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“此事，圣上可知晓？”苏明理问道。
“圣上只看结果。”冯保的回答滴水不漏，“只要营造行能为内帑带来源源不断的银子，只要苏大学士您的格物之道能为圣上寻得长生之法，这过程……并不重要。”
苏明理沉默了。
他知道，这是冯保代表司礼监，向他递上的一把刀，同时也是一个投名状。
接下这把刀，他便能以雷霆手段，迅速解决营造行初期的资源问题，并彻底震慑所有潜在的敌人。但同时，这也意味着他将与司礼监这个庞大的利益集团，进行更深层次的捆绑。他的手上，也将不可避免地沾染上血腥。
若是不接，他固然可以保持自己所谓的“清白”，但接下来，营造行必将陷入无休止的扯皮和资源短缺的困境之中，寸步难行。
他看着冯保那张笑眯眯的脸，心中瞬间有了决断。
想要在这浑浊的世道中开创一番事业，就不可能独善其身。妇人之仁，只会葬送所有人的心血和未来。
“好。”苏明理缓缓地点了点头，“我需要东厂的全面配合。我要让所有人都看到，与皇家营造行为敌，是何等下场。”
冯保闻言，脸上的笑容瞬间灿烂起来。
他知道，自己赌对了。
“苏大学士快人快语！”他抚掌笑道，“您放心，从明日起，东厂上下，任凭大学士调遣！您想让谁三更死，他绝对活不到五更！”
“我不要他死。”苏明理摇了摇头，眼中闪过一丝冷冽的光芒，“我要他……生不如死。”
他拿起桌上的炭笔，在那本册子上，宋谦的名字旁边，缓缓写下了两个字。
“水泥。”
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翌日，一则由皇家营造行发出的告示，在京城内外引起了轩然大波。
告示有两份。
第一份，是招贤令。言明皇家营造行广纳天下奇工巧匠，不问出身，不重履历，只需技艺超群，便可入营造行，享优厚待遇，甚至可得官身。
第二份，则是一份招标令。营造行将以蒸汽机之力，大规模生产一种名为“水泥”的神奇材料。此材料坚固异常，防火防水，乃是修桥铺路、兴修水利的无上佳品。营造行现面向京城所有商号，公开招标水泥的独家经销权。价高者得。
这两份告示一出，整个京城都为之沸腾。
招贤令让无数地位低下的工匠看到了改变命运的希望，一时间，前往西山报名的人络绎不绝。
而招标令，则让京城所有的商贾都嗅到了巨大的商机。西山观礼的神迹早已传遍京城，所有人都知道，皇家营造行拿出的东西，必然是惊世骇俗的宝物。一时间，无数商贾带着重金，涌向西山，想要争夺这水泥的经销权。
然而，就在这片热火朝天的景象之下，一股暗流正在悄然涌动。
京郊最大的几家煤石场和铁料场，同时宣布因“矿洞塌方”、“人手不足”等原因，暂时停产。市面上的煤炭和铁料价格，在短短一天之内，暴涨了五倍不止。
所有人都看得出来，这是有人在针对刚刚成立的皇家营造行。
没有煤和铁，那台能让天地变色的钢铁巨兽，便是一堆废铜烂铁。没有煤和铁，所谓的水泥量产，更是无稽之谈。
工部衙门，虞衡司。
郎中宋谦正得意洋洋地喝着茶。他看着下属呈上来的关于市面上煤铁价格飞涨的报告，嘴角的笑意愈发浓厚。
“哼，黄口小儿，也敢与阁老斗？”他冷笑一声，“断了你的煤铁，我看你那营造行还如何运转！不出十日，圣上必然震怒，届时，我看他苏明理如何收场！”
他正得意间，门外突然传来一阵骚动。
几名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的东厂番役，面无表情地闯了进来。
为首的，正是冯保手下最得力的千户，雷平。
“你……你们是什么人？胆敢擅闯工部衙门！”宋谦见状，大惊失色，厉声喝道。
雷平根本不理会他，只是冷冷地扫视了一圈，然后从怀中掏出一份盖着东厂大印的文书。
“奉东厂提督冯公公之命，请工部郎中宋谦，前往西山营造行，协助调查一桩‘贪腐渎职、勾结奸商、意图扰乱市价、危害国家工程’的大案！”雷平的声音不带一丝感情。
“什么？！”宋谦闻言，如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，“你……你们血口喷人！我……我没有！这是诬陷！”
“是不是诬陷，到了西山，苏大学士自有公断。”雷平一挥手，“带走！”
两名番役如狼似虎地冲上前，将宋谦死死架住，拖出了衙门。
宋谦一路挣扎，一路嘶吼：“我是严阁老的门生！你们不能抓我！我要见严阁老！我要见严阁老！”
然而，他的呼喊没有引起任何人的同情。工部衙门内的其他官员，看到东厂番役那冰冷的眼神，早已吓得噤若寒蝉，纷纷避让。
他们知道，京城的天，真的要变了。
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西山，皇家营造行。
一座临时搭建起来的公堂之上，苏明理端坐正中。他的身旁，是面带微笑的冯保。堂下两侧，站着数十名手持水火棍的东厂番役，气氛肃杀。
而在公堂之外，围满了前来报名应招的工匠，以及前来竞标的商贾。他们都被这突如其来的阵仗给惊呆了，纷纷伸长了脖子，向里张望。
宋谦被两名番役死死地按在地上，他浑身颤抖，汗如雨下，早已没了之前的嚣张气焰。
“宋谦。”苏明理开口了，他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳中，“你可知罪？”
“冤……冤枉啊！苏大学士！”宋谦哭喊道，“下官……下官冤枉啊！下官一心为公，何罪之有啊！”
“是吗？”苏明理拿起桌上那本由东厂提供的册子，淡淡地说道，“三日前，你在城南同福酒楼，密会大通煤石场掌柜刘三。你让他将煤价提升三倍，并许诺事成之后，工部来年的炭火供应，全由他一家独揽。可有此事？”
宋谦闻言，身体猛地一颤，眼中闪过一丝惊恐。
“昨日，你在自家府上，宴请福源铁料场东家王五。你让他封存所有铁料，不得售予西山，并保证日后所有官方铁料采购，都走他的门路。可有此事？”
宋-谦的脸色已经变得毫无血色，他没想到，自己的所作所为，竟然被对方掌握得一清二楚！
“勾结奸商，囤积居奇，扰乱市价，阻碍国家工程。宋谦，这每一条，都足以让你人头落地。”苏明理的声音陡然变得冰冷。
