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阿牛的脚步声在岩缝外碾过碎石，带起的风卷着枯叶扫过苏蘅后颈，凉得她脊骨发颤。
小柱子的手指几乎要掐进她掌心，她能感觉到那孩子的肩膀在抖，像被暴雨打湿的雏鸟。
“别怕。”她用拇指蹭了蹭小柱子手背，声音压得比岩缝里的潮气还轻。怀里的灵菊突然发烫，金芒透过里衣渗出来，在她心口烙出个暖融融的印子——这是灵菊在回应她的安抚？
苏蘅低头瞥了眼衣襟下若隐若现的金光，喉结动了动。三天前在野坡发现这株被菌丝啃噬的灵菊时，她用异能驱走菌丝的瞬间，花瓣就轻轻蹭过她指尖，像在说“谢谢”。
现在它在她怀里发烫，倒像是在说“别怕，我帮你”。
岩缝外传来阿牛吐唾沫的声响：“那小贱蹄子要是敢把灵菊带出山——”柴刀磕在岩石上迸出火星，“老子就把她两条腿砸折了，扔去村头乱葬岗喂野狗！”
苏蘅的指甲掐进掌心。乱葬岗她去过，去年冬天族里老妇咽气，她被派去送草席，看见山风掀起破布，露出下面白森森的骨茬。
那时她缩在树后发抖，现在却觉得那股从脚底窜起的凉意，比当时更锋利——因为怀里多了株要护着的灵菊，多了个攥着她手的小柱子。
“小柱子。”她俯身在孩子耳边，“等会跟着我跑，不管听见什么都别回头。”小柱子重重点头，睫毛上挂着泪，却硬是把抽噎咽了回去。
苏蘅摸了摸脚边的野薄荷，叶片在她掌心蜷成小团，传递来清晰的画面：东边五丈，老松树根下有个树洞，能藏两个人。她深吸一口气，手指轻轻抚过岩缝边缘的野藤。藤蔓瞬间抽出新芽，顺着石缝攀向洞外。
阿牛的脚步声突然停了，粗哑的嗓门炸响：“谁？！”
苏蘅心尖一跳，猛地拽着小柱子往岩缝深处挪了两步。可下一秒她又咬咬牙，屈起食指叩在身侧的枯枝上——“咔”。岩缝外的动静霎时凝固。
“在那边！”阿牛的吼声震得岩缝落石，“追！”脚步声如闷雷般碾过来时，苏蘅已经拉着小柱子猫腰钻出岩缝。
月光把他们的影子揉碎在灌木丛里，她能听见自己心跳如擂鼓，却还能分出半分神去感知周围的植物：左边三步是丛野蔷薇，右边七步有棵老柳树——对了，柳树。
“抓紧我！”她低喝一声，拽着小柱子往老松树方向跑。
身后传来阿牛的骂骂咧咧：“贱蹄子往树林里钻！给老子堵死路口——“话音未落，”噗通“一声闷响。
苏蘅眼角余光瞥见阿牛的手下栽倒在藤蔓里。她刚才催着野藤在树根处绕了三圈，此刻那些藤蔓正紧紧缠着那人的脚踝，像条活物似的往土里拽。
第二个手下骂着“什么鬼东西”冲上来，结果被另一丛藤蔓绊得扑进了刺玫丛，刺得他杀猪般嚎叫。
“他娘的！”阿牛的柴刀劈断藤蔓冲过来，刀光在月光下划出冷白的弧，“老子先砍了你的手——”
苏蘅的后背抵上老松树，小柱子在她身后抖成筛糠。她盯着阿牛泛红的眼，突然想起现代爬山时被野蜂追，那时她也是这样，心跳得要炸，却逼着自己看清楚蜂群的来路。
现在她盯着阿牛扬起的柴刀，掌心按在老柳树的树干上。柳树皮在她掌心蠕动。“去！”她咬着牙低喝。
原本软趴趴的柳条突然绷直，硬得像铁鞭，“啪”地抽在阿牛手腕上。柴刀“当啷”落地，阿牛疼得蹲下去抱手，腕子上立刻肿起红痕。
“你、你是妖女！”他瞪着苏蘅，额角的汗滴砸在地上，“族里说的没错，你克死爹娘还不够，现在要克死我们——”
“我不是妖女。”苏蘅弯腰捡起柴刀，刀尖对着阿牛的方向，“我只是要护着该护的东西。”她能感觉到体内有股热流在窜，像当初驱走灵菊菌丝时那样，可更烫、更烈。
老柳树的枝条在她身侧沙沙作响，像是在应和她的话。
阿牛的两个手下终于从藤蔓里挣脱出来，捂着伤口不敢上前。月光把他们的影子拉得老长，像三条缩着脖子的狗。
苏蘅盯着他们发颤的腿，突然听见小柱子在身后小声说：“蘅姐姐，树...树洞在那边。”她转头，看见老松树根下的树洞正张着黑黢黢的嘴。怀里的灵菊突然不烫了，花瓣轻轻蹭着她锁骨，像是在说“快走”。
“跑！”她拽起小柱子的手，柴刀往地上一扔——这东西太沉，跑不快。
身后传来阿牛的嘶吼：“别让她们跑了！”可那两个手下只敢捡起柴刀虚劈两下，没敢真追上来。苏蘅带着小柱子钻进树洞时，听见外面的灌木丛传来窸窸窣窣的响动。
她眯起眼往暗处看，只瞥见道灰影闪过，腰间的布包撞在灌木上，发出“哗啦”一声——像是...符咒？
“蘅姐姐？”小柱子的声音带着哭腔。苏蘅收回视线，把灵菊往怀里按了按。树洞很小，她和小柱子挤在一起，能听见彼此的心跳。
外面阿牛的骂声渐渐远了，可那道灰影却像根刺似的扎在她脑子里。她摸了摸灵菊的花瓣，轻声说：“今晚的事...没这么简单。”风从树洞缝隙钻进来，卷着股若有若无的檀香味。
苏蘅皱了皱眉——青竹村的人从不用这种香。她低头看向小柱子，孩子已经蜷在她怀里睡着了，睫毛上还挂着泪。
“睡吧。”她轻轻拍着小柱子后背，目光落在树洞外的夜色里，“等天亮...该我们说话了。”
远处传来猫头鹰的叫声，尾音拖得老长，像根绳子，系着某个还没浮出水面的秘密。苏蘅的手指刚触到树洞边缘的野蕨，叶片便蜷起尖儿蹭她掌心——这是在说，阿牛的脚步声正往西边去。
她低头吻了吻小柱子发顶，沾着草屑的发尾扫过她鼻尖：“阿牛他们追错方向了，咱们从东边斜坡溜。”小柱子攥着她衣角的手松了些，却仍把脸贴在她颈窝：“蘅姐姐的花...会疼吗？”
“灵菊可坚强了。”苏蘅摸了摸怀里发烫的花茎，花瓣在她掌心舒展成小太阳的形状，“它刚才还说，等出了山要喝晨露呢。”话音未落，她已拽着小柱子钻出树洞。
月光被云层遮了大半，野蔷薇的刺在她手腕划出细血珠，她却借着枝蔓的指引，在灌木丛里绕出个之字形——这是刚才野薄荷传递的记忆：东边斜坡有棵断了枝的老杏树，树下有条被野兔踩出来的窄径。
