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“我听见您又在大殿发火了。”林婉儿从他手中接过空碗，轻声说道，“又是为了部族争斗的事吗？”
林士弘叹了口气，没有回答，只是看着女儿。
他的女儿，是他这辈子最大的骄傲。她有着汉家女儿的温婉，又继承了她母亲的聪慧和善良。在岭南各部族中，她的声望，有时甚至比他这个“楚帝”还要高。
“婉儿，你说，我们守得住吗？”林士弘没头没脑地问了一句。
林婉儿沉默了。
她走到殿外，看着那被雨水冲刷得愈发翠绿的远山，目光里带着深深的忧虑。
她知道父亲在担心什么。
岭南，太穷了。
这里的人，还在用刀耕火种的方式，从贫瘠的土地里刨食。一块磨得锋利的石头，就能换走一个姑娘。一场小小的疫病，就能让一个寨子死绝。
人们为了生存，变得自私、野蛮、短视。
她曾无数次地幻想，如果能有来自中原的商队，带来精美的丝绸、锋利的铁器、救命的药材，如果能有中原的先生，教这里的孩子读书识字，明晓事理……
可是，横亘在岭南与中原之间的，不只是那连绵的五岭，更是人心中的隔阂与猜忌。
“阿爹，”林婉儿转过身，看着自己的父亲，“我听说，北边那位定国公，是个雄才大略的君主。他平定关中后，减免赋税，开仓放粮，百姓都安居乐业。或许……或许我们可以派使者去谈谈？”
“谈？”林士弘自嘲地笑了笑，“怎么谈？俯首称臣吗？”
他站起身，走到女儿身边，指着远处的山峦，声音里带着一种宿命般的悲凉。
“婉儿，你太天真了。对于中原的帝王来说，我们这里，就是蛮夷之地。他们想要的，不是我们的臣服，而是我们的土地，我们的矿山，我们的一切。他们不会跟我们讲道理。在他们眼里，我们这些人，跟山里的猴子，没什么两样。”
林婉儿的嘴唇动了动，却说不出反驳的话来。
她知道，父亲说的是事实。历朝历代，中原王朝对岭南，除了征伐，便是索取。
难道，岭南的百姓，就注定要永远活在这片贫瘠的土地上，在无休止的争斗和苦难中轮回吗？
她的心中，升起一股深深的无力感。
她渴望有一个人，一个真正强大的人，能打破这一切。他不在乎什么中原蛮夷之别，他能看到这片土地上人民的苦难，他有足够的力量，保护她的族人，带领他们，走出这片封闭的大山，去看看外面更广阔、更富饶的世界。
可是，这样的人，存在吗？
就在父女二人相对无言，各怀心事之时，一名亲卫神色慌张地从外面冲了进来，雨水顺着他的甲胄往下淌，脚下的泥水在光洁的石板上留下一串狼狈的印记。
“大王！不好了！”
林士弘眉头一皱：“何事惊慌？”
那亲卫喘着粗气，脸上是掩饰不住的恐惧。
“刚……刚从北边逃回来的商队说……说定国军的先锋已经过了巴陵！他们……他们到处散布消息，说……说那个定国公杨辰，是个杀人不眨眼的魔王！”
“魔王？”林-士弘的瞳孔，猛地一缩。
亲卫的声音都在发抖：“是！他们说，杨辰生性残暴，尤其喜欢……喜欢掳掠各部族的美貌女子，充实后宫！还说，他已经下令，凡是抵抗的部族，一律……一律屠城！鸡犬不留！”
“轰隆！”
一道惊雷，在阴沉的天空中炸响。
惨白的电光，瞬间照亮了林婉儿那张同样惨无血色的脸。
屠城……
掳掠女子……
这些字眼，像一把把淬了毒的尖刀，狠狠地扎进了她的心里。她仿佛已经看到，定国军的铁蹄踏碎家园，族中的姐妹被锁上铁链，像牲口一样被带走，而她的父亲，她的族人，都倒在血泊之中。
那是一种比贫穷和疾病，更加深沉，更加彻骨的绝望。
难道，那个她曾抱有一丝幻想的“雄主”，竟是这样一个残暴的恶魔吗？
岭南的未来，不只是贫瘠，而是……地狱。
