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苏明理躬身一揖，神情坦然。
“回圣上。臣非不感念圣上天恩，实乃臣之所长，不在于朝堂权谋，亦不在于疆场征伐，而在于‘格物’二字。”
“臣之于圣上，如利剑之于良将。利剑之用，在于斩敌破阵，而非装点门楣。如今北患已平，臣这把剑，理应归鞘，潜心磨砺，以待圣上下次挥舞之时，能更加锋利。”
“营造行、科学院、军工部，此三者，乃是‘格物之道’之根基。只要此三者在臣手中，臣便能源源不断地为圣上，为大明，打造出更多的‘利剑’。至于那些虚名官爵，于臣而言，不过是浮云，反倒会分散臣之心力。”
这番话说得滴水不漏，既表明了自己绝无争权之心，又点明了自己的核心价值，将自己定位成了一个纯粹的、为皇帝服务的“工具”。
嘉-靖帝听完，心中的疑虑和不满，瞬间烟消云散。
他看着苏明理那张真诚而坦然的脸，心中对他的信任和欣赏，不减反增。
一个不贪财、不好色、不恋权，只醉心于研究，又能为自己带来巨大好处的臣子，这简直是所有皇帝都梦寐以求的完美工具人！
“好！好一个‘利剑归鞘’！”嘉靖帝龙颜大悦，“朕就依你！官职、军职，朕可以准你辞去。但这‘靖安伯’的爵位，乃是你凭不世之功换来的，绝不可辞！你若不要，岂不是让天下人，说朕刻薄寡恩？”
“这……”
“不必再言！”嘉靖帝一挥手，“此事就这么定了！你安心去做你的研究。朕，永远是你最坚实的后盾！”
“臣……谢圣上隆恩！”
苏明理知道，再推辞便是矫情了。
他很清楚，自己之所以要主动自削权柄，原因有三。
其一，是以退为进。功高震主，此刻急流勇退，能最大限度地打消嘉靖帝的猜忌，也能麻痹自己的敌人，为自己争取到最宝贵的发展时间。
其二，是精力所限。朝堂和军队的事务，繁杂无比，会严重牵扯他的精力。他需要将所有的时间，都投入到即将到来的、更宏大的科技变革之中。
其三，也是最重要的一点。他需要一个“清算”的理由。
从皇宫出来，苏明理并未回西山，而是直接去了北镇抚司。
迎接他的，是刚刚被任命为神机营指挥使，兼锦衣卫指挥同知的沈炼。
“沈大人，恭喜了。”苏明理笑着拱了拱手。
“若非伯爷提携，沈某何德何能。”沈炼连忙回礼，他看着苏明理的眼神，充满了发自内心的敬佩。
两人走进密室，苏明理的笑容瞬间收敛，取而代之的，是一片冰冷的肃杀。
他将一份早已拟好的名单，递给了沈炼。
“这份名单上的人，我要他们在三天之内，从这个世界上，消失得干干净净。”苏明理的声音不带一丝感情。
沈炼接过名单，只看了一眼，便倒吸了一口凉气。
名单的第一个名字，赫然便是——定国公，徐文璧！
其后，英国公张溶、成国公朱希忠等一众在“引狼入室”事件中，与徐家有牵连的勋贵，尽数在列。
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