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前后不过一炷香的功夫，村子里便安静了下来。
五十多名匪徒，尽数伏诛。罗成犹自不尽兴，用枪尖挑起一个匪徒头目的尸体，狠狠甩在地上，啐了一口唾沫。
“一群不经打的废物！”
杨辰这才慢条斯理地翻身下马，走进了村子。
他脚下踩着黏稠的血泊，身边是横七竖八的尸体，可他的表情，却像是在自家的后花园里散步。
幸存的村民们，从藏身之处，从被踹开的屋子里，瑟瑟发抖地探出头来。他们看着眼前这群如同天降神兵的“商队”，眼神里充满了敬畏与恐惧。
杨辰没有理会那些跪地磕头的村民，他径直走到村子中央的井边。
井口旁，一个白发苍苍的老村长，正抱着一具早已冰冷的少年尸体，无声地流泪。那是他的孙子，为了保护家里的半袋米，被匪徒一刀砍死。
杨-辰在他面前站定。
老村长缓缓抬起头，浑浊的眼睛看着眼前这个气质不凡的年轻人。
“官府的人呢？这里的守军呢？”杨辰开口问道。
听到“官府”和“守军”这两个词，老村长的脸上，露出一抹比哭还难看的笑容。
他伸出干枯的手指，指了指地上那些匪徒的尸体。
“官府？守军？”
“他们……不就是吗？”
轰！
这句话，像一记重锤，狠狠砸在萧玉儿的心上。
她踉跄了一下，险些从马上摔下来。
这些匪徒……竟然就是本该保护他们的守军？
“他们是附近‘鹰嘴崖’的驻军。”老村长像是用尽了全身的力气，声音沙哑地说道，“三个月了，没发过一文钱的军饷。一开始，是来村里要，后来，就变成了抢……”
“我们报过官，去县里，去州里，都报过……可有什么用呢？”
“石头沉进水里，连个响动都没有。”
老村长低下头，轻轻抚摸着怀中孙子那冰冷僵硬的脸。
“这世道……没活路了，没活路了啊……”
萧玉儿的眼前，一阵阵发黑。
她终于明白了。
彻底明白了杨辰昨夜所说的“刮骨疗毒”是什么意思。
她的父亲，她的家族，所统治的这片土地，已经从根子上，烂透了。
就在这时，罗成拎着一个还没断气的匪徒头目，扔到了杨辰脚下。
“陛下，这狗东西招了。他们将军叫周灿，克扣了军饷拿去赌钱，输光了，就纵兵抢掠。这已经不是第一次了。”
周灿！
萧玉儿的心，又是一紧。这个名字，她有印象。是父亲亲手提拔起来的寒门将领，据说对他忠心耿耿。
何其讽刺。
杨辰蹲下身，看着那个奄奄一息的匪徒头目，声音里听不出喜怒。
“你们将军周灿，现在在哪？”
那头目咳出一口血，虚弱地说道：“将……将军他，听说林大帅要打过来了，前天……前天晚上就带着亲兵，卷了最后一点钱粮，跑了……”
跑了。
又一个临阵脱逃的将领。
萧玉-儿只觉得一阵天旋地转，无尽的悲哀与无力感，将她彻底淹没。
她看着那个蹲在地上的男人，心中忽然生出一个荒唐又可怕的念头。
或许……让他来，才是荆襄唯一的出路。
杨辰站起身，不再看地上的匪徒。他环视了一圈满目疮痍的村庄，和那些眼神麻木的村民。
他走到那辆装满“货物”的大车旁，对着手下吩咐道：“开仓，放粮。”
“伙计们”立刻行动起来，撕开油布，露出的却不是什么丝绸布匹，而是一袋袋码放得整整齐齐的粮食。
村民们看到粮食，死寂的眼神里，终于亮起了一点微光。
“这位……这位大老爷……”老村长颤巍巍地跪倒在杨辰面前，“您的大恩大德，我们柳家集……没齿难忘！”
“起来吧。”杨辰扶起他，声音依旧平淡，“我只是个路过的生意人。”
他顿了顿，目光扫过那些衣衫褴褛，面黄肌瘦的村民，忽然问道：“你们恨萧铣吗？”
这个问题一出，所有人都愣住了。
老村长张了张嘴，没敢说话。
人群中，一个抱着孩子的妇人，也就是之前被平阳救下的那位，忽然抬起头，红着眼睛，大声说道：“恨！怎么不恨！”
“我们把地里最好的收成交上去，养着他们，可他们是怎么对我们的？匪患，苛税，抓壮丁！我们的男人被抓走，死在外面连个信儿都没有！现在连兵痞都敢在光天化日之下杀人放火了！”
“那个高高在上的梁王，还有他那个金枝玉叶的公主，他们哪里知道我们这些草民过的是什么日子！”
妇人的声音，尖锐而凄厉，充满了刻骨的仇恨。
每一句话，都像一把刀子，狠狠地扎在萧玉儿的心上。
她坐在马上，浑身僵硬，如坠冰窟。
她想反驳，想告诉他们，公主也并非金枝玉玉，她也在为这一切忧心。
可她张了张嘴，却一个字也说不出来。
因为，妇人说的，是事实。
就在这时，杨辰的目光，穿过人群，落在了她的身上。
那双眼睛里，没有嘲讽，没有怜悯，只有一片深不见底的平静。
他仿佛在用眼神告诉她：
看，这就是你的子民。
这就是，我送你的第一份“生意”。
