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商队将张衍志平安送至清泉镇口，吴镖头与众人又是一番千恩万谢，方才依依惜别。
踏上熟悉而又略显陌生的青石板路，看着街道两旁变化不大却又透着亲切的铺面，听着耳畔传来的乡音俚语，张衍志心中涌起一股难以言喻的暖流与近乡情怯之感。
他没有立刻回家，而是背着行囊，径直走向镇子东头那间熟悉的私塾。
那里，是他蒙学启智的地方，有着他最为敬重的启蒙恩师——李秀才。
私塾依旧是那副样子，青瓦白墙，略显陈旧，却打扫得干干净净。
还未走近，便听得里面传来孩童们稚嫩而清脆的读书声：“子曰：学而时习之，不亦说乎……”
张衍志放轻脚步，来到窗边，悄悄向内望去。
只见一位头发花白、穿着洗得发白的长衫的老者，正手持书卷，在学童间缓缓踱步，不时停下指点一二。
正是李秀才。
数年不见，先生脊背似乎更弯了一些，但眼神依旧温和而专注。
他没有打扰，静静地在窗外等候，直到里面传来“散学”的声音，孩童们如同出笼的雀儿般欢叫着跑出私塾，李秀才才收拾好书卷，捶了捶腰，准备关门。
“先生。”张衍志这才上前，在门口躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
李秀才闻声抬头，眯着眼看了片刻，待看清张衍志的面容，尤其是那身代表生员身份的崭新襕衫时，浑浊的眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，嘴唇微微颤抖起来：“是……是衍志？张衍志？”
“是学生，先生，学生回来看您了。”
张衍志快步上前，扶住有些激动的老先生。
“好！好！回来了就好！”
李秀才紧紧抓住张衍志的手，上下打量着他，眼眶竟有些湿润了，“长大了，也出息了！我都听说了，你在府城连中三元，院试案首，岁考又是案首，成了廪生！好！太好了！真是给我们清泉镇长脸，给我这老头子长脸啊！”
老先生激动得语无伦次，拉着张衍志的手就往里屋走，“快进来，快进来坐！跟我说说，在府城一切都好？书院的山长、先生们待你如何？有没有人欺负你？”
关切之情溢于言表。
来到里屋，陈设依旧简陋，一桌一椅，一床一柜，以及堆满了书籍的简陋书架，空气中弥漫着淡淡的墨香和旧书的气息。
李秀才亲自给张衍志倒了一碗水，催促他坐下。
张衍志心中暖流涌动，将自己在书院的经历，山长李修远的爱护，顾守拙先生的指点，以及与同窗创办报社、学习箭术等事，挑了些能说的，娓娓道来。
他略去了周家陷害、牢狱之灾等凶险之事，免得老先生担心。
李秀才听得津津有味，时而抚掌赞叹，时而蹙眉思索，当听到张衍志提出“知行合一”的理念并被顾守拙认可时，他更是激动得站了起来，在屋内踱步：
“好！好一个‘知行合一’！衍志啊，你能不泥古，不盲从，有自己的思考，这才是做学问的真谛！比只知道死记硬背强太多了！当年教你《大学》，‘致知在格物’，我便觉其中大有深意，你能由此生发，实在是难得！”
他又问及报社之事，听闻是几个学子议论时政、开启民智的刊物，虽觉有些冒险，但更多的是欣慰：“读书人，便当有担当！不过，言辞定要谨慎，莫要授人以柄。”
叙了许久的话，李秀才忽然想起什么，走到书架前，颤巍巍地从一个木匣里取出一本纸张泛黄、边角磨损严重的《论语集注》，递给张衍志：
“这是老夫当年科举时用的，上面有些批注。你如今已是廪生，学问远胜于我，此书或许于你无大用，但留个念想。望你莫忘初心，继续砥砺前行。”
张衍志双手郑重接过那本承载着岁月与师恩的旧书，只觉得重若千钧。
他起身，整理衣冠，对着李秀才深深一揖到底：“先生启蒙之恩，授业之德，学生永世不忘！定当谨记先生教诲，克己修身，不负所学！”
看着眼前已然成长为参天大树雏形的学生，李秀才眼中满是欣慰与骄傲，他扶起张衍志，拍了拍他的肩膀，声音沙哑而慈祥：
“好孩子，去吧，你父母还在家等着你呢。日后若有闲暇，记得常回来看看。”
“学生一定常回来看望先生！”
夕阳的余晖将两人的身影拉长，映在私塾斑驳的墙壁上。
带着恩师的期许与那本沉甸甸的旧书，张衍志告别了李秀才，向着家的方向走去。
师恩如山，这份淳朴而深厚的师生情谊，将永远是他前行路上最温暖的力量之一……
