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崇祯二年十一月初，
袁崇焕拖着沉重的步伐，深一脚浅一脚地回到大营。皇帝劈头盖脸的怒斥在耳边嗡嗡作响。
更让他心神剧震、恍如隔世的，是紧随其后那浩浩荡荡抬进来的东西——整整二十万两白银，堆垒如山，千斤酒肉吃食，浓郁的酒香肉味在肃杀的军营里弥漫开来，显得格外突兀刺眼。
这冰火两重天的“恩典”，像一记闷棍砸在他本就紧绷的神经上，让他只觉得天旋地转，精神恍惚。他甚至没留意到冰冷的雪粒打在脸上。
“军门！您回来了！”祖大寿、何可纲等心腹将领早已焦急地守候在辕门，一见袁崇焕身影，立刻涌了上来，脸上满是如释重负的狂喜。看到主帅虽然面色苍白、神情疲惫，但终究是平安归来，众人悬着的心总算落回了肚子里。
“抚台！陛下如何说？”何可纲急声问道。
然而，祖大寿的目光却越过袁崇焕略显佝偻的身影，牢牢钉在了后面源源不断抬进来的箱子和酒坛上。那明晃晃的银锭，那系着御用缎带的酒肉……祖大寿紧绷的肩头瞬间松弛下来，腰杆不自觉地又挺直了几分，嘴角甚至抑制不住地向上扯了扯。
“何将军，稍安勿躁。”祖大寿的声音带着一丝不易察觉的轻松，他抬手止住何可纲，目光灼灼地看着那些御赐之物，声音洪亮地对袁崇焕，更是对周围所有翘首以盼的将士们说道，
“看！陛下厚赐！酒肉犒军，白银劳师！抚台此行，必是深得圣心，陛下倚重依旧！我等担忧，实属多余了！”
他的话像投入平静水面的石子，迅速在周围将士中激起一片低低的欢呼和释然的叹息。
连日来的惶恐不安，仿佛都被这刺眼的银光和诱人的酒肉香气驱散了不少。主帅未失恩宠！朝廷并未抛弃关宁军！这便是此刻所有人心头涌起的笃定信念。
只有袁崇焕本人，站在那如山赏赐与众人希冀的目光之间，感觉那白银刺骨，那酒肉令他几欲作呕。
皇帝的雷霆之怒与这厚重的“恩赏”交织在一起，在他心头压上了一块更沉、更冷的巨石，让他几乎喘不过气来。
他张了张嘴，喉咙却像被什么东西堵住，最终只是对着祖大寿等人，疲惫至极地摆了摆手，一个字也说不出来，步履蹒跚地向自己的大帐走去，留下身后一片因“圣眷未衰”而陡然高涨、却又与他内心寒冰截然不同的火热气氛。
祖大寿看着主帅沉默离去的背影，又看看那些耀眼的赏赐，眉头几不可察地皱了一下，但很快又被那份“笃定”压下。
他大手一挥，声音洪亮地吩咐道：“来啊！将陛下恩赏登记造册！酒肉分下去，让弟兄们暖暖身子！银两入库，待抚台示下！”营中的气氛，因这意外的厚赏，竟暂时冲淡了敌骑叩关的阴霾。
乾清宫内，朱由检独自一人来回踱步，脚步声在空旷的大殿里回荡。他口中念念有词：
“是不是太过分了？毕竟人家也是读书人……骂人家是猪不太好吧……”
看着袁崇焕离去时恍惚的样子，朱由检心里有些不是滋味。
“人家一片赤胆忠心，我这么说他是不是不合适……得想个办法……”
念头一定，他立刻停下脚步，朝殿外喊道：“王承恩！王承恩呢！”
王承恩迅速出现，躬身道：“奴婢在。”
朱由检语气带着点急：“大伴啊，你再辛苦一趟。去袁崇焕营里，把他叫回来。就说朕还有要事问他。快！让他立刻来见朕！”
“再叫回来？”王承恩心中惊疑，但不敢多问，立刻应道：“奴婢遵旨！”
看着王承恩离开，朱由检重重坐回龙椅，盯着殿顶。把人叫回来容易，可说什么？“骂你是猪是我不对”？这皇帝的脸往哪搁？不说点软话，又怕他真撑不住……
他烦躁地敲着扶手，脑子里乱糟糟的，想着怎么在不丢面子的前提下，安抚这个刚被他骂惨了的大将。
王承恩快马赶到袁营，辕门外正弥漫着酒肉香气与士卒的喧嚣。他一眼就看见袁崇焕独自坐在帐外一块冰冷的石头上，盯着地面出神，脸色依旧灰败。
“袁督师。”王承恩走到近前，轻声唤道。
袁崇焕猛地抬头，眼中先是茫然，看清是王承恩后，瞬间被巨大的惊惧所震慑。他几乎是弹起来的，声音发紧：“王公公？陛下……陛下还有何旨意？”他下意识地瞥了一眼营中尚未入库的御赐银箱，手指微微颤抖。难道皇帝后悔了？要收回赏赐？还是……
王承恩看得分明，心里暗叹一声，面上却恭敬依旧：“督师勿惊。陛下口谕，召督师即刻回乾清宫，言尚有要事垂询。”
“要事垂询？”袁崇焕愣住了，重复了一遍。刚被骂得狗血淋头回来，这又要垂询什么？他心头一片冰凉。他强压下翻涌的情绪，涩声问：“王公公可知……陛下所询何事？”
王承恩微微摇头：“陛下未曾明言，只命奴婢速请督师回宫。”他顿了顿，看着袁崇焕惨淡的脸色，终究还是低声补了一句：“督师，陛下……神色已缓。”
这话让袁崇焕心中更是一沉。缓？刚才雷霆震怒，现在“神色已缓”？这变化莫测，比直斥其非更让人心慌意乱。他深吸一口气，努力挺直腰背：“臣……遵旨。请公公稍待，容我整肃仪容。”
“督师请便。”王承恩垂手退开两步。
这时，一直注意着这边的祖大寿快步走了过来，手已按在了佩刀上，声音低沉：“抚台？何事？”他警惕地看了一眼王承恩。
