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杨廷和那句“老臣领旨”，如同在看似平静的湖面投下巨石，涟漪在退朝后迅速扩散至整个京城官场。
文渊阁内，气氛凝重得能拧出水来。
几位阁僚与闻讯赶来的礼部侍郎、翰林院掌院学士聚在一处，人人脸上皆是一片阴霾。
“元辅！此事万万不可啊！”
礼部侍郎蒋冕性情刚直，此刻更是须发皆张，他几乎是指着杨廷和案头那份空白的章程草案，“科举取士，乃太祖所定，祖宗成法！今日另开实务学堂，他日是否便要废科举？此乃动摇国本，祸乱朝纲之举！吾辈读圣贤书，岂能坐视此等‘以术乱道’之事发生？”他情绪激动，声音在阁内回荡。
另一位翰林院学士则相对冷静，但语气同样沉痛：“杨公，陛下年轻，或为西南战事所激，急于求才。然我辈身为辅弼，当持正守中，以道事君，岂可一味逢迎？此例一开，天下士子寒心，清流为之蒙尘。杨公一世清名，岂可毁于此事？当联名上奏，力谏陛下收回成命！”
众人目光灼灼，皆聚焦于杨廷和身上，期待这位首辅能挺身而出，带领他们对抗皇帝的“乱命”。
杨廷和端坐椅中，双手拢在袖内，指尖冰凉。
他何尝不知此事凶险？但他更清楚皇帝的决心与手腕。
他缓缓抬起眼皮，目光扫过群情激愤的同僚，声音带着一种深深的疲惫，却又异常清醒：
“诸公之意，老夫岂能不知？然，”
他话锋一转，语气陡然加重，“陛下心意之决，尔等今日在平台，难道还看不出来吗？周遇吉之事，已是明证。陛下已非昔日少年，乾纲独断，其志难移。”
他顿了顿，拿起那份空白的草案，轻轻抖了抖，仿佛在掂量其千钧之重：“陛下将此棘手之事交于老夫，是信任，亦是……枷锁。若我等全力反对，陛下大可另寻他人主持，届时所出章程，恐怕更非你我所愿。届时，非但于事无补，我辈更将尽失圣心，于国于己，有何益处？”
他这是赤裸裸地点明了现实——反抗无效，只能妥协，并在妥协中争取最大的限制。
蒋冕闻言，脸色涨红，还要再争：“难道就任由……”
“非是任由！”
杨廷和打断他，眼中闪过一丝精光，“正因由我等来办，方能为其设定边界，套上缰绳！名分、规模、出路、监督，处处皆可做文章。务使其虽存，却难成气候，难以撼动科举根本。此乃‘存体’之法，虽不得已，亦是当下唯一可行之策。”
他这是在说服同僚，也是在说服自己。将一场颠覆性的改革，扭曲成一次可控的、有限的“试点”。
就在文渊阁内进行着这场艰难的内部统一时，都察院的怒火已然喷发。以监察御史王鏊为首的数名言官，未能阻止皇帝下旨，便将全部火力对准了具体执行的杨廷和。
一时间，弹劾杨廷和“逢君之恶”、“曲学阿世”、“坏祖宗法度”的奏章，如同雪片般飞入通政司。言辞之激烈，指控之严厉，多年未见。王鏊更是在一份奏章中直言：“廷和身为首辅，不能匡正君失，反为虎作伥，其罪尤甚于佞幸！”
这些奏章自然被梁正留中不发，但舆论的压力，却实实在在地压在了杨廷和的肩上。他每日上朝、入值，都能感受到四面八方投来的异样目光，有同情，有鄙夷，更有幸灾乐祸。
与此同时，西苑皇家格物院内，却是另一番景象。
颗粒火药的成功，让鲁胜及其团队士气大振。梁正特旨褒奖，并拨付了更多经费和物料。然而，喜悦很快被新的难题冲淡。
“大人，此法在小规模试制尚可，一旦扩大，颗粒均匀度便难以控制，烘烤火候稍有不均，便有部分失效，部分过早燃烧之险。”
一名年轻工匠苦恼地汇报。
从实验室到规模化、标准化生产，其间隔着巨大的鸿沟。
鲁胜看着眼前一堆品相不一的火药颗粒，眉头紧锁。
他知道，陛下在朝堂上正面临巨大压力，急需他们拿出更实在的成果来证明“实务”的价值。
他深吸一口气，对众人道：“陛下信重，前线期盼，我等没有退路！分组试验，记录每一炉的物料配比、搅拌时间、烘烤温度与时长！便是试上一千次、一万次，也要找到最稳定的流程！”
格物院的灯火，彻夜不熄。这里的压力，来自技术与时间，纯粹而直接。
而在坤宁宫，梁正难得有片刻闲暇，与夏皇后对弈。
“朕听闻，近日外间对朕设立实务学堂，颇有非议。”梁正落下一子，状似随意地说道。
夏皇后执棋的手微微一顿，她抬眼看了看丈夫，见他神色平静，才温言道：“朝堂之事，臣妾本不该置喙。只是……听闻一些命妇入宫请安时，言谈间亦对此事多有不解，担忧其冲击士林，引得人心不稳。”
梁正闻言，冷笑一声：“不解？他们自然不解。他们只看到自家的子弟需寒窗苦读，却看不到国库空虚，边备松弛，需才孔亟！朕要的，是能做事的人，不是只会空谈道德的夫子！”
他语气中带着一丝毋庸置疑的决绝，“皇后，堃儿和宁安的教育，你也需上心。经史要读，但这世间万物运行的道理，格物致知的精神，更不可偏废。”
夏皇后心中凛然，知道丈夫此举意志极为坚定，甚至已开始影响到对下一代培养的规划。她轻轻颔首：“臣妾明白了。”
棋局终了，梁正起身，走到窗边，望着宫城外沉沉的夜色。
他知道，杨廷和在承受压力，言官在鼓噪，技术瓶颈有待突破，而更多的人在观望。这场由他亲手掀起的改革风暴，才刚刚开始凝聚力量。
真正的较量，还在后面。他必须稳住，必须更快地拿出成果，必须在这场全方位的拉扯中，始终掌握主动权。
