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王良的密奏尚在北上途中，广州的暗流却已愈发汹涌。
核查隆昌牙行账目的事情，虽进行得隐秘，但风声似乎还是走漏了。
几日来，王良察觉到一些微妙的变化。
以往那些在衙门外探头探脑、或是借故前来攀谈打探的各色人等，忽然都销声匿迹了。
广州市舶司衙门仿佛成了一座孤岛，被一种刻意的安静所包围。
就连日常采买物资的仆役回来也禀报，说市面上的商贩对他们似乎也客气了许多，但这种客气里透着疏远，价格也较往常高了几分。
这是一种无声的孤立，意在告诉王良，他在这里没有“自己人”。
这日午后，王良正在核对一批新到港的暹罗香料的抽分，门外传来一阵喧哗。
片刻后，书吏引着一位身着八品鹌鹑补子官袍、面色惶恐的中年官员走了进来。
此人是广州府南海县的知县，姓吴。
“下官南海知县吴有仁，参见王提举。”
吴知县躬身行礼，额角带着细汗。
“吴知县不必多礼，何事匆忙？”
王良放下手中的账册，语气平和。
吴知县掏出一份状纸，双手呈上，声音带着哭腔：
“王大人，您可要为下官做主啊！今日有数十名疍民，聚集在县衙前喊冤，状告市舶司新章断绝了他们生计！说以往他们靠帮海商转运些零散货物，还能勉强糊口，如今一切都要登记引票，抽分纳税，商人们嫌麻烦，都不再用他们了！他们……他们扬言，若官府不给条活路，就要去堵珠江航道！”
疍民，世代以舟为家，居于水上，是广州港口运转不可或缺却又地位卑微的一环。
他们人数众多，熟悉水道，若真被煽动起来闹事，确实棘手。
王良接过状纸，扫了一眼，内容与吴知县所说大同小异。
他心中冷笑，这一手来得倒是“精准”。
不去直接冲击市舶司，而是利用最底层的疍民，将矛盾引向地方官府，制造民乱的压力，逼他让步。
这背后若无人指点和鼓动，绝无可能。
“疍民生计，本官亦有所虑。”
王良不动声色。
“然朝廷法度，不可因噎废食。新章并非要断绝其生路，而是要规范管理。以往他们帮商人夹带私货，风险巨大，所得微薄，岂是长久之计？”
他顿了顿，对吴知县道：“吴知县，你且回去，安抚好疍民。告诉他们，市舶司正在拟定章程，凡愿登记在册、依法承运货物的疍民艇户，非但不会断了生计，市舶司还可为其提供统一的标识，优先推荐给守法海商，使其劳作更有保障。至于堵江之事，乃触犯律法之举，万不可行，你需严加告诫，若有人胆敢以身试法，督标水师绝非摆设。”
吴知县唯唯诺诺地退下了。
王良知道，光靠安抚和空头许诺是不够的，必须尽快拿出切实的方案。他立刻召集属员，商议如何将疍民纳入新的管理体系，既要便于监管，又要给他们留出合理的生存空间。
这需要更精细的规划和核算。
处理完疍民之事，已是傍晚。王良感到一阵心力交瘁。
这广州的局面，如同一个巨大的泥潭，四面八方都是拉扯的力量。他回到后衙，桌上放着一封刚到的书信，是族兄再次写来的，信中语气更加急切，询问他考虑得如何，并说那侄子如何聪慧伶俐，期盼能追随伯父左右。
若是往常，王良或许会因公务烦扰而对这家事更加不耐。
但此刻，在这孤军奋战的困境中，这封来自远方的、带着家族期盼的信，却让他感到一丝奇异的慰藉。
他并非全然孤身一人，在那遥远的故乡，还有人与他血脉相连，对他有所期待。
他没有回信，只是将信再次锁入匣中。
现在还不是时候。
夜里，他躺在床上，辗转难眠。
窗外传来珠江上夜船的更夫声，悠长而朦胧。
他想起白天的疍民，想起隆昌牙行，想起潘家，想起那封密奏……千头万绪，缠绕心头。
他深知，对手的反击绝不会止步于此。
疍民闹事只是第一波，接下来，恐怕还会有更狠辣的手段。他必须打起十二分的精神，既要稳住局面，推行新政，又要小心提防，避免落入陷阱。
在这浊浪暗涌的珠江口，他这位手握算盘的钦差，如同怒海中的一叶扁舟，唯有紧紧抓住“法度”与“圣意”这两根桅杆，才能不被倾覆。
而远在京城的那位年轻皇帝，会如何批复他那封带着私心的密奏？
又会给予他怎样的支持？
这一切，都还是未知之数。
王良在朦胧的更夫声中，渐渐沉入不安的睡眠，梦中似乎有无数算盘珠子在滚动，发出嘈杂而令人焦虑的声响。
