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思来想去，他决定采取一种更为温和，也更为直接的方式——亲自去看一看。
他很好奇，这位苏小三元，在扳倒了钱家，又以一本《集注》搅动了整个清河县文坛之后，最近，到底在忙些什么。
夜，月黑风高。
两道黑影，如狸猫般，悄无声息地潜行至苏家村外的格物院围墙下。
他们动作矫健，配合默契，显然是受过专业训练的斥候。
其中一人搭起人梯，另一人借力攀上墙头，只朝院内扫了一眼，便又悄然落下。
“如何？”先落地的人低声问道。
“灯火通明，人影晃动，似乎还在劳作。院子中央，有个巨大的、不知名的器物。看不真切，但绝非寻常之物。”后下来的人声音压得极低，带着一丝惊疑。
“可要进去细看？”
“不可。守卫森严，皆是苏氏族人，牵一发动全身。而且……我总觉得，暗处似乎还有眼睛。”
墙上之人，经验老道，他感到了一丝若有若无的危险气息。
“走，回去禀报大人。”
两人不再犹豫，身形一晃，便融入了沉沉的夜色之中，仿佛从未出现过。
而在他们离开后不久，不远处的一棵大树上，一个同样穿着夜行衣的身影，缓缓显露出来。
他看着那两人离去的方向，眼神冰冷。
他是苏明德按照二郎的吩咐，从退伍的老兵中高价请来看家护院的“供奉”之一。
这些人，平日里与普通护院无异，但到了夜里，便会化为守护格物院的暗哨。
苏明理早就料到，格物院如此大的动静，不可能瞒过有心人的眼睛。
他从不相信侥幸，只相信万全的准备。
片刻之后，一张字条，被悄悄地送到了苏家新宅。
书房内，苏明理展开字条，看着上面描绘的“两名斥候，身手似官府之人”的字样，眼神微凝。
官府之人？
他首先想到的，便是赵德芳。
是赵德芳自己的意思？还是……他背后之人的意思？
苏明理的脑海中，浮现出那位对自己青眼有加，却又始终保持着一丝审视的学政大人——徐阶。
也想到了那位从未谋面，却通过赵德芳与自己产生间接联系的布政使——周延儒。
他意识到，自己这只小小的蝴蝶，扇动的翅膀，已经引起了更高层面存在的注意。
他们对自己，是好奇？是欣赏？还是……忌惮？
苏明理将字条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
他的脸上，没有丝毫的慌乱。
这本就在他的预料之中。木秀于林，风必摧之。
想要在这等级森严的时代做成一番事业，就必然会受到来自四面八方的审视与压力。
既然躲不掉，那便无需再躲。
他缓缓走到窗前，推开窗户，望着天边那轮残月，嘴角，反而勾起了一抹淡淡的笑意。
“既然这么想看，那便让你们看个清楚明白吧。”
他心中，一个更为大胆的计划，已然成型。
他不仅要让他们看，还要让他们为自己所用，成为自己这架“实学”战车，滚滚向前的重要推力！
他知道，那架即将改变清河县农业格局的新式水车，它的“首秀”，必须要足够震撼，也要有足够分量的观众。
而赵德芳，无疑是送上门来的，最合适的人选。
赵德芳终究没有等到探子的回报。
派出去的两名心腹，回来后只带回了“守卫森严，无法靠近”八个字，以及对那座神秘工坊的诸多猜测。
这反而愈发勾起了他的好奇心，也让他对苏明理的评价，再次拔高了一层。
一个能将乡野间的宗族力量，整合成一支令行禁止、堪比军中斥候的护卫队伍的八岁少年，其组织能力与掌控力，已经远远超出了“神童”的范畴。
正当他思索着下一步该如何“察之”时，一份拜帖，却主动送到了县衙。
发帖人，正是苏明理。
帖中言辞恳切，先是感谢了赵知县一直以来的关照，随后话锋一转，说自己近日偶得一精巧“农器”，其效用或可裨益一县之农桑，不敢自专。
三日之后，将于村中工坊进行演示，恳请赵父母莅临斧正。
“农器？”赵德芳捏着拜帖，眉头微挑，随即抚掌而笑，“好一个苏明理！好一招‘开门揖盗’！”
他身旁的师爷凑上前，不解地问道：“大人，何为开门揖盗？”
“先生有所不知，”赵德芳将拜帖递给师爷，眼中闪烁着欣赏的光芒，“我正愁如何探查他的虚实，他便主动为我敞开了大门。他这哪里是请我‘斧正’，分明是算准了我的心思，大大方方地请我去看个明白。这份从容，这份气度，当真不像个孩子。”
师爷看完拜帖，亦是啧啧称奇：“此子……心智近妖啊。他这是料定大人不会对他不利，索性化被动为主动，将一场暗中的窥探，变成了一次光明正大的官方视察。”
“不错。”赵德芳点头道，“他这是在告诉我，他所做之事，光明磊落，无不可对人言。同时，也是在借我的势。”
“借势？”
“你想想，若这‘农器’当真如他所言，是能裨益一县农桑的利器。经由我这位知县大人亲眼见证，再上报州府，那便是板上钉钉的功绩。他苏明理，便从一个单纯的秀才，摇身一变，成了于国有功的‘发明家’。日后，谁还敢轻易动他？”赵德芳的分析一针见血。
师爷听得恍然大悟，不由得倒吸一口凉气：“好深的心计！他这是将大人的‘察之’，变成了他自己的‘护身符’！”
“阳谋，这便是阳谋。”赵德芳感慨道，“他将一切都摆在了明面上，让你明知他的意图，却又不得不顺着他的路走下去。因为，这对你我，同样有天大的好处。”
作为一县主官，最大的政绩，莫过于“劝课农桑，仓廪充实”。
若苏明理真能拿出一样足以大幅提升农业产量的东西。
那这份功劳簿上，他赵德芳的名字，必然是排在第一位的。
“去，备马。”赵德芳站起身，眼中闪烁着期待的光芒，“我倒要亲眼看看，他苏明理的葫芦里，到底卖的是什么药。另外，也给刘县丞送个信，请他一同前往。这等好事，可不能少了他。”
他心中清楚，刘文正与苏明理关系匪浅，其子更是苏明理的弟子。
拉上他，既是示好，也是多一个见证。
