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寝殿内,刘协和衣躺在榻上,双眼在黑暗中圆睁,毫无睡意。影带来的紧急情报像一块冰,塞在他的胸腔里,寒意沿着四肢百骸蔓延。
郭嘉的动作太快了!快得超出了他最坏的预估。
戏志才的“病”显然未能完全骗过这位鬼才。直接派心腹暗探伪装郎中上门探查,这意味着郭嘉已经将戏志才列为了高度怀疑对象,甚至可能已经嗅到了“金蝉脱壳”背后的不寻常气息。直接向郭嘉本人汇报,绕开校事府常规体系,更显示了此事在郭嘉心中的分量。
“备用方案”已经启动,那条指向城南废弃院落和前贪墨内侍的假线索,此刻应该已经“意外”地呈现在那名暗探面前。这能争取到多少时间?一天?半天?还是仅仅几个时辰?
刘协不知道。他只知道,自己与郭嘉之间的这场暗战,已经从之前的暗中较劲、互相试探,骤然升级到了短兵相接的危险边缘。一步走错,满盘皆输。输掉的,不仅是四年来的苦心经营,更是他和所有关联者的性命。
他必须做出更坏的打算。
“影。”他再次低声呼唤,声音在寂静的寝殿中显得格外清晰。
几乎在他话音落下的瞬间,床榻下的地砖再次无声滑开一道缝隙。影似乎一直就在下面,等待着命令。
“陛下。”
“我们与戏志才之间的所有联络痕迹,清理得是否彻底?”刘协的声音压得极低,带着不容置疑的严肃。
“砖窑会面后,按照陛下指令,所有明面上的单向联络渠道已彻底切断并伪装成自然废弃。唯一保留的,是最高等级的‘死线’通道,仅用于他主动传递极端重要情报,且启用一次即作废。此通道由他单方面掌握触发方式,我们只被动接收,理论上不存在反向追踪的可能。”影的回答条理清晰。
“理论上……”刘协咀嚼着这个词。在郭嘉这种级别的对手面前,任何“理论上”的安全都可能被打破。“通知下去,即刻起,单方面屏蔽‘死线’通道的接收。单方面认定该通道已暴露,不再接收任何来自该渠道的信息。”
这是壮士断腕。意味着他将主动放弃戏志才可能传来的最后信息,但也彻底斩断了郭嘉通过这条线反向追查到他这里的可能性。
“是!”影没有任何犹豫。
“另外,”刘协继续下令,语速加快,“启动‘深潜’预案第二级。‘皇商’在许都及周边三百里内所有非核心业务,立即关停,人员疏散。核心人员携带账册、密码本,转移至三号备用安全屋,进入绝对静默。靖安司在许都的内线,除保持最低限度的必要监视节点外,其余全部进入休眠状态。非朕亲临或用最高等级密码唤醒,不得有任何动作。”
“深潜”预案是他早就制定好的应急计划,针对的就是核心网络面临暴露风险的极端情况。第二级,已经是仅次于完全放弃许都基业的最高警戒级别。
影沉默了一瞬,显然意识到了事态的严峻性:“陛下,如此一来,我们在许都的情报和经济活动将陷入半瘫痪,之前多年的经营……”
“存人失地,人地皆存;存地失人,人地皆失。”刘协打断了他,语气斩钉截铁,“只要核心骨干和种子还在,损失的钱财、据点,都可以再赚回来,再建立起来。若是人被郭嘉一锅端了,那就真的什么都没了。执行命令!”
“遵命!”影不再多言。
地砖合拢,影的气息再次消失。
刘协重新躺下,心脏在胸腔里沉重地跳动。下达“深潜”指令看似果断,实则心痛如绞。那是他四年来呕心沥血,一点一滴积累起来的家底,如今为了应对郭嘉的威胁,不得不主动将其大部分冻结、舍弃。这种断尾求生的滋味,真不好受。
但他没有更好的选择。郭嘉就像一条已经锁定了气味的猎犬,任何迟疑和侥幸,都可能带来灭顶之灾。
“郭奉孝……好一个郭奉孝……”刘协在牙缝里挤出这个名字。他再一次深刻体会到,在真正的顶级谋士面前,先知先觉的优势并不能保证高枕无忧。这些历史留名的智者,其洞察力、行动力和对危险的直觉,可怕得令人心惊。
时间在令人窒息的寂静中一分一秒流逝。窗外依旧漆黑,离天亮似乎还有很久。刘协强迫自己闭上眼睛,放缓呼吸,试图恢复一些精力,但大脑的每一个细胞都在警惕地等待着,等待着可能来自影的下一次紧急汇报,或者更糟——来自殿外的、甲士沉重的脚步声。
他没有等来影,也没有等来甲士,却在凌晨时分,等来了一阵极其细微,与之前影的叩击声节奏略有不同的敲击声。声音来自殿外廊下某处排水孔洞。
刘协猛地睁眼,侧耳细听。
咚…咚…咚咚咚……
两短一长,接着三急。这是“皇商”在面临极端危险、无法通过正常渠道联系时,使用的最高警报信号!意味着有负责传递情报的“信使”,冒着生命危险,亲自来到了皇宫外围,发出了最紧急的警告!
发生了什么?!难道“皇商”的核心节点已经被郭嘉查到了?还是……
刘协的心瞬间提到了嗓子眼。他不能再等影了!他必须立刻知道外面发生了什么!
他迅速起身,没有点燃任何灯火,凭借着对寝殿布局的熟悉,如同幽灵般悄无声息地移动到殿门内侧。他透过门缝向外窥视,只见老内侍依旧忠于职守地守在门外,身影在廊下昏暗的灯笼光下显得有些佝偻,并无异常。
刘协深吸一口气,从怀中摸出一个比拇指还小的玉哨,这是他与极少数的几个核心人员约定的,用于回应这种极端情况下联络的信号。他将其含在口中,运起一丝微不可查的气息。
“吱——”
一声极轻微、极短暂,宛如夏夜蚊蚋振翅般的声音,从玉哨中发出,穿透门缝,融入了黎明前最黑暗的夜色中。
这是他发出的“收到,准备接应”的回应。接下来,他需要等待对方冒险将情报送入宫内。这通常意味着,情报本身无法久留于信使身上,或者信已认定自己无法脱身,必须尽快将情报送出。
每一秒都变得无比漫长。刘协的手心微微沁出冷汗,他甚至听到了自己血液流动的声音。
终于,片刻之后,一阵极其轻微的“沙沙”声,从殿外靠近墙角根部的排水口传来。似乎有什么东西被塞了进来。
刘协屏住呼吸,耐心等待了十几个心跳的时间,确认外面再无任何动静后,才如同狸猫般悄无声息地移动到墙角,伸手探入排水口的格栅内侧。