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李朴的新帆布鞋穿了三天，鞋底还软，走在砂地上没了硌脚的疼。
这天要去海关取空调配件，卡丹主动说：“李哥，我带你走小路，近，还不堵车。” 他穿的还是李朴送的老爹鞋，鞋边沾了点泥，却擦得亮。
“小路能走？” 李朴有点犹豫 —— 达市的小路多在贫民窟里，他没去过。
“能走，我小时候常去那边找朋友玩。” 卡丹点头，眼神很实，“有我在，安全。”
两人背着帆布包，往小路的方向走。
出了阿拉伯区，风景一下子变了。
没有白色别墅，没有椰枣树，全是歪歪扭扭的铁皮房。
铁皮房矮，最高也就两层，墙是用旧木板拼的，有的地方漏了缝，用塑料布堵着，风一吹，塑料布 “哗啦” 响，像在喘气。
地上没有柏油路，全是坑坑洼洼的土路，雨后的积水没干，积成一个个小泥坑，里面漂着塑料袋、烂菜叶，气味混着汗味、霉味，飘得满鼻都是。
“这就是贫民窟？” 李朴心里发沉，脚步慢了些。
卡丹嗯了一声，往旁边让了让 —— 一个黑人推着装满垃圾的木车过来，车轮碾过泥坑，溅起的泥水差点沾到李朴的帆布鞋。
“小心点，路滑。” 卡丹伸手扶了他一把，手心粗糙，却稳。
刚走两步，就听到细碎的笑。
路边的空地上，三个小孩蹲在那儿，围着个破布娃娃玩过家家。
最大的也就五岁，穿件脏脏的 T 恤，露着胳膊；最小的才三岁，裤子破了个洞，露出膝盖上的疤；中间的女孩，扎着两个歪歪扭扭的小辫，手里攥着块干硬的玉米面饼，假装是 “饭”。
李朴看着他们，心里软了 —— 在坦桑这么久，少见这么小的孩子笑得这么轻。
他放慢脚步，蹲下来，想跟他们打个招呼。
帆布包蹭到地上的泥，他没在意，笑着用刚学的斯瓦西里语说：“你们好呀。”
话音刚落，最小的男孩突然愣了。
他盯着李朴的脸，黑眼珠转了转，突然 “哇” 地哭了，转身就往旁边的铁皮房跑，手里的破玩具掉在泥水里，也没捡。
另外两个孩子也慌了，女孩赶紧把玉米面饼揣进怀里，拉着大男孩往后退，眼睛里满是警惕，像看到了陌生人的猫。
李朴僵在原地，手还悬在半空，心里有点涩 —— 他没想吓着他们，可在这些孩子眼里，他这个 “外人”，大概还是透着危险。
“他们怕生。” 卡丹走过来，捡起地上的破玩具，擦了擦上面的泥，放在男孩跑进去的房门口，“贫民窟的孩子，见的外人少，都胆小。”
李朴点点头，站起身，拍了拍裤子上的泥 —— 新帆布鞋的鞋尖也沾了点泥，他没擦，只是跟着卡丹继续走。
没走十米，李朴又停住了。
路边的铁皮房门口，坐着个年轻女人。
她也就二十出头，穿件黑色的旧裙子，裙摆破了个口，露出脚踝上的疤。她面前摆着个豁了口的铝锅，手里攥着把干沙土，正往锅里撒。
“她在干啥？” 李朴小声问。
卡丹顺着他的目光看过去，语气很平：“洗碗。”
“用沙土？” 李朴的眼睛瞪圆了。
女人没抬头，只是把沙土撒匀，用抹布在锅里擦。沙土沾在锅沿，她擦得狠，指节发白，锅里的油污慢慢被沙土裹住，她再把沙土倒在旁边的地上，又抓一把新的撒进去。
擦了三遍，她才起身，端着锅往旁边的水渠走 —— 那水渠窄，里面的水是黑的，漂着塑料袋和烂菜，还冒着泡，像发臭的粥。
她把锅里的水倒进渠里，“哗啦” 一声，水花溅在渠边的泥地上。
李朴的目光突然落在渠边 ——
一个小孩坐在泥水里，也就两三岁，光着屁股，手里抓着块湿泥，往脸上抹，笑得露出没长齐的牙。泥水流到他的胳膊上、腿上，他也不在意，还伸手去够渠里的塑料袋。
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