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苏明理重新将车帘掀开一角，望向驿站外那片被夕阳染成金红色的天空。暮色四合，远处的京城轮廓在暮霭中变得更加庞大而沉默，像一头蛰伏的洪荒巨兽，正静静地等待着他的到来。
他知道，当明日的太阳升起，他将不再是一个来自清河县的秀才。
他将正式踏入这座帝国的权力漩涡中心。
而他手中的这本《格物·人身篇》，就是他投向这片深潭的第一颗石子。
他要看的，是这颗石子，究竟会激起多大的浪花。
通州驿是京畿第一大驿，往来官商，络绎不绝。寻常时候，这里人声鼎沸，车马喧嚣。
但今日，驿站的东跨院，却显得异常安静。
一队队的锦衣卫校尉，以一种看似松散，实则严密的阵型，将整个院落与外界隔离开来。驿丞和驿卒们，无不噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，生怕弄出半点声响，惊扰了院子里的“贵人”。
苏明理兄弟被安排住进了院落最深处的一间上房。房间打扫得干干净净，陈设虽然简单，却也一应俱全。晚饭是驿站里最好的席面，四菜一汤，有鱼有肉。
苏明德却没什么胃口，他坐在桌边，看着窗外那些不时走过的飞鱼服身影，只觉得这饭菜吃进嘴里，如同嚼蜡。
“明理，他们这是要把我们关到什么时候？”苏明德压着嗓子问。
“直到圣上想见我的时候。”苏明理正小口地吃着米饭，动作斯文秀气，与他的农家出身截然不同。这是他刻意练习的结果，身为翰林待诏，仪态也是一种武器。
“他们……”苏明德刚想再说些什么，房门却被轻轻敲响了。
兄弟二人同时抬头，神情一凛。
“苏公子，是在下，沈炼。”门外传来沈炼那标志性的，不带任何感情的声音。
苏明德立刻站起身，有些紧张地看向苏明理。苏明理则放下碗筷，用餐巾擦了擦嘴，平静地说道：“沈千户请进。”
门被推开，沈炼走了进来。他换下了一身显眼的飞鱼服，只穿着一件寻常的黑色劲装，腰间的绣春刀却依旧在鞘中，散发着森然的寒气。他的身后，跟着两名驿卒，抬着一个大木桶，里面是冒着热气的洗澡水。
“苏公子一路劳顿，卑职已命人备好热水。”沈炼的目光在饭桌上一扫而过，公事公办地说道。
“多谢沈千户费心。”苏明理站起身，拱手行礼。他的身高只到沈炼的腰部，但这番姿态，却不卑不亢，宛如一个成年士子。
沈炼微微颔首，算是还礼。他挥了挥手，让驿卒将木桶放下后退了出去。他自己却没有立刻离开的意思。
房间里的气氛，瞬间变得有些凝滞。
苏明德站在一旁，手都不知道该往哪里放。他能感觉到，眼前这个锦衣卫千户身上，有一种生人勿近的压迫感。
苏明理却像是没感觉到一样，他重新坐下，给自己倒了一杯茶，也给沈炼倒了一杯，轻轻推了过去。
“沈千户可有公事？”
沈炼的目光，落在那杯清亮的茶水上，沉默了片刻，才开口道：“奉命护送，确保苏公子安全，就是最大的公事。”
这句话说得滴水不漏。
苏明理笑了笑，那笑容有一种洞悉人心的力量：“千户大人这一路，与其说是护送，不如说是监视。严阁老的命令，想必千户大人也十分为难吧？”
沈炼的瞳孔，猛地一缩。
他没想到，一个八岁的孩子，敢如此直白地，点破这层窗户纸。
他没有承认，也没有否认，只是声音更冷了几分：“苏公子，慎言。”
“我只是在陈述一个事实。”苏明理端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“严阁老不信世上有神童，认为我是徐阁老推出的一枚棋子。所以，他派千户大人来，一路上探查我的虚实，看看我背后是否另有高人指点。”
他抬眼看向沈炼，目光清澈，却又深不见底：“不知千户大人这一路行来，可有发现？”
沈炼的心，第一次，因为这个孩子的目光而感到了些许震动。
这一路上，他动用了锦衣卫所有的侦查手段，暗中查访，旁敲侧击，甚至连苏明理兄弟夜里说的梦话，都有人记录。
结果是：一片空白。
这个孩子除了读书写字，没有任何可疑的举动。他所有的知识，所有的见识，都仿佛是与生俱来，从他那小小的脑袋里，自然而然地流淌出来。
这比查到他背后有十个大儒在指点，还要让沈炼感到心惊。
未知，才是最可怕的。
沈炼缓缓地摇了摇头，答非所问：“我的职责，只是将你，安然无恙地，带到陛下面前。”
“安然无恙……”苏明理咀嚼着这四个字，忽然话锋一转，“只怕，有人不希望我‘安然无恙’地见到陛下。”
几乎就在他话音落下的同时，院外，传来了一阵喧哗声。
那声音由远及近，似乎有人在与守卫的锦衣卫校尉争执。
沈炼眉头一皱，脸上闪过一丝不悦。他治下的校尉，纪律严明，绝不会无故喧哗。
“何事？”他沉声向门外喝问。
一名校尉快步走到门口，躬身禀报道：“启禀千户大人，都察院的张御史，前来拜访苏公子。”
“张御史？”沈炼的眼神变得锐利起来，“哪个张御史？”
“都察院监察御史，张 Xun。”
