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陈砚把那支泡过水的竹筒搁在案角，陨铁碎片上的磨损纹路像干涸的河床。他没再看第二眼，只将炭笔甩进笔架，起身时袖口擦过竹简边缘，带起一缕灰。
“去军械坊。”他对门口说。
韩谈已经在廊下等着，手里没拿竹筒，也没带影卫。陈砚点点头，两人一前一后出了宫西门，直奔城南的军械坊。路上一句话没说。
军械坊在武库东侧，三重院落，外墙刷着防潮的灰浆。进大门时，守门匠人看见陈砚，膝盖一软就要跪，被韩谈抬手拦住。
“别惊动。”陈砚道。
他们绕过前院的锻铁区，炉火正旺，锤声密集。往里走是机关坊，屋檐下挂着半成品的连弩臂，墙上钉着齿轮图纸。再往里是试车道，一条夯土坡从高台通向平地，坡上歪着一头木牛，四足朝天，背上木箱裂了缝，里面装的沙袋洒了一地。
几个工匠跪在坡底，头压得极低。
陈砚走过去，蹲下，手指顺着木牛前轴摸了一圈，停在齿轮咬合处。齿尖有两处崩口，磨损不对称。
“重心前移了。”他说，“前轴承重太大，后轮没吃上力。”
没人应话。
“谁在调？”
一个年轻匠人抬头，嘴唇发白：“韩……韩姬昨日试到第三趟，突然停了手，说要歇一会儿。我们不敢动，等她回来，这牛就再没站起来。”
陈砚没问她去哪了。他站起身，拍了拍手上的灰。
“让她来。”
韩谈转身往内坊走。陈砚站在木牛旁，盯着那对歪斜的前腿。半晌，他弯腰，把一根后轴垫木抽出来，翻了个面，重新塞进槽里。
“试试这个。”
工匠们面面相觑，赶紧抬正木牛，重新上油。刚装好，韩姬到了。
她穿一件窄袖曲裾，外罩皮甲，发间银簪斜插，耳坠晃着微缩的浑天仪。走到近前，她没跪，只低头看了眼木牛，又抬头看陈砚。
“我昨夜没调完。”她说，“辰时三刻，脑子突然空了。”
陈砚点头：“现在能继续？”
“能。”她从袖中取出一只鲁班锁，六根木条交错咬合。她把锁按在掌心，用力一压，指节泛白。
片刻后，她瞳孔颜色变了，像是阳光照进琥珀。
她蹲下，手指在木牛底部滑板上划了一道：“轮子陷进沙土，是因为压强太大。得改履。”
“履？”
“不是轮，是履。”她用炭笔在地上画了个长条结构，“一节一节连起来，像蜈蚣脚，压地面积大，不陷。”
陈砚盯着那图看了两息，点头：“做。”
工匠立刻动手。韩姬站在一旁，嘴里低声念着什么，声音极轻，像是从腹腔里挤出来的：“父训……轮不陷则道不通……机关活于变，死于执……”
陈砚听见了，没问。
半个时辰后，新滑板装上。韩姬亲自推牛上坡。这次没用牲口，她一个人扶着把手，顺着坡道往上走。木牛四足交替前行，关节吱呀作响，但稳稳上了台。
她停在高处，转身，把牛推下。
木牛顺着坡道滑行，履板咬地，沙土翻起细浪。到底后继续前行，走了十步，二十步，一直冲出试车道尽头，才缓缓停下。
全场静了两息。
陈砚走过去，打开木箱，把沙袋一袋袋扔出去，最后一袋砸在地上，扬起尘土。
“三百斤？”他问。
“三百二十。”韩姬说，“还能加。”
陈砚回身，解下腰间青铜浑天仪，递给她。
“从今天起，军械改良司归你管。工匠、物料、图纸，随你调。”
韩姬没接。
“为何？”
“我兄长是影密卫。”她说，“我若掌军械，怕有人说你任人唯亲。”
陈砚冷笑：“这宫里，谁还敢说朕任人唯亲？”
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