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苏明理的提前完卷，再次在堂内引起了一阵小小的骚动。
“他……他写完了？”
“这么快？这可是策论啊！”
“看他那模样，似乎颇为满意，莫非真写出了什么惊世之作？”
议论声虽低，却也清晰可闻。
刘明宇更是激动得差点跳起来，他压低声音，用只有两人能听到的音量问道：“明理哥，你写好了？怎么样怎么样？”
苏明理对他微微一笑，点了点头，示意他稍安勿躁。
他并未像其他人那样急于将自己的卷子呈交上去，而是静静地将宣纸平铺在案几上，等待着时间的结束。
这份从容与淡定，更让众人对他充满了好奇。
赵知县见状，眼中笑意更浓。
他轻轻颔首，对身旁的刘文正道：“看来，我们的苏案首，今日又要给我们一个惊喜了。”
刘文正亦是满脸期待：“下官亦是拭目以待。”
终于，那最后一截檀香也燃到了尽头，火星在青烟中黯淡下去。
侍立一旁的衙役朗声宣布：“时辰到！请诸位停笔！”
堂内众人闻言，无论完成与否，都纷纷停下了手中的笔。
完成者如释重负，未完成者则面带遗憾。
自有衙役上前，开始依序收取各席的答卷。
当衙役走到苏明理案前时，苏明理双手将自己的那份答卷捧起，恭敬地递了过去。
那衙役接过，目光不经意间扫过纸面。
虽然只是匆匆一瞥，却也被那工整清秀的字迹和开篇那几句掷地有声的论断所吸引，心中暗暗称奇。
所有的答卷很快便被收集起来，分门别类地呈送到了赵知县与几位宿老的案前。
诗词歌赋数量最多，策论则相对较少，只有寥寥十余篇。
赵知县首先拿起的是诗词卷，他与几位宿老一边品茗，一边传阅点评。
堂内的气氛也随之轻松了许多，众人开始低声交流，猜测着谁的作品能够得到县尊大人的青睐。
“嗯，这首《咏秋荷》‘菡萏已残秋水冷，犹向西风舞翠翘’，意境尚可，只是略显萧瑟，与‘和’字主题稍有偏离。”
赵知县拿起一篇，微微点评，声音不大，却清晰地传入众人耳中。
“此篇《邻里和睦歌》倒是通俗易懂，颇有几分教化之功，只是文采稍逊。”
一位白发老翰林捻着胡须，缓缓说道。
“这篇赋倒是辞藻华丽，对仗工整，可惜斧凿痕迹过重，失了天然之趣，且多为空洞之言，未能切中‘和’之真意。”
另一位以辞赋见长的宿儒则指着另一篇，略带惋惜地摇了摇头。
点评之声不时传来，有的赞许，有的指正，引得堂内众人纷纷侧耳。
那些被点到名字的士子，有的面露喜色，有的则略显尴尬。
苏明理则安静地坐在自己的席位上，偶尔端起茶杯，轻呷一口，目光平静地看着堂内的一切。
但刘明宇却比他还要紧张，不时伸长脖子望向评阅席，又看看苏明理，小声嘀咕：“明理哥，怎么还不评到你的啊？那些诗啊赋的，听着就没啥意思。”
苏明理淡笑道：“明宇兄，莫急，策论费神，自然会看得仔细些。”
经过一番品评，诗词歌赋中果然涌现出几篇佳作，得到了赵知县与宿老们的中肯评价和少数的称赞。
那几位作品被赞的作者闻言，脸上都露出了激动与自得的神色，腰杆也挺直了几分。
终于，赵知县放下了最后一篇诗赋卷，目光转向了那叠数量不多的策论。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，然后才不疾不徐地拿起最上面的一份。
那份答卷的纸张略显单薄，字迹却清秀工整。
正是出自苏明理之手。
赵知县的目光触及到卷首那熟悉的字迹，嘴角先是微微扬起一丝笑意。
他心中对这个七岁案首本就抱有期待，但究竟能达到何种程度，他尚无法预料。
他带着这份期许，目光缓缓落向了策论的正文。
