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苏家最终做出让苏明理和苏明志一同读书的决定。
就像一块巨石投入了平静的湖面，迅速在苏家所在的这个小村落里激起了轩然大波。
村里人对此议论纷纷。
他们对苏家的“疯狂”举动指指点点，各种风言风语更是没有停歇过。
“老苏家这是铁了心要把家底都折腾光啊！一个苏明志念了这些年连个响动都没有，现在又搭上一个七岁的娃娃，真是不知所谓！”
“可不是嘛，我听说苏大山家的大儿子苏明德，为了供两个弟弟读书，都快把自己当牲口使了，整日累得跟条狗似的，图啥哟！”
“我看他们是想读书想疯魔了，也不看看自家是什么光景，别到时候两个都没考上，一家老小都得去要饭！”
“要我说，这就是穷疯了，指望天上掉馅饼呢！读书哪是那么好读的？咱们这些泥腿子，还是老老实实种地打粮实在。”
这些尖酸刻薄的议论，像一根根无形的针，时时刻刻刺痛着苏大山和张氏的心。
苏大山依旧是沉默寡言，只是每日下地干活更加卖力了，仿佛要将所有的压力和委屈都倾泻在手中的锄头上。
张氏则顶着这些风言风语，心中却因为有了小儿子苏明理这个新的希望，而生出一种莫名的底气和执拗。
她不再像以前那样在意旁人的眼光，只是每日更加精打细算地过日子，想尽办法从牙缝里省出每一个铜板。
心中只有一个念头，那就是无论如何，也要让明理这孩子有机会去试试！
而苏明德，则成了这个家中最忙碌、也最让人心疼的人。
他几乎是将自己当成了牲口一般使唤。
每日除了完成自家地里的重活，他还四处打听。
只要是能挣钱的活计，无论多苦多累，他都抢着去做。
去镇上帮人扛包，一趟下来，肩膀被磨得血肉模糊。
他也只是咬咬牙，用破布条胡乱缠一下，第二天继续。
帮人挑水，从村头到村尾，几十担水下来，腰都快直不起来。
晚上回来，也顾不上满身的疲惫和酸痛。
他就着昏暗的油灯，坐在院子里编织草鞋、竹筐。
一双布满老茧和新伤的手，在微弱的灯光下显得格外触目。
他的话比以前更少了，人也肉眼可见地消瘦下去。
但那双眼睛，却比以往任何时候都更有神采，尤其是在看到苏明理捧着那些废纸认真“读书”的时候。
王氏看在眼里，疼在心头。
她无数次在夜里偷偷抹泪，劝丈夫不要这么拼命，身子要紧。
苏明德却总是憨厚地一笑，说道：“没事，我还年轻，扛得住。”
“小弟聪明，将来若真能考出个名堂，咱们这点苦，也就算不得什么了，旁人爱说啥就让他们说去，咱们过咱们的日子。”
他还将自己那包用血汗换来的几十文钱，郑重地交给了张氏，叮嘱道：“娘，这钱您收好，都给明理做束修，莫要省着。”
“笔墨纸砚若是不够，也从这里面出，我……我还能再挣。”
张氏握着那个沉甸甸的布包，布包上还带着苏明德的汗味和泥土的气息，眼泪止不住地往下流。
她知道，这几十文钱，是儿子用多少汗水和辛劳换来的。
“明德啊，苦了你了……”张氏泣不成声。
苏明德只是挠了挠头，嘿嘿一笑：“娘，一家人，不说这些。”
苏明理将哥哥的付出，父母的辛劳，以及村里那些不友善的议论，都默默地看在眼里，记在心头。
