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秋风卷着几片枯黄的落叶，打着旋儿，飘落在宫门前的青石板上。
萧玉儿觉得那风也吹进了自己的心里，凉飕飕的。她面前的两个女人，便是这天底下最尊贵的女人。一个是大明宫的皇后，一个是贵妃。
她们就那样走来，身后是列队的宫女太监，身前是寂静无声的秋日。明明没有说一句话，那股无形的压力，却比荆襄城头林立的刀枪更让人窒息。
走在最前面的，自然是萧美娘。
她今日穿的凤袍，比平日里任何一次都要来得明艳，正红色的衣料上，金线绣出的凤凰在阳光下流光溢彩，仿佛随时会振翅而飞。她的步子不快，每一步都像是踩在某种固定的韵律上，高贵而从容。
她的目光，在萧玉儿身上停留了一瞬。
那目光并不锐利，甚至称得上温和，却像是一把最精准的尺子，从头到脚，将萧玉儿的出身、教养、乃至此刻心底的每一分惶恐，都量了个清清楚楚。
“也是姓萧的。”萧美娘停下脚步，终于开了口。
她的声音很好听，带着一种江南女子特有的软糯，可这软糯里，却沉淀着岁月与权力的分量，让人不敢有丝毫轻慢。
萧玉儿的心猛地提了起来，她屈膝，正要行大礼参拜。
“不必多礼了。”萧美娘淡淡地说，一旁的侍女已经上前，虚扶了一把，让她拜不下去。
这一句话，一个动作，便将彼此的身份摆得明明白白。你是陛下送来的人，但在这里，规矩由我定。
萧玉儿僵在那里，进退失据，一张俏脸涨得通红。
就在这时，长孙无垢上前一步，微笑着开口：“姐姐，这位妹妹一路从荆襄远来，想必是累了。外面风大，还是先进去说话吧。”
她的声音，如春日暖阳，瞬间驱散了空气中那份凝滞的寒意。她看向萧玉儿，眼神里带着一种纯粹的善意和好奇，仿佛只是在看一个初次见面的邻家妹妹。
“妹妹叫玉儿，是吗？真是个好听的名字。”长孙无垢拉起萧玉儿冰凉的手，轻轻拍了拍，“陛下在信里还特意夸赞，说妹妹不仅温婉可人，还深明大义，协助陛下安抚荆襄，是立了大功的。”
这一番话，既点出了萧玉儿的功劳，又将她抬到了一个“功臣”而非“俘虏”的位置上，巧妙地化解了她的尴尬。
萧玉儿心中一暖，感激地看了长孙无垢一眼，悬着的心，稍稍放下了些。
萧美娘看了长孙无垢一眼，没说什么，转身向宫内走去。
“走吧，随我们进来。”
进了温暖的殿阁，炭火烧得正旺，宫女奉上热茶和精致的点心。
萧玉儿拘谨地坐在一张绣墩上，双手放在膝前，连呼吸都放得很轻。
萧美娘端着茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，依旧没有看她，只是问：“荆襄的玉露团茶，本宫已经许久未曾见过了。不知如今的制茶工艺，与南梁时相比，可有不同？”
这是一个看似寻常的问题，却暗藏机锋。既是在考较萧玉儿的见识，也是在提醒她，你引以为傲的出身，在我这里，不过是些陈年旧事。
萧玉儿的心再次提了起来。她知道，这是真正的考验。
她定了定神，轻声回道：“回皇后娘娘，工艺大体未变，只是这些年战乱，许多老师傅流离失所，手艺失传了不少。如今的茶，形似而神不似，少了些许南梁盛世时的雍容气度，多了几分乱世浮萍的苦涩。”
这回答，不卑不亢，既说清了现状，又暗含了一丝对故国的缅怀和对乱世的感慨，显得真诚而得体。
长孙无垢的眼中，闪过一抹赞许。
萧美娘撇着茶沫的动作，停顿了一下。她终于抬眼，正视着这个与自己同姓的女子。
“乱世浮萍……”她轻轻重复了一遍，凤眸中闪过一丝复杂难明的情绪，不知是在说茶，还是在说人。
“也罢，既是进了这宫门，便算是找到了岸。以后，就安心住下吧。”萧美娘放下茶盏，语气平淡，却是一锤定音。
她转向长孙无垢：“无垢，你看，安排妹妹住在何处为好？”
长孙无垢笑着说：“我看，就住在望月楼吧。那里清净，离我们姐妹的寝宫也近，平日里走动，说说话也方便。”
一句话，便将萧玉儿纳入了她们的圈子。不是将她当作外人供起来，而是当作一个可以时常走动的“妹妹”。
萧玉儿连忙起身，再次屈膝：“玉儿谢皇后娘娘、贵妃娘娘恩典。”
这一次，没有人再拦她。她恭恭敬敬地行了一个全礼。
她知道，从这一刻起，她才算真正被这座宫殿接纳了。
……
同一时间的荆襄。
杨辰站在舆图前，目光早已越过了江淮，投向了更远的地方。
将萧玉儿送去长安，是他深思熟虑后的一步棋。
一来，荆襄新定，萧铣旧部之心尚未完全归附，留下萧玉儿这个前朝公主，终究是个隐患。将她送走，送到自己的眼皮子底下，才是最稳妥的办法。
二来，这也是对萧美娘和长孙无垢的一次考验，或者说，是一种信任的展示。他要让她们明白，无论他身边有多少女人，她们在他心中的地位，都无可取代。他相信她们有足够的智慧和气度，去处理好这件事。
