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“严嵩在出招，咱家，也得出招。只不过，咱家这步棋，是下给苏明理的。”
“去吧。告诉他，司礼监，最多，只能为他，再争取……一个月的时间。”
“一个月之后，如果内帑的账目，还是这么难看。那圣上的耐心，还能剩下多少，咱家，可就说不准了。”
格物总局，灯火通明。
苏明理正和利玛窦、张苍等人，围在一张巨大的沙盘前，进行着一场激烈的推演。
沙盘上，用细线和木块，模拟着一套复杂的星体运行轨迹。
“……所以，根据我的计算，月球围绕地球运行的周期，并非一个恒定的值。它会受到太阳引力的干扰，产生一种‘二均差’。这也是为何，我们用传统的《大衍历》来推算潮汐，总是会出现偏差的原因！”利玛窦指着沙盘，兴奋地解释着。
“一派胡言！”张苍气得吹胡子瞪眼，“潮汐乃是月华感应，海水呼吸所致，与你说的什么‘引力’，有何相干？你这是将天体，视为了没有生命的死物！此乃大不敬！”
就在这时，一名格物士，匆匆跑了进来。
“督办大人，苏……苏大掌柜，带着司礼监内官监的陈公公，求见。”
苏明理的眉头，微微一皱。
陈洪？这个掌管着皇帝钱袋子的大太监，深夜到访，绝无好事。
他暂停了讨论，来到前厅。
一进门，便看到苏明德和陈洪，二人皆是满面愁容，如坐针毡。
“陈公公，深夜到访，不知有何要事？”苏明理开门见山。
陈洪看了一眼苏明理，又看了看他身后那间屋子里，那些奇奇怪怪的沙盘和图纸，心中更是没底。他叹了口气，也顾不上什么官场辞令了，将黄锦让他转述的话，原原本本地，说了一遍。
从朝堂上的交锋，到工部八十万两的天价预算，再到内帑一百二十万两的真实家底，最后，落在了那句最致命的，也是黄锦最想传达的话上。
“……苏先生，黄公公让奴婢给您带个话。司礼监，最多，再撑一个月。”
陈洪说完，小心翼翼地，观察着苏明理的表情。
他预想过，这个八岁的孩子，在听到这个如同泰山压顶般的坏消息后，可能会惊慌失措，可能会暴跳如雷，甚至可能会吓得手足无措。
然而，苏明理的脸上，什么表情都没有。
他只是静静地听着，那双与年龄不符的深邃眼眸，古井无波。
直到陈洪说完，他才缓缓地，抬起头，问出了一个让陈洪和苏明德，都始料未及的问题。
“陈公公，我且问你。”
“工部营造宫殿，采买木料，是从何处采买？”
陈洪一愣，下意识地回答道：“自然是……从川、广、云、贵等地的皇木采办司，采买金丝楠木等上等木料。”
“路途遥远，运费几何？耗时几何？”
“这……”陈洪被问住了，这些细节，他并不清楚。
苏明理又转向自己的兄长。
“大哥，我再问你。”
“咱们清河县的格物院，除了纺车，可还有其他正在研制之物？”
苏明德想了想，答道：“有。按你之前的吩咐，刘明宇那小子，一直在带着人，研究一种……一种你说过的，叫‘水泥’的东西。说是能把沙子和石头，变得跟石头一样硬。只是……耗费了许多钱粮，至今，还没什么像样的成果。”
“水泥……”苏明理低声念叨着这个词，眼中，渐渐地，亮起了一道光。
那道光，越来越亮，越来越炽热。
他忽然，笑了起来。
那是一种，在绝境之中，找到了破局之路的，畅快淋漓的笑容。
“一个月？”
他对陈洪说道。
“陈公公，你回去，替我，给黄公公带一句话。”
“不必一个月。”
“十日。”
“十日之内，我苏明理，不仅能为圣上，省下这八十万两的营造款。”
“我，还能为圣上的内帑，凭空，再变出……一百万两银子来！”
“一百万两？！”
陈洪的声音，因为极度的震惊，变得又尖又细，仿佛被人狠狠踩住了脖子。他那双本就不大的眼睛，此刻瞪得溜圆，死死地盯着苏明理，仿佛在看一个口出狂言的疯子。
站在一旁的苏明德，也是心头巨震，手心瞬间就被冷汗浸湿。他下意识地想开口阻止弟弟，但话到嘴边，看到苏明理那双自信得近乎燃烧的眼睛，他又硬生生地，将话咽了回去。
疯了。
弟弟一定是疯了。
省下八十万两，还要再凭空变出一百万两？
这是什么概念？
这意味着，苏明理要在这场由严党精心设下的必死之局中，不仅要毫发无损地走出来，还要反手从牌桌上，卷走一大笔钱！
这不是天方夜谭，什么是天方夜谭？
陈洪足足愣了有半盏茶的功夫，才从那句石破天惊的话里，找回了自己的声音。他结结巴巴地说道：“苏……苏先生……您……您可别跟奴婢开玩笑啊……这……这可不是儿戏，这……这是要掉脑袋的！”
欺君之罪，那可是凌迟处死的大罪。
“我从不开玩笑。”苏明理的表情，平静得可怕。
他走到书案前，拿起一张空白的宣纸，亲自研墨，然后，对陈洪说道，“陈公公，你过来。我要你，将我接下来说的每一个字，都清清楚楚地，记下来。然后，原封不动地，转告给黄公公。”
