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“鬼船”在沉闷的“咚咚”声中，缓缓驶入临河镇一处由钱贵完全控制的偏僻小码头。此时天色微明，雾气未散，码头上早已戒严，火把通明，钱贵手下最核心的弟兄们手持兵刃，如临大敌。
船一靠岸，凌越立刻下令：“将俘虏分开关押！重伤者即刻找信得过的郎中救治，务必吊住性命！其余人等，严加看管，没有我的命令，任何人不得接近！”
“是！”众人领命，迅速行动。巴图鲁和王猛被分别抬往码头旁两间坚固的货仓。凌越特意吩咐，给巴图鲁用的金疮药和绷带，都先由自己人试过无误后方可使用，严防对方再次灭口。
凌越则带着秦虎、钱贵以及几名心腹，率先进入关押王猛的货仓。王猛身中数箭，失血过多，面色惨白如纸，但神志尚且清醒，看到凌越进来，眼中射出怨毒的光芒，挣扎着想要咒骂，却牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
“王猛，”凌越站在他面前，声音冰冷，不带一丝感情，“‘鬼船’已破，你们的勾当，我已尽知。私盐，军械，‘水鬼盐’……还有勾结女真人。任何一条，都足够将你凌迟处死，株连九族。”
王猛咬着牙，啐出一口血沫，狞笑道：“呸！小子……别得意……你们……你们谁也活不了……蒋爷……还有……呃……”他又是一阵剧烈咳嗽。
“蒋坤？”凌越冷笑，“你以为他还能救你？或许此刻，他正想着怎么杀你灭口呢。就像刚才在河上，有人要杀巴图鲁灭口一样。”
王猛眼神微微一颤，似乎被说中了心事，但依旧嘴硬：“胡……胡说八道！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”凌越俯下身，目光如刀，直刺对方心底，“你为蒋坤卖命，不过是为了钱财地位。可你想过没有，一旦事发，你是第一个被推出来顶罪的替死鬼！而真正幕后之人，拿着巨利，依旧逍遥法外！你死了，你的家人呢？勾结外寇，可是诛九族的大罪！”
这话如同重锤，狠狠砸在王猛心上。他脸色变得更加难看，眼神开始剧烈闪烁。江湖义气在灭门大祸面前，显得如此脆弱。
凌越继续施加心理压力，语气却放缓了些，带着一丝诱惑：“王猛，你是聪明人。现在能救你，或许能救你家人的，只有你自己。把你知道的都说出来，谁是真正的幕后主使？那北方客商到底是什么人？私盐和军械的渠道、窝点在哪里？说出来，我可以向朝廷奏明，算你戴罪立功，或可免你家人一死。”
威逼利诱，攻心为上！
王猛呼吸急促，内心显然在进行着激烈的天人交战。一边是蒋坤的积威和可能的报复，另一边是眼前这深不可测的年轻人给出的、或许是唯一的生机。
就在这时，货仓外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声！
“怎么回事？！”钱贵脸色一变，厉声问道。
一个手下惊慌失措地跑进来：“掌柜的！不好了！码头……码头被官兵包围了！”
“什么？！官兵？！”钱贵大惊失色，“哪来的官兵？带队的是谁？”
“是……是漕运总督衙门的标兵！还有……还有按察使司的旗号！带队的是……是郑按察使身边的李经历！”
郑耿之的人？他怎么来了？还来得如此之快？！
凌越的心猛地一沉！一种不祥的预感瞬间笼罩心头。此事他尚未向省城详细禀报，郑耿之怎么可能如此迅速地派兵前来？而且直接包围了码头？
来者不善！
“出去看看！”凌越当机立断，留下两人看守王猛，带着秦虎和钱贵快步走出货仓。
只见码头上，火把猎猎，足足有上百名盔明甲亮的漕标兵和按察使司的差役，手持刀枪弓弩，已将整个码头围得水泄不通！为首一名穿着青色官袍、面露倨傲之色的中年官员，正是按察使郑耿之心腹——李经历。
钱贵手下的人则被逼得节节后退，双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
“李经历！你这是何意？！”钱贵强压怒火，上前拱手问道。
李经历冷哼一声，目光扫过钱贵，最终落在凌越身上，皮笑肉不笑地说道：“钱掌柜，凌佥事。本官奉按察使大人钧旨，听闻尔等在此缉拿匪类，捣毁‘鬼船’，特来接管一应人犯、赃物！请凌佥事即刻将俘虏、贼船及相关证物移交本官，押回省城审理！”
接管？凌越眼中寒光一闪。郑耿之的消息未免太灵通了！而且这“接管”的意图，太过明显！是想摘桃子？还是想……掩盖什么？
凌越上前一步，不卑不亢地道：“李经历，此案案情重大，牵扯甚广，人犯凶悍，且有中毒迹象，下官需就地紧急审讯，深挖线索，以防同党闻风逃窜或销毁证据。待取得关键口供后，再行押赴省城，交由郑大人审理不迟。”
“凌佥事！”李经历脸色一沉，语气变得强硬，“这是按察使大人的命令！难道你想抗命不成？！案情再大，也大不过朝廷法度！立刻移交！”
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他身后那些标兵闻言，立刻刀枪前指，向前逼近一步！杀气腾腾！
钱贵的手下们也纷纷举起兵刃，毫不退让！眼看就要爆发冲突！
凌越的心念电转。郑耿之在此刻突然强硬派人前来接管，绝非正常！他很可能与漕运总督衙门某些人达成了某种默契，甚至……他本人就与这私盐案有牵连！至少是想尽快控制人证物证，将案件限定在“漕帮内斗”或“水匪作乱”的层面，避免深挖下去，牵扯出更多人！
绝不能让他得逞！
但眼下对方官兵人多势众，硬抗绝非上策。
就在凌越飞速思考对策之时，异变再生！
码头外围，通往镇子的道路上，突然响起一阵更加急促杂乱的马蹄声和脚步声！听起来人数更多！
