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微服“调研”归来后的朱厚照，似乎比以往更加沉静，批阅奏章时，目光中也多了几分此前未有的深沉与决断。
他并未立刻在朝堂上掀起波澜，而是首先着手巩固内部，尤其是后宫这块至关重要的稳定基石。
这日午后，他循例至坤宁宫用膳。膳后，宫人撤去残席，奉上香茗。
夏望舒见皇帝眉宇间似有凝思之色，便挥手屏退了左右，只留两名心腹宫女在远处伺候。
“陛下连日操劳，可是朝中又有烦难之事？”她轻声问道，语气中带着恰到好处的关切。
大婚过后的这段日子，她已渐渐熟悉了这位年轻君夫的脾性，知其并非传闻中那般只知嬉戏，反而时常流露出与年龄不符的稳重与思虑。
朱厚照端起茶杯，氤氲的热气模糊了他的面容。他并未直接回答，反而问道：“皇后入宫这些时日，觉得这宫城与宫外夏府，有何不同？”
夏望舒微微一怔，思索片刻，方谨慎答道：“宫禁森严，规矩繁复，自非府中可比。然，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，宫内宫外，皆是陛下治下，本质…或并无不同。”她顿了顿，补充道，“只是宫墙高深，有时难免…隔绝内外声息。”
最后一句，她说得委婉，却正中朱厚照下怀。
他放下茶杯，目光直视夏望舒：“皇后所言极是。朕近日偶有所思，深感居于九重，虽览奏章，却如雾里看花，难辨民间真伪。长此以往，恐为小人蒙蔽，政令亦可能偏离实情。”
夏望舒心中一动，想起皇帝近日频频前往西苑文华别苑，又听闻了些许关于其关注舆图、志书乃至匠作之事的风声，隐约猜到了什么。她垂眸道：“陛下心系黎民，实乃苍生之福。只是…祖宗规制，天子身系社稷，不可轻动。若欲知外间事，或可倚重科道言官，广开言路？”
“言官之笔，亦可能为人所左右。”朱厚照淡淡道，“朕需要的是…更直接，更不易被粉饰的消息。”他话锋一转，“皇后出身勋贵之家，如今母仪天下，与京中命妇往来，想必也能听闻些宫闱之外的消息？譬如，各家勋戚府邸用度、仆役言行，乃至市井物价、民间疾苦之细琐传闻？”
夏望舒立刻明白了皇帝的意思。他是想借助她以及她所接触的命妇圈子，作为一个了解宫外情形的辅助渠道。
这并非干政，而是作为皇后“佐助内治”的分内之事，同时也是一种无形的信任。
她抬起头，迎上朱厚照的目光，那双清澈的眸子里闪烁着聪慧与了然：“臣妾明白了。日后与命妇往来，臣妾会多加留意，若有所闻关乎民生吏治、风俗利弊之事，定当择其紧要者，禀于陛下知晓。”
她答应得爽快，也划清了界限——只提供信息，不参与决策，且会选择“紧要者”，避免琐碎无稽之谈。
朱厚照眼中露出赞许之色。与聪明人说话，就是省力。
夏望舒的稳重与分寸感，让他十分满意。
“如此，往后便要辛苦望舒了。”他语气温和，“后宫诸事，亦需皇后多多费心。母后年高、苦闷，不好过多劳烦，这六宫事宜，望舒需逐步操持起来，只是遇事当秉承初心。可若有难决之处，当与母后知晓 ，亦可与朕直说。”
这是在赋予她更大的后宫管理权，同时也是进一步将张太后的影响力限制在仁寿宫范围内。
夏望舒自然听懂了这层含义，心中微欢，但更多的是一种对自己能否做好的凛冽。她起身敛衽一礼：“臣妾定当竭尽全力，恪尽职守，不负陛下重托。”
正事谈完，气氛轻松了不少。朱厚照想起微服时所见流民惨状，心中感慨，便道：“如今已是深冬，京中想必亦有贫苦无依者。朕意，由宫中节省些用度，拨出一笔银钱，购置些米粮、棉衣，以皇后名义，在城外设几处粥棚，略尽心意。望舒以为如何？”
这既是慈善，也是为皇后积累贤名，更是借此观察京城底层民情的一个窗口。
夏望舒闻言，眼中闪过一丝光彩。她本性善良，对此等善举自然赞同，更感佩皇帝能想到此节。“夫君仁德！此乃莫大善举，臣妾当亲自督促，使皇恩浩荡，泽被孤寒。”
“不必亲自操劳，吩咐可靠宫人、内侍去办即可，你总揽其成。”朱厚照叮嘱道，“规模不必过大，务求实效，避免虚耗。具体如何操办，你可与…与司礼监张永商议，他办事尚属稳妥。”他再次绕开了刘瑾，选择了相对低调的张永。
“臣妾遵旨。”夏望舒记下。她敏锐地察觉到皇帝对身边宦官的不同态度，这其中的微妙，她需细细体会。
又闲谈片刻，朱厚照方起身离去。夏望舒送至宫门，望着皇帝消失在宫道尽头的背影，心中波澜微起。
今日这番交谈，让她更清晰地感受到了皇帝夫君隐藏在沉稳外表下的雄心与…一丝不易察觉的迫切。
他似乎在筹划着什么，而自己，已被他纳入这盘大棋之中，成为一个虽不处于风口浪尖，却至关重要的稳定因子。
她回到殿内，吩咐宫女：“去将内府尚宫局的账册，还有各宫月份用度取来。”既然陛下赋予重任，她需尽快熟悉一切，将这后宫打理得井井有条，方能不负所托。
与此同时，朱厚照回到乾清宫，立刻召见了司礼监首席秉笔太监王岳。
与对待刘瑾的利用与戒备不同，对王岳这位历经数朝、相对持重的老太监，他表现出更多的尊重。
“王伴伴，”他开门见山，“朕观近年光禄寺开支浩大，其中用于采办宫中奢侈之物、宴饮游乐者颇多。
先帝在时，崇尚节俭，朕初登大宝，亦当效仿。你持朕手谕，传旨光禄寺，自明年起，一应用度减省三成，尤其那些虚华无用的采办，能省则省。节省下来的银钱，朕另有用处。”
他要开始收紧自己的钱袋子，为未来可能需要的改革投入积累资金。
削减宫廷开支，是最直接也最不会引起朝臣剧烈反对的方式，甚至可能赢得清流赞誉。
王岳微微一愣，随即躬身道：“老奴遵旨。陛下躬行节俭，实乃天下表率，老奴定当督促光禄寺严格执行。”他心中虽讶异于皇帝突然的“节俭”，但此举符合儒家明君规范，他自然支持。
处理完这两件事，朱厚照才将注意力放回朝政。
他拿起一份杨廷和关于江南漕运弊端的奏疏，仔细阅读起来。微服所见漕关胥吏的贪酷，与奏疏中指出的问题相互印证。
他知道，是时候在朝堂上，落下他调研后的第一子了。目标，就选在这牵扯众多、积弊已深的…漕运之上。以此为切入点，既能整顿吏治，疏通经济命脉，也能进一步试探各方势力的底线与反应。
坤宁宫与乾清宫，帝后二人，虽处不同位置，却已开始为这艘帝国的巨轮，调整着航向。
而风暴来临前的平静，即将结束。
