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渡口又恢复了先前的嘈杂，士兵的呵斥与流民的哀求交织在一起，仿佛刚才那叶远去的小舟，不过是投入江中的一颗石子，连一圈完整的涟漪都未能荡开便已沉底。
冯石依旧站在那块石头上，双手负后，按着刀柄的指节无意识地轻轻叩击。他的目光早已穿不透弥漫的晨雾，看不到那艘小船的踪影，但那对男女的影子，却在他脑海里反复地回放，每一个细节都被拆解开来，细细地咀嚼。
那个男人，跪得很快，哭得也很真，鼻涕眼泪糊了一脸，像极了那些被官兵吓破了胆的贱民。可冯石总觉得不对劲。他见过太多这样的场面，真正的贱民，他们的畏惧是刻在骨子里的，是一种深入骨髓的麻木和谄媚，眼神永远是躲闪的，浑浊的，不敢与人对视。
但那个渔夫，在他抱着自己大腿哭嚎的间隙，有那么一瞬间，抬起的眼帘下，露出的那双眼睛，却不是那么回事。那里面没有浑浊，没有麻木，只有一片深不见底的冷静，像冬日里结了冰的深潭，不起半点波澜。那一眼，快得如同错觉，可冯-石确信自己没有看错。
更让他耿耿于怀的，是那个女人。
从头到尾，她都像个受惊的鹌鹑，缩着脖子，恨不得把自己埋进地里。可她的身段骗不了人。那不是乡野村妇被粗活磨砺出的壮硕或干瘪，而是一种常年养尊处优才能形成的匀称与窈窕。尤其是江风吹起她乱发的那一刻，露出的那一小片额头，肌肤的光洁细腻，绝非终日风吹日晒所能拥有。
毒疮？烂了脸？
这个理由很合理，足以解释她为何不敢抬头。可一个真正毁了容、自惭形秽的女人，在丈夫为她跪地求饶时，她身体的颤抖，应当是带着绝望与屈辱的。而那个女人，她的颤抖里，更多的是一种极力压抑的紧张，仿佛一只习惯了在云端翱翔的凤凰，即便羽毛被拔光，混入了鸡群，它迈出的每一步，依旧会带着无法根除的矜贵。
这些疑点，像一根根细小的鱼刺，卡在他的喉咙里，不上不下，让他坐立难安。宇文丞相的命令是挖地三尺，任何一丝可能都不能放过。他冯石能从一个小兵爬到校尉，靠的不是武勇，而是比猎犬更敏锐的直觉和不放过任何疑心的谨慎。
他转过身，看着两名亲兵牵着马，正准备出发。
“听着，”冯石的声音低沉而冷硬，“你们的任务不是抓人，是跟着。他们若真进城求医，你们就在城外盯着，看他们从哪个门出来，去了何方。他们若是不进城，而是沿江继续往下，你们就保持在看不见船，但能听到马蹄声的距离，远远吊着。记住，不要打草惊蛇，我要知道的，是这条鱼，到底要游向哪个水潭。”
“头儿放心！”两名亲兵翻身上马，他们虽不理解冯石为何对两个穷哈哈如此上心，但执行命令是他们的天职。
马蹄踏在湿润的泥地上，发出沉闷而富有节奏的“哒、哒”声，很快便消失在江岸的拐角处。冯石这才收回目光，心中的烦躁感稍稍平复。他宁愿这是自己多心，白费两个手下的脚力，也不愿放过任何可能导致他万劫不复的疏漏。
……
小舟已经顺流而下了十数里，彻底看不见渡口的影子。
江面变得开阔，两岸是连绵的青山，山脚下的芦苇荡里，不时有水鸟被惊起，扑棱着翅膀掠过水面。阳光穿透薄雾，洒在江上，碎金一般闪烁。
那份压在心头的沉重与危机感，终于随着这开阔的江景，渐渐消散了。
萧美娘蜷在乌篷里，背靠着船板，整个人都松弛下来。她缓缓地伸出手，指尖触碰了一下自己蜡黄粗糙的脸颊，那陌生的、凹凸不平的触感让她微微蹙眉，随即又有些想笑。
她从未想过，有一天，自己会因为变得丑陋而感到安全。
她侧过头，看着船尾那个男人的背影。杨辰已经不再是那个卑躬屈膝的“杨阿牛”，他重新挺直了腰背，沉默地划着船桨。桨叶入水，荡开一圈圈涟漪，动作沉稳而有力。阳光勾勒出他宽阔的肩线，那件粗布短衫被风鼓起，显出底下结实的肌肉轮廓。
刚才在渡口，他跪下去的那一刻，萧美娘的心跳几乎停了。她身为皇后，何曾见过一个男人，一个隋室宗亲，为了她，在叛军校尉面前，像条狗一样跪地哭嚎。那份屈辱，比刀子割在她身上还要疼。
可也正是那一跪，彻底击碎了她心中最后的那点犹疑和隔阂。
这个男人，可以是为了她单手擎鼎的霸王，也可以是为了她跪地求生的走卒。他所有的强大与卑微，都只为了一个目的——让她活下去。
“杨郎。”她轻声开口。
“嗯？”杨辰没有回头，只是应了一声。
“刚才……委屈你了。”她的声音里带着一丝不易察含的歉疚。
杨辰划桨的动作顿了顿，随即又恢复了原有的节奏。他像是浑不在意地笑了笑，声音被江风吹得有些散：“能活命，就不算委屈。再说，我这辈子跪天跪地跪君王，多跪一个叛军校尉，也不算什么大事。就是膝盖有点疼，回头三娘你得帮我揉揉。”
