手背：“凉的，比冬天的井水冷。”
苏蘅扯出个笑，喉间发苦：“我以为...只要控制住火的方向就行。”
“火是死的，人心是活的。”婆婆转身从檀木架上抽出本泛黄的线装书，封皮上“灵火诀”三个字是用朱砂写的，边角还沾着几星焦痕，“我师父传给我的，上面记着历代花灵控火的法子。扉页那句’火起于心，止于意‘，你要刻在骨头里。”
苏蘅接过书，指尖触到扉页时，突然有股热流窜进掌心。
她低头，见上面除了那行字，还有行更小的批注：“火过三分必伤己，收火要比放火烧得更快。”墨迹已经发淡，却带着股老松脂的香气，像沉在岁月里的琥珀。
“婆婆...”她攥紧书，“这是...”
“你体内的火认了你，这书自然也认你。”婆婆走到陶盆边，轻轻碰了碰紫阳花的花瓣，“明日开始，每日寅时到卯时，用灵火温养三株不同的植物。记得收火时要留三分，像给灶膛压余烬那样——“她突然顿住，抬眼看向窗外，”小柱子，去把竹篓捡起来，里面的短刀别划了我的火绒草。“
小柱子“哎”了一声，连滚带爬去捡竹篓。
苏蘅望着他的背影，又低头看手里的书。书脊上的线有些松了，她轻轻一按，几页纸“刷”地翻到中间，露出幅手绘的灵火运行图：幽蓝的火苗顺着人体经脉游走，最后汇聚在心口，形成朵半开的莲花。
“回村后，每日按图上的脉络引火。”婆婆的声音突然软了些，像山风裹着松针香，“我在这山里等了三十年，等的不是能让火莲开花的人——是能让火莲开花，还能在开花后把火收进心里的人。”
苏蘅抬头，正撞进婆婆的眼睛里。那双眼睛像潭底的石子，沉了三十年的岁月，此刻却泛着水光。
她突然明白，为什么老槐树会说北岭住着位“懂灵植的前辈”——有些东西，不是靠阶位，是靠心。
“我会的。”她把书贴在胸口，那里的种子还在发烫，却不像之前那样灼人了，“就算每天只练半柱香，我也...嗯？”
小柱子突然从门口探进头，鼻尖沾着草屑：“苏姐姐，山雾散了！能看见青竹村的烟筒了！” 苏蘅站起身，腿还有些发软。她扶着门框往外看，北岭的雾正像被风吹散的棉絮，露出山脚下青竹村的轮廓。
几缕炊烟从泥墙矮屋里升起来，混着柴草的香气飘过来，像只无形的手，轻轻拽着她的衣角。
“该走了。”婆婆站在她身后，“《灵火诀》要配着晨露练，明早寅时，你该听见第一声雀儿叫了。”
小柱子已经把竹篓收拾妥当，短刀规规矩矩插在藤编的刀鞘里。
他看了眼苏蘅怀里的书，又看了眼石屋前水潭里的莲花——那些莲花不知何时都低下了头，像在送客人。
“婆婆，我们还能再来吗？”他突然问。
婆婆笑了，眼角的皱纹里盛着潭水的光：“等苏蘅能在收火时，让火莲的花瓣不落一片，你们...想来便来。”
苏蘅攥紧手里的书，转身往山下走。小柱子跟在她旁边，叽叽喳喳说着回村要让王婶子煮碗热粥。
可她的心思早飘到了明天寅时——窗外的第一声雀叫，竹桌上的《灵火诀》，还有心口那团正慢慢变温的幽蓝火苗。
山风掀起她的裙角，吹得书页哗哗响。
扉页上的字被吹得模糊了些，可“火起于心，止于意”那七个字，却像用灵火烙在她视网膜上，随着心跳一下一下地亮。
