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那双饱经风霜的脸上，骄傲与担忧交织，复杂难明。
他时不时会看一眼身旁平静如水的苏明理，仿佛要从这个小儿子身上汲取力量。
而苏明志，则蜷缩在车厢的另一头。
他依旧是那副失魂落魄的模样，对外界的一切都毫无反应。
马车行出县城，路上的行人渐渐稀少。
但每当有路人看到这辆略显体面的马车，以及车窗内偶尔露出的苏明理那张稚嫩的脸庞时，都会投来好奇的目光。
“七岁案首”的传奇，早已随着那些从县城归来的说书人和好事者的嘴巴，以惊人的速度向四面八方传播开去。
就连苏家村也不例外。
而当马车终于在傍晚时分回到苏家村时。
整个村子，几乎都沸腾了！
村口巷尾，早已聚集了不少闻讯而来的村民。
他们伸长了脖子，朝着村外的大路方向翘首以盼。
关于苏家二小子苏明理在县试中一举夺魁，成为本县有史以来最年轻的案首的传闻，已经在村里掀起了滔天巨浪。
尽管这消息听起来如同天方夜谭，让人难以置信。
但说得有鼻子有眼，由不得人不心生好奇和一丝莫名的期待。
毕竟，苏明理平日里的聪慧，以及前些日子周夫子和县学陈教习对他的看重，村里人也是略有耳闻的。
此刻，当那辆在乡间难得一见的体面马车，在夕阳的余晖中缓缓驶入村口，最终赫然停在苏家那破旧的茅草屋门前时。
当村民们亲眼看到那个传说中的“七岁案首”苏明理，神色平静地从马车上走下来时。
所有的窃窃私语、所有的将信将疑、所有的翘首以盼，都在这一刻化为了一股难以抑制的巨大骚动！
先前，苏明理要去参加县试，甚至有传言说周夫子断言他能高中，这些消息早已在村里传得沸沸扬扬。
但大多数村民对此是将信将疑。
毕竟，七岁案首这种事太过匪夷所思。
不少人甚至觉得那是苏家人，尤其是张氏。
在往自己脸上贴金，痴心妄想罢了。
而此刻，眼见为实！
“回来了！苏大山他们回来了！”
“快看！真的是苏家那个明理娃儿！他……他真的中了案首？！”
“我的老天爷啊！这……这传闻竟然是真的？！咱们村……咱们苏家村，真的出了个七岁的小案首？！”
村民们如同被投入了滚油的沸水一般，瞬间炸开了锅！
他们纷纷从各自的家中涌了出来，或者从田间地头急匆匆地赶来，将苏家那本就狭小的院子围得水泄不通。
他们的脸上，写满了极致的震惊、狂热的兴奋，以及对这活生生“神迹”的敬畏与好奇。
那些平日里与苏家有些嫌隙，或者曾经说过风凉话的人。
此刻更是面色复杂，心中五味杂陈。
既有些尴尬，又有些难以置信的嫉妒。
而那些与苏家关系尚可，或者平日里还算友善的邻居。
则纷纷挤上前来，脸上堆满了最热情的笑容，想要亲口道一声贺，沾一沾这“案首公”的喜气。
苏大山此刻正小心翼翼地将张氏从马车上抱下来，听到村民们那震耳欲聋的议论声和道贺声，他那张布满风霜的脸上，瞬间涌起一股难以抑制的巨大自豪。
他挺直了有些佝偻的腰杆，用尽全身力气，声音洪亮地对着围拢过来的乡亲们喊道。
“乡亲们！是真的！俺家明理……中了！是案首！清河县的案首啊！！！”
这声音，如同在平静的苏家村投下了一颗炸雷！
之前还残留的一丝疑虑，此刻也烟消云散！
“啥？！真的是案首？！”
“苏大山家的二小子，那个七岁的苏明理，真的中了案首！老天爷开眼啊！”
村民们的情绪彻底被点燃，道贺声、惊叹声、羡慕声响成一片。
苏大山被这突如其来的阵仗弄得有些手足无措。
他一手搀扶着依旧昏迷的张氏，一手还要应付着村民们七嘴八舌的恭维，显得颇为狼狈。
苏明德和王氏也早已闻讯从家中奔了出来，看到眼前这般景象，又惊又喜。
他们连忙上前，帮着苏大山将张氏扶进屋里，又努力地应付着热情的乡邻。
就在这时，几位村中的长者，以及苏氏家族几位在村里颇有分量的族老，也闻讯赶了过来。
为首的，正是苏氏家族的族长。
一位年过六旬，头发花白，精神却依旧矍铄的老者。
他拄着象征着家族权力的拐杖，在一众族人的簇拥下，缓缓走到了苏家院门前。
“大山啊，”族长目光扫过院内。
他清了清嗓子，声音洪亮地说道：“老夫听闻，我苏氏子弟苏明理，今日在县试之中，力压群雄，高中案首，光耀我苏氏门楣！”
族长的目光，灼灼地盯住了苏明理！
“此事，可是当真？！”
