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威县！
当这两个字，如同一道惊雷，在苏明理的脑海中炸响时。
所有看似杂乱无章的线索，在这一瞬间仿佛都被一只无形的大手串联了起来。
形成了一条清晰而又致命的逻辑链！
他为什么会想到威县？
因为就在刚才，他脑海中过滤所有信息时，几个看似毫不相干的细节突然碰撞在了一起。
细节一：在黄世仁的履历卷宗中，曾有那么一笔带过的记载。
黄世仁在被提拔为平阳县令之前，曾有过短暂的、不到半年的时间，在威县担任过县丞。
那是一段他履历中，几乎可以被忽略不计的经历。
细节二：在那些受害百姓的口供中，不止一人提到，平阳县每年都会有一些“被失踪”的人口。
这些人，大多是些无家可归的流民，或是得罪了豪强的破产佃户。
黄世仁对外宣称，这些人是自行逃离了。
但口供中隐约提及，这些人似乎是被秘密地、成批地送往了某个地方。
细节三：在那些被篡改过的赋税账目中，苏明理发现了一个极为隐蔽的规律。
平阳县每年的“火耗”（官府在征收钱粮时，以弥补损耗为名，额外加征的部分），其数额，远远超过了正常的标准。
而这笔巨额的、不入正账的钱粮，其最终的去向，却成了一个谜。
卷宗上，没有任何记录。
细节四，也是最关键的一点：在那张巨大的舆图上，苏明理发现，从平阳县到威县，有一条极为隐蔽的、穿山而过的小路。
这条路，在官方的舆图上，甚至没有标注。
但它，却能将两县之间的路程，缩短一半以上！
这四个细节，单独看似乎都说明不了什么。
但当它们被串联在一起时，一个可怕的、隐藏在黑暗之下的罪恶产业链，便赫然浮现在了苏明理的眼前！
“人……钱……”
苏明理的呼吸，变得有些急促。
他快步冲回书案前，从一堆卷宗中，飞快地抽出了一份。
这份卷宗，是关于威县的。
它很薄，内容也很简单。
因为所有人都认为，威县与此案无关。
上面只简单记录了威县的基本情况。
威县，地处山区，土地贫瘠，人口稀少。
但它，却有一个平阳县所没有的东西。
一座由朝廷工部与地方联合开办的……官营铁矿！
铁！
在大周朝，这可是最重要的战略物资！
盐铁专营，国之根本！
任何私人，都不得私自开采、贩卖铁矿，违者，以谋逆论处！
而官营铁矿的运作，则需要大量的劳动力。
这些劳工，大多是官府发配的囚犯，或是被征发的徭役。
他们从事着最繁重、最危险的劳动，死亡率极高。
苏明理的脑海中，那条罪恶的链条彻底清晰了！
黄世仁利用自己在平阳县的权力，将那些“被失踪”的人口，秘密地、通过那条山间小路，当作“黑户劳工”，卖给了威县的铁矿！
而威县铁矿的管事，则将一部分开采出来的、不入官账的“黑铁”作为回报，交给黄世仁。
黄世仁再将这些“黑铁”，通过钱秉义的关系网贩卖出去，换取巨额的利润。
而那些多征上来的“火耗”，则很可能就是用来打点这条罪恶链条上，上上下下所有环节的“封口费”和“分红”！
这是一个完美的闭环！
人，从平阳县出。
铁，从威县出。
最后，所有的罪恶与财富，都汇集到了钱秉义这张巨大的保护伞之下！
这条产业链，隐蔽而又高效。
平阳县的百姓，只知道有人失踪了，却不知道去了哪里。
威县的铁矿，只知道来了一批批不要命的劳工，却不知道他们从何而来。
而钱秉义，则高高在上坐收渔利，将自己撇得干干净净。
“好……好毒的计！好黑的心！”
苏明理只觉得一股寒气，从心底升起。
他终于明白，为什么按察使司查了那么久，都找不到直接的证据。
