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黔东的群山在黎明前的黑暗中沉默着，仿佛凝固的巨浪。
周遇吉亲率的一千五百京营精锐，如同潜行的猎豹，在险峻的山脊和林间小径中无声穿行。
他们抛弃了所有不必要的辎重，只携带十日口粮、弓弩、腰刀以及用油布反复包裹、珍而重之的火药与“手迅雷”。
每个人的脸上都混合着疲惫、紧张和一种破釜沉舟的决绝。
寒冷刺骨，呵出的白气瞬间凝成霜花。
士兵们的手脚冻得麻木，但行军速度却丝毫未减。
向导是骆秉良手下的苗裔探子，对这片土地了如指掌，带领着大军避开了一切可能暴露行踪的村寨和常走路径。
“参军，前方十里，便是‘鹰嘴崖’，过了那里，就能望见金筑堡的后山。”斥候队长压低声音回报，嘴唇冻得发紫。
周遇吉点了点头，脸上看不出表情，唯有眼底深处燃烧着两簇火焰。
他赌上了一切，京营的威名，皇帝的信任，还有这一千五百条性命，乃至绥阳卫可能付出的代价，都系于此次突击。
水西安疆臣的三千兵马，此刻应该已经在金筑正面发起佯攻，吸引罗雄主力的注意力。
“传令下去，全军休息半个时辰，检查装备，进食。拂晓时分，发起攻击！”周遇吉的声音低沉而有力，在寂静的山林中清晰可闻。
命令悄无声息地传递下去。士兵们默默啃着冰冷坚硬的干粮，就着雪团吞咽。
火铳手们最后一次小心地检查铳管和引药，尽管知道在如此潮湿寒冷的环境下，火器能发挥几成威力全靠天意。
弓弩手则默默调整着弓弦的张力。
与此同时，金筑堡正面，战鼓喧天。
水西安疆臣骑在一匹高大的滇马上，身着华丽的苗甲，望着前方巍峨的金筑堡城墙，眼神复杂。
他既兴奋于能统帅大军，为水西开疆拓土，又暗自警惕朝廷和周遇吉的意图。
按照约定，他的任务是“猛攻”，吸引守军注意。
“勇士们！”安疆臣举起手中的弯刀，用苗语高呼，“攻破此城，里面的财货、粮食，按照老规矩，先入者先得！让罗雄看看，背叛盟约、与王师作对的下场！”
“吼！”
三千水西苗兵发出震天的呐喊，如同潮水般向金筑堡发起了冲击。
他们架起简陋的云梯，冒着城头倾泻而下的箭矢和滚木擂石，奋勇攀爬。战斗从一开始就进入了白热化。
金筑土司罗雄站在城楼上，脸色铁青。
他没想到水西真的敢来，而且来得如此之快，如此之猛！
他一边指挥守军全力抵御，一边焦躁地望向远方，期盼着弟弟罗勇的回援，更期盼着思州田氏或者其他盟友能伸出援手。
“大哥！顶不住了！东门那边水西蛮子攻得最凶，弟兄们死伤惨重！”一个头目满脸是血地跑来报告。
“顶住！都给老子顶住！罗勇马上就回来了！思州田宗仁也不会坐视不管！”罗雄咆哮着，亲自挽弓射倒了一名即将攀上城头的水西勇士。
然而，他期盼的援军迟迟未至。
罗勇的两千人马被京营的疑兵和周遇吉刻意放出的假消息所迷惑，行动迟缓。
