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“大明号”蒸汽机车喷吐的黑烟，正式宣告了两千年农耕文明的终结。
铁轨以每天十里的速度向南延伸。逢山开隧道，遇水架钢桥。数以十万计的修路工人，领着中央银行发行的“明圆”，吃着统一配给的罐头，将大明的南北版图用钢铁缝合。
运河漕运彻底衰落。原本把持漕运的几十万漕帮子弟，在枪口的逼迫下，要么进了西山的煤矿，要么成了铁路的筑路工。
苏明理回到了北京。
他第一件事，就是去了内阁值房。
内阁首辅徐阶，老了十岁。头发全白，形如枯木。桌案上，放着他写了第五次的致仕辞呈。
“伯爷来看老夫的笑话？”徐阶没有抬头。
“来给首辅送行。”苏明理拉过一把椅子坐下，将一份厚厚的文件扔在桌上，“顺便，让首辅看看大明的新规矩。”
徐阶颤抖着手翻开文件。
封皮上写着《大明教育与官吏选拔统筹法》。
内容简单粗暴：全面废除八股取士。全国各府县设立公立初等、中等学堂。理科（算数、物理、化学、机械）、商科（簿记、金融、海关法）、法科（大明律、海洋法）成为主考科目。
四书五经，被降级为“国故选修”。
“你这是要掘了天下读书人的祖坟。”徐阶闭上眼，两行浊泪流下。
“天下不需要只会写酸文假醋的废物。”苏明理语气冰冷，“工厂需要工程师，银行需要会计，铁甲舰需要懂弹道学的炮长，法院需要按律判案的法官。大明这座机器转得太快了，旧齿轮卡不住，只能全部砸碎换新。”
“纲常伦理，就此断绝？”
“吃饱饭，穿暖衣，有路走，不受蛮夷欺辱。这就是大明最大的纲常。”苏明理站起身，“徐阁老，时代的车轮碾过去的时候，连招呼都不会打。体面地退场，是对你最后的一点敬意。”
次日，嘉靖帝准徐阶致仕。
《大明教育法》颁布。天下震动，但无人敢反。
因为神机营的刺刀还在江南滴血，大明号火车的汽笛每天都在京城上空长鸣。更重要的是，科学院和营造行开出的薪水，是传统知县俸禄的十倍。
利益，是击碎旧道德最快的铁锤。
新官僚体系迅速建立。穿长衫的旧文人被边缘化，穿短打、制服，口袋里别着钢笔和怀表的技术官僚，开始接管这个庞大的帝国。
靖安九年，春。
嘉靖帝在西苑，看着户部尚书（兼大明中央银行行长）递交的财报，眉头紧锁。
“圣上，国库里的银子太多了。”行长擦了擦汗。
这听起来像个笑话，但却是致命的危机。
日本石见银山、美洲流入的白银、加上澳洲“新金山”的黄金，疯狂涌入大明。而大明的工业产能大爆发，棉布、生丝、钢铁、机械流水线般产出。
“物贱钱贵，白银贬值。”苏明理在一旁解释，“西洋人用美洲挖来的廉价白银，换取我们辛苦生产的工业品。他们在吸大明的血。白银太多，会买空大明的物资，饿死大明的百姓。”
“如何解？”嘉靖帝把玩着一枚纯金铸造的“一圆”硬币。
“铸币权。货币霸权。”苏明理走到世界地图前，指着南洋，“大明出口的所有商品，从即日起，拒绝白银结算。只收‘明圆’。”
“西洋人没有明圆怎么办？”
“拿他们的矿山、土地、港口、原材料，抵押给大明中央银行，换取明圆。然后用明圆，买我们的货。”
嘉靖帝眼睛亮了。这比直接抢还要狠毒。这是用一张纸和几枚硬币，把全世界的财富合法地装进大明的口袋。
“若他们不答应呢？”
“那就用大炮，教他们认识明圆。”苏明理的手指，停在了吕宋岛的马尼拉。
马尼拉，西班牙远东总督府驻地。
这里是西班牙人控制远东贸易的核心枢纽，也是他们将美洲白银运往大明中转站。
半个月前，大明远洋贸易公司的一支武装商船队抵达马尼拉。商行大掌柜出示了朝廷的通告：购买大明生丝与机器，拒收西班牙银币，必须使用明圆结算。同时，要求西班牙人开放马尼拉港口的关税自理权。
西班牙驻菲律宾总督雷加斯比怒不可遏。
他认为这是蛮荒帝国的狂妄挑衅。他下令撕毁大明的通告，扣押了大明商船，并将三百名大明水手和侨商，以“间谍罪”在马尼拉广场公开绞死。
消息通过铺设到广州的海底电缆，瞬间传回了北京西苑。
电报纸被嘉靖帝捏得粉碎。
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