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翌日一早，苏家父子三人便收拾妥当，准备前往清河镇。
苏明德依旧背着平日砍柴用的背篓。
里面除了几把柴刀，还小心翼翼地放着苏明理昨日采摘并初步处理过的那些草药样本。
这些草药样本，都用干净的破布条分门别类地包好。
苏明理挎着他的小布袋，里面装着几块干粮和水囊。
父亲苏大山则换上了一件浆洗得有些发白的旧棉布短衫，因为科举投入资源的缘故，这已经是他最好的衣裳了。
他手中提着一杆老旧的旱烟袋，神情却比往日多了几分肃穆和期待。
张氏和王氏将他们送到村口，千叮咛万嘱咐。
让苏大山照顾好两个孩子，路上小心。
“当家的，到了镇上，若那些草药真能卖钱，也莫要全信了明理的话，多问问几家药铺，别被人骗了去。”
张氏还是有些不放心地叮嘱道。
她既希望小儿子能成功，又怕他年纪小，被人蒙蔽。
哪怕是神童在世，社会经验不足，不也要吃亏的吗？
苏大山点点头：“放心吧，我省得，你们在家好生照看，我们去去就回。”
父子三人一路无话，加快脚步向镇上走去。
清河镇是方圆数十里内最大的集镇。
平日里便商贩云集，人来人往，颇为热闹。
苏大山带着两个儿子，熟门熟路地穿过喧闹的集市。
他们径直来到镇南一家名为“百草堂”的药铺门前。
这家百草堂，是清河镇上规模最大，也最有名望的老字号药铺。
据说东家与县城的药材商行还有些瓜葛，寻常药材在这里都能卖上个公道价钱。
苏大山深吸一口气，整理了一下衣衫，这才领着两个儿子走了进去。
药铺内弥漫着浓郁的药草香味。
柜台后一个穿着青布长衫，戴着瓜皮小帽的年轻伙计正低头打着算盘。
看到苏大山他们进来，伙计抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的轻慢。
苏家父子三人身上的粗布衣衫和风尘仆仆的模样，显然不是什么大主顾。
“客官要点什么？”伙计懒洋洋地问道，声音里带着几分程式化的敷衍。
苏大山有些局促地搓了搓手，陪着笑脸道：“这位小哥，我们……我们是来卖些山里采的草药的，不知贵店收不收？”
伙计闻言，更是撇了撇嘴，指了指旁边一个堆放着杂物的角落：“放那儿吧，等会儿我们掌柜的得空了再看。”
“不过我可跟你们说清楚，我们百草堂收药材，可是挑剔得很，寻常的野草烂叶，我们可不要。”
他这话里话外，都透着一股瞧不起人的意思。
苏大山脸上的笑容有些僵住，但还是忍着气，准备将背篓里的草药拿出来。
就在这时，苏明理却上前一步，不卑不亢地对那伙计说道：“这位小哥，我们采的草药，虽然不是什么名贵之物，但也都是用心挑选、仔细处理过的。”
“还请小哥行个方便，让我们见见掌柜的，或者能看药的先生，也好当面请教一二。”
他的声音清朗，言语得体，丝毫没有乡下孩童的怯懦和土气，倒让那伙计微微一愣。
伙计上下打量了苏明理几眼。
见他虽然衣衫破旧，但眉清目秀，眼神灵动，与寻常村童大相径庭，心中的轻视也稍减了几分。
他正要开口说些什么，一个略显苍老却中气十足的声音从内堂传了出来：“何人喧哗？小三子，莫要怠慢了客人。”
随着话音，一个身穿灰色绸布长衫，头发花白，精神矍铄的老者从内堂走了出来。
正是百草堂的掌柜，人称“孙老掌柜”。
孙老掌柜在清河镇行医卖药数十年，眼光毒辣，为人也还算公道。
“掌柜的。”那年轻伙计连忙躬身行礼。
孙老掌柜点了点头，目光落在了苏大山父子三人身上。
当他看到苏明理时，眼中闪过一丝讶异。
“这位老丈，是来卖药的？”孙老掌柜开口问道，语气比那伙计要和缓得多。
