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陈远感觉自己全身的骨头像是被拆散了又重新胡乱组装起来，每一处关节都在发出不堪重负的呻吟，每一块肌肉都如同被浸透了醋的棉花，酸软无力，沉重异常。连续三天，从日出到日落，他都在与那十二口巨大、沉重、内壁糊满了滑腻青苔和经年污垢的公共水缸搏斗。冰冷的井水混合着汗水和偶尔不争气流出的泪水，浸透了他单薄的衣衫，刺骨的寒意早已钻入骨髓。双手被粗糙的刷子和井绳磨得皮开肉绽，布满了血泡和裂口，每一次浸入水中都带来钻心的疼痛。腰背更是酸痛得如同被无形的巨锤反复捶打过，连直起身子都成为一种奢望。每天的食物只有硬得能当凶器、刮得喉咙生疼的杂粮饼子和几乎能照出人影的寡淡菜汤，看着太子、利玛窦和林太郎碗里偶尔出现的咸鱼干，那种强烈的对比和腹中的饥饿感，几乎要将他残存的意志力摧毁。
然而，比肉体上的折磨更甚的，是精神上的巨大压力和无处不在的恐惧。沈青璃。这个名字，如同最沉重的枷锁，牢牢锁在他的心头。她那冰冷得如同万载玄冰的目光，如同无形的利剑，时刻悬在他的头顶，无论他是在奋力刷缸，还是在角落喘息，总能感受到那股刺骨的寒意和无声的审判。每一次不经意的视线交汇，都让他如同触电般迅速低下头，心脏狂跳，冷汗涔涔。他感觉自己就像一只被猫盯住的老鼠，在无尽的恐惧和忏悔中煎熬度日。两人之间的空气，仿佛被冻结了，连带着整个林太郎家都笼罩在一片令人窒息的低气压中。太子和利玛窦说话时都下意识地压低声音，眼神交流中充满了无奈和同情。林太郎更是整天唉声叹气，愁眉苦脸，觉得自己那句“搓背”的建议是压垮骆驼的最后一根稻草，内心充满了负罪感。
度日如年。陈远甚至开始怀念海上漂泊的日子，至少那时还有一丝自由的希望。而现在，他感觉自己像是在无间地狱里服苦役，看不到尽头。
就在陈远觉得自己快要被这种身心双重折磨彻底压垮，濒临崩溃边缘的时候，转机，如同阴霾天空中的一丝微光，悄然出现了。
这天傍晚，林太郎从町里那小小的、充斥着鱼腥味和讨价还价声的市集回来，黝黑的脸上难得地带上了一丝如释重负的、甚至有些小心翼翼的喜色。他搓着那双布满老茧和冻疮的手，走进气氛沉闷得如同灵堂的堂屋，对着围坐在矮桌旁、各自沉默不语的四人（主要是对着角落里那尊散发着寒气的“冰雕”），用带着讨好和试探的语气说道：“几位客官，这几日……咳咳，实在是辛苦了。我看陈兄弟那水缸也刷得……差不多了，光亮得能照出人影了。这博多湾附近的山里头，藏着一处温泉，地方挺僻静，知道的人不多，是活水，干净得很，还带着点硫磺味儿，听说能治百病呢。泡泡温泉，最是解乏去湿，舒筋活血，啥烦恼都能给泡没了。要不……今晚我做东，带几位去泡泡？散散心，也去去这一身的晦气？” 他说这话时，眼神主要瞟向沈青璃，带着明显的、几乎卑微的祈求，仿佛在说“姑奶奶您就行行好，给个台阶下吧”。
温泉？陈远一听，几乎枯萎的心脏猛地跳动了一下，但随即又被巨大的恐惧攥紧。他偷偷地、飞快地瞄了一眼坐在最角落、面无表情、正用一块细绒布一丝不苟地擦拭着那柄古朴长剑剑身的沈青璃，心里疯狂打鼓。【泡温泉？和这位煞神一起？还散心？这怕不是断头饭吧？林兄弟你是不是嫌我命太长，想给我来个痛快的？】
太子和利玛窦闻言，眼中也流露出意动之色。连续几天的高度紧张和压抑氛围，让他们也倍感精神疲惫，能有机会放松一下紧绷的神经，自然是求之不得。但他们也同时将目光投向沈青璃，屏息凝神。去与不去，生与死，全在这位冰美人一念之间。
堂屋内陷入了令人窒息的寂静。只有油灯灯芯偶尔爆出的“噼啪”轻响，以及沈青璃手中绒布划过剑刃那极其细微、却清晰可闻的“沙沙”声。那声音，仿佛摩擦在每个人的心尖上。
时间一分一秒地流逝。就在陈远几乎要绝望地认为对方会冷冰冰地吐出“不去”两个字时，沈青璃擦拭剑身的动作，几不可查地微微一顿。她长长的睫毛低垂着，在眼睑下投下淡淡的阴影，看不清眼神。她沉默了片刻，就在那寂静几乎要凝固成实质时，她手腕轻翻，“咔哒”一声轻响，将那柄散发着幽冷寒光的长剑，稳稳地归入剑鞘。然后，她抬起眼眸，目光平静无波地扫过众人，最终淡淡地吐出一个字：“可。”
这个字，声音清冷，音量不高，却如同平地惊雷，又如同久旱甘霖，瞬间击碎了凝固的空气，让所有人紧绷的神经骤然松弛下来！尤其是陈远，简直不敢相信自己的耳朵！他猛地抬起头，瞪大了眼睛，【同……同意了？沈姑娘她……居然同意了？！太阳打西边出来了？还是我刷缸刷出幻觉了？这……这是不是意味着……她的雷霆之怒……终于稍微平息了一点点？冰山……融化了一角？】
林太郎更是喜出望外，差点老泪纵横，连忙道：“好！好！太好了！那咱们准备一下，天黑了就出发！那地方在山坳里，路不好走，得费点功夫。”
夜幕如期降临，一弯弦月斜挂天际，洒下清冷的光辉，无数星辰如同碎钻般镶嵌在墨蓝色的天鹅绒幕布上。林太郎提着一盏光线昏黄的纸灯笼在前引路，微弱的光芒只能照亮脚下几步远的距离。一行人沉默地跟随着，深一脚浅一脚地沿着屋后那条几乎被杂草和灌木完全掩盖的、崎岖陡峭的小径，向黑黢黢的山林深处进发。山路异常难行，碎石遍布，荆棘丛生，四周是伸手不见五指的黑暗，只有不知名的夜虫在草丛中窸窣作响，远处偶尔传来几声凄厉的狼嚎或猫头鹰的啼叫，更添几分阴森。沈青璃依旧沉默地走在队伍最后，她的身影几乎融入了夜色，步履轻盈得如同鬼魅，听不到丝毫脚步声。陈远则气喘吁吁、踉踉跄跄地跟着，内心被一种复杂的情绪填满——既有对温泉的期待和身体解脱的渴望，又有对身旁“煞神”的残余恐惧和一丝……难以言喻的忐忑。
约莫在黑暗中艰难跋涉了半个多时辰，就在陈远感觉自己的腿快要不是自己的时候，眼前豁然开朗。他们来到了一处隐藏在山坳里的、仿佛与世隔绝的小谷地。空气中的寒意被一股淡淡的、独特的硫磺气息所取代。借着皎洁的月光，可以清晰地看到谷地中央错落分布着几个大小不一的、天然形成的岩石池子，池水在月光下荡漾，蒸腾起袅袅的白雾，如同仙境瑶池降凡尘。最令人称奇的是，这几个温泉池被一道天然的、覆盖着厚厚青苔和藤蔓的低矮岩石脊，以及后人用粗大斑驳的竹子精心搭建的一道齐胸高的篱笆，自然而巧妙地区隔成了左右两个相对独立、互不干扰的空间。
“到了到了！就是这儿了！”林太郎如释重负地放下灯笼，指着温泉池介绍道，语气中带着一丝自豪，“左边这个池子比较大，水也热乎点，往常都是咱们爷们儿用的；右边那个池子小些，隐蔽，水温和，石头围得严实，女眷用最合适。中间这岩石和竹篱笆隔得挺好，互相看不见，也听不清悄悄话，放心泡，绝对自在！” 他特意强调了最后几句，眼神再次小心翼翼地瞟向沈青璃，其中的用意不言而喻。
这安排可谓煞费苦心，体贴入微。陈远心里暗暗给林太郎竖起了大拇指。【好兄弟！够意思！考虑得太周到了！这下安全感爆棚了！终于不用提心吊胆了！】
太子和利玛窦早已疲惫不堪，见状也顾不上什么礼仪风范了，和林太郎一起快步走向了左边那个冒着更浓热气的大池子。陈远犹豫了一下，也拖着酸痛的身体跟了过去。沈青璃则独自一人，如同月下孤鸿，悄无声息地走向右边那个被岩石和竹篱笆遮挡得更为严实、私密性极佳的小池，身影很快隐没在岩石之后。
脱去那身沾满汗臭、污渍和井水腥气的破烂衣物，将几乎散架的身体缓缓浸入温热滑腻、带着淡淡硫磺味的泉水中的那一刻，陈远忍不住从喉咙深处发出了一声极其舒坦的、近乎呻吟的悠长叹息。“啊——……太……太舒服了……” 那感觉，就像是干涸龟裂的大地终于迎来了甘霖，像是冻僵的旅人终于拥抱了暖炉。连日来积累的极致疲惫、深入骨髓的酸痛、紧绷到极致的神经以及那沉重的心理压力，仿佛都被这具有神奇魔力的温暖泉水温柔地包裹、融化、然后丝丝缕缕地抽离出身体。每一个毛孔都尽情舒张开来，贪婪地呼吸着、吸收着那富含矿物质的热力。他找了一个光滑的石壁靠着，仰起头，望向那片璀璨浩瀚、仿佛触手可及的星空，感觉灵魂都变得轻盈，快要随着蒸腾的热气飘起来了。 太子和利玛窦也早已泡在池中，闭着眼睛，脸上露出了久违的、彻底放松的惬意神情，仿佛睡着了。林太郎则憨厚地笑着，在一旁用一个小木桶舀起温泉水，哗啦啦地冲洗着身体。
右边的女池那边，则是一片静谧，只有极其轻微的水波晃动声，如同情人间的低语，显示着那里的确有人存在，却更反衬出一种神秘的安宁。
泡了约莫一炷香的时间，身体的疲惫和寒意被彻底驱散，取而代之的是一种慵懒的、酥软的舒适感。精神也前所未有地松弛下来，大脑放空，什么也不愿去想。山林万籁俱寂，唯有温泉底部不知名的泉眼汩汩涌动的声音、风吹过竹叶发出的沙沙声、以及偶尔从极远处传来的、模糊的夜枭啼叫。左边的男池里，太子和利玛窦似乎已经沉沉睡去，发出了均匀而轻微的鼾声。林太郎也靠在池边，脑袋一点一点地打着盹。
然而，陈远却毫无睡意。身体的舒适反而让内心积压的情绪更加清晰地浮现出来。几天来的愧疚、恐惧、后怕、以及此刻这难得的、近乎奢侈的宁静氛围，像潮水般反复冲刷着他的心防。他知道，那个巨大的疙瘩，那个险些让他送命的误会，并没有真正解开。沈青璃的沉默，与其说是原谅，不如说是一种暂时的、冰冷的搁置。有些话，如果现在不说，或许就再也没有机会，或者再也没有勇气说了。眼下，隔着这道安全的竹篱笆，彼此看不见对方的眼神和表情，只有声音和温热的水汽相连，或许……是打开心扉、寻求谅解的最好时机。
他深吸一口气，仿佛要汲取整个温泉的热量来温暖自己紧张的内心，鼓起了毕生的勇气，朝着竹篱笆的方向，用尽量平稳、但依旧难以掩饰其中歉疚和真诚颤抖的语调，低声开口呼唤道：“沈……沈姑娘……”
竹篱笆那边，只有温泉水特有的、轻柔的汩汩声，以及水波似乎因人体移动而荡漾开的细微声响，没有任何语言上的回应。
陈远的心一下子提到了嗓子眼，掌心又开始冒汗。但他没有退缩，就像面对一道必须攻克的难关，继续硬着头皮说道：“我……我知道，现在无论说什么，都显得特别苍白，特别可笑。你可能根本不想听，甚至觉得恶心。但有些话，我憋在心里好几天了，像块大石头压着，再不吐出来，我可能真的要疯了。是关于……关于那天晚上……澡堂的事……我……我必须再次，非常郑重地向你道歉。千错万错，都是我的错。是我鲁莽愚蠢，是我没长脑子，是我完全没搞清楚状况就贸然闯了进去……我……我真的很抱歉，对不起。” 他的声音因为紧张而微微发颤，在寂静的夜空中显得格外清晰。
竹篱笆那边依旧沉默着，只有水声。
陈远咽了口根本不存在的唾沫，感觉喉咙干得发疼。他决定豁出去了，把最真实、最原始的反应说出来，哪怕这会让他显得更加不堪，哪怕会再次激怒她，他也要坦诚一次：“我……我当时真的不是故意的。我以为是老鬼忘了闩门，以为里面没人……我推开门的时候……我……” 他顿了一下，脸上迅速升温，烫得厉害，但他强迫自己说下去，“我承认，我当时……确实……确实被……惊到了。我从来没……没见过……那样的……景象……就……就像……就像不小心撞见了不该存在于人间的……仙境……或者……神话……我……我整个人都懵了，大脑一片空白，完全失去了思考能力……所以才会像个傻子一样僵在那里……我……我当时的慌张和害怕是真的……不是怕你杀我，是怕……怕自己犯下了绝对无法挽回的、亵渎了……美好的错误……怕你会……从此彻底厌恶我，再也不理我……” 他说得语无伦次，词不达意，但那份笨拙的真诚和极度的后悔，却清晰地透过篱笆传递过去。
他说完这番话，感觉像是跑完了一场马拉松，浑身虚脱，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。他屏住呼吸，竖起的耳朵捕捉着篱笆那边的任何一丝动静，等待着最终的审判。是更漫长的、令人绝望的冰冷沉默？还是竹篱笆那边突然飞过来一块石头，精准地砸在他的头上？
时间，在氤氲的热气和虫鸣声中，一分一秒地缓慢流淌。每一秒都像一个世纪般漫长。温泉的热度似乎也无法温暖他因紧张而变得冰凉的手指。
就在陈远几乎要绝望地认为对方根本不屑于给予任何回应，自己的道歉再次石沉大海时，竹篱笆那边，终于传来了一声极轻极轻的、几乎被温泉水涌动的汩汩声完全掩盖的、微不可闻的叹息。
那叹息轻得像一片羽毛落下，却像一道闪电般击中了陈远。
