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聚义堂私室内的空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。
蒋坤脸上的横肉抽搐着，那双布满血丝的牛眼死死瞪着凌越，惊疑、愤怒、杀意以及一丝被戳破秘密的恐惧交织在一起，使得他那张凶悍的脸庞显得愈发扭曲可怖。他握着刀柄的手青筋暴起，似乎下一刻就要暴起杀人！
凌越却依旧挺直站立，面色平静，甚至那抹令人捉摸不透的淡淡笑意还挂在嘴角。他心中实则紧张到了极点，但越是如此，他越是明白，此刻绝不能露出丝毫怯意。他赌的就是蒋坤做贼心虚，不敢在情况未明时，当着钱贵这个对头的面，悍然杀掉一个可能掌握着他致命秘密的“神秘人物”。
钱贵在一旁，脸色煞白，冷汗涔涔而下。他看看杀气腾腾的蒋坤，又看看镇定自若的凌越，心中早已翻江倒海。他此刻才真正意识到，眼前这个“越老板”绝非常人，而蒋坤可能真的勾结了女真人，惹下了泼天大祸！他下意识地挪动脚步，稍稍远离了蒋坤，手也悄悄按向了腰间暗藏的短匕。
僵持！令人窒息的对峙！
终于，蒋坤喉咙里发出一声如同困兽般的低吼，他死死盯着凌越，一字一句地从牙缝里挤出来：“小崽子……你，到，底，是，谁？！”
凌越心中稍稍一松，知道第一波最危险的杀机暂时过去了。他淡然一笑，避而不答，反而再次将话题引向对方最恐惧的核心：“我是谁并不重要。重要的是，蒋堂主，你做的那些事，天知地知，你知我知，还有……你那些关外的朋友知。但你说，若是帮主知道了，若是朝廷知道了……会如何？”
他轻轻踱了一步，目光扫过蒋坤身后那些同样面露惊疑的手下，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“勾结外寇，祸乱漕运，这可是诛九族的大罪。到时候，别说你蒋堂主的位置保不住，怕是项上人头，乃至全家老小的性命，都要填进去。就为了那点金银？值得吗？”
这话既是说给蒋坤听，更是说给那些手下听！是在分化瓦解他们的斗志！
果然，蒋坤身后的一些手下眼神开始闪烁，下意识地互相看了看，握刀的手也不那么紧了。他们跟着蒋坤争权夺利可以，但若是牵扯到杀头灭门的大罪，那就得掂量掂量了。
蒋坤气得浑身发抖，却又投鼠忌器，不敢真的动手。他狞笑一声：“哼！胡说八道！血口喷人！你有什么证据？！”
“证据？”凌越眉毛一挑，“‘鬼船’此刻藏在何处？那狼头标记何在？那‘水鬼盐’又从何而来？还有……死人沟里，此刻正在忙些什么？蒋堂主，若要人不知，除非己莫为。你觉得，我若是没有几分把握，敢站在这里跟你说这些吗？”
他每说一句，蒋坤的脸色就难看一分。凌越所说的，句句直指他的命门！
“对了，”凌越仿佛忽然想起什么，目光转向钱贵，语气变得轻松起来，“钱掌柜，方才我们说到哪里了？哦，是了，说到要仔细勘察一下老鹳咀那段河道的水文情况。我总觉得，那‘鬼船’来去如风，神出鬼没，恐怕不仅仅是船快人猛，或许……还借了地势水流的力呢？你说是不是？”
钱贵一愣，随即立刻反应过来，这是凌越在给他递话头，也是在进一步施压蒋坤！他连忙接口，声音还有些发颤，但思路已然清晰：“越……越老板高见！定然是如此！那段河道暗礁遍布，水流湍急诡异，素有‘鬼门关’之称！定是他们利用了这点！”
凌越点点头，不再看面色铁青的蒋坤，仿佛自言自语般分析道：“暗礁可藏船，急流可加速，迷雾可遮形……啧啧，真是好算计。若是再摸清水流漩涡的规律，提前设下埋伏……难怪漕运衙门的官船每次都追不上，找不到啊。”
他这番话，既是说给钱贵听，暗示合作勘察，更是说给蒋坤听——你的伎俩，我已经看穿了！
蒋坤的呼吸变得粗重起来，眼神中的惊疑越来越浓。他发现自己完全看不透这个年轻人，对方仿佛对他的一切了如指掌！这种被完全看穿的感觉，比刀架在脖子上更让他恐惧！
“够了！”蒋坤猛地一声暴喝，打断凌越的话。他知道不能再待下去了，否则军心真要动摇！他恶狠狠地瞪了凌越和钱贵一眼，眼神如同毒蛇：“姓钱的，还有你这个不知死活的小子！你们给老子等着！这事没完！”
摞下这句狠话，蒋坤猛地一挥手，带着一群心思各异的手下，悻悻然地退出了私室。那沉重的脚步声远去，仿佛还带着不甘的怒火。
直到蒋坤等人的身影彻底消失，钱贵才双腿一软，差点瘫坐在地上，扶着桌子大口喘气，背后的衣裳早已湿透。
凌越也暗自松了口气，后背同样一片冰凉。刚才真是刀尖上走了一遭！
“越……越老板……您……您可真是……”钱贵看着凌越，眼神复杂无比，充满了后怕、震惊以及一丝敬畏，“您刚才说的……可都是真的？蒋坤他……他真的敢……”
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“若非如此，他刚才就该动手了，而不是色厉内荏地退走。”凌越冷静地道，目光锐利，“钱掌柜，现在你该明白，你我已是一条船上的人。蒋坤此刻退去，绝非罢休，他定是回去商议对策，甚至可能狗急跳墙。我们必须抢先动手！”
钱贵此刻再无怀疑，用力点头：“没错！没错！越老板，您说，接下来该怎么办？钱某全都听您的！”
“首先，立刻加派人手，死死盯住蒋坤、王猛以及那北方客商的货栈！尤其是通往死人沟方向的所有路径！我要知道他们下一次补给运输的具体时间和路线！”凌越语速飞快，“其次，给我找一条快船，再找两个绝对可靠、对老鹳咀到死人沟一带水文地形了如指掌的老河工！我要立刻去勘察河道！”
“勘察河道？现在？”钱贵一愣，“蒋坤刚走，恐怕……”
“正是因为他刚走，现在才是最好的时机！”凌越目光深邃，“他定然以为我们受惊之后，会龟缩不出，商议对策。我偏要反其道而行，趁他反应不及，摸清他的命门！知己知彼，方能百战不殆！”
钱贵被凌越的胆识和决断力彻底折服，当即道：“好！我这就去安排！我手下有几个老舵工，在黑水河上跑了一辈子，闭着眼睛都能画出水道图来！”
半个时辰后，一条轻快的梭子船悄然驶离了临河镇码头。船上除了凌越和秦虎，还有两名被钱贵称为“活河图”的老舵工——李老汉和他的儿子小水蛇。
此时已近黄昏，天色再次阴沉下来，河面上的雾气比清晨淡了些，但依旧缭绕不散。李老汉父子不愧是老手，操控着梭子船灵活地避开主航道的船只，专挑僻静的水路，向着上游老鹳咀方向驶去。
越是靠近老鹳咀，水流越是湍急，水声隆隆。两岸怪石嶙峋，枯树歪斜，显得格外荒凉阴森。
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