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系统的提示音在脑海中消散，如同潮水退去，留下满地珍贝。杨辰的心神从那片刻的惊喜与振奋中收回，重新被眼前冰冷潮湿的现实所包裹。
芦苇荡的夜晚，静得能听见风拂过苇杆顶端的叹息。火把的光芒只能照亮身前三尺之地，更远的地方，是浓得化不开的墨色，仿佛藏着无数择人而噬的怪物。水汽很重，凝结在他的眉梢发间，带来一阵阵刺骨的寒意。
他没有立刻回答萧美娘的问题，只是将手中拨弄篝火的树枝，更深地插进了火堆里。枯枝遇火，发出“噼啪”的爆响，几点火星飞溅起来，在空中划出短暂而明亮的弧线，随即湮灭于黑暗。
这个动作，给了他一个短暂的缓冲，也让这片狭小空间里的沉默，变得更加厚重。
萧美娘没有催促。她只是静静地看着他，那双曾阅尽宫廷繁华与人心的凤目，此刻洗去了所有的威仪与算计，只剩下一种近乎孩童般的、全然的依赖。她将身体又往火堆旁缩了缩，那件从叛军身上剥下的粗布外袍又宽又大，裹在她身上显得格外单薄，袍角沾染了船舱里的污泥与水渍。
她想起了不久之前，自己还是那个高高在上、雍容华贵的大隋皇后。那时，她烦恼的是如何平衡朝堂派系，是如何在皇帝的猜忌与恩宠间维持体面。前路在何方这种问题，对她而言是可笑的。天下都是杨家的，她的前路，早已被写定在史书的某一页，或荣或辱，却绝不会像现在这样，茫然无措。
可现在，江都宫的烈火烧毁了她前半生所有的依仗。忠心耿耿的老宦官惨死，锦衣玉食的生活化为泡影，那些曾经对她卑躬屈膝的臣子，转眼就成了索命的恶鬼。整个世界都崩塌了，唯一向她伸出手，将她从废墟里拉出来的，只有眼前这个男人。
一个她在此之前，甚至从未正眼瞧过的远房宗室子弟。
他冷静，强大，甚至有些超乎常理的狠辣。在观文殿，他单手擎鼎的身影，至今仍会毫无预兆地闯入她的脑海，让她心跳漏掉一拍。在水道中，他手起剑落，毫不犹豫地割断敌人喉咙时，溅到脸上的温热血点，让她既感恐惧，又生出一种前所未有的安全感。
她不知道他的力量从何而来，也不知道他为何会对自己伸出援手。但她知道，在这片吞噬一切的乱世洪流中，他就是她能抓住的唯一一根浮木。
所以，她问出了那个问题。
那一声“杨郎”，并非刻意为之的拉拢或试探，而是在极度的恐惧与依赖之下，脱口而出的心声。当她说出口的瞬间，连她自己都微微一怔。这个称呼，带着一种民间夫妻间的亲昵，彻底抛弃了她与他之间那道名为“君臣”、“尊卑”的鸿沟。
她将自己的未来，连同那份属于皇后的骄傲，都放在了这个问题里，小心翼翼地，递到了他的面前。
杨辰感受到了这份沉甸甸的托付。
他转过头，目光迎上她的。火光在他的眼眸深处跳动，映出她略显苍白，却依旧美得惊心动魄的脸庞。她的嘴唇因寒冷而微微发紫，长长的睫毛上挂着几颗晶莹的水珠，不知是雾气凝结，还是未曾干透的泪痕。
“冷吗？”他开口，问的却是另外一件事。
他的声音不高，却很沉稳，像一块投入湖中的石头，瞬间抚平了她心中所有的波澜与忐忑。
萧美娘愣了一下，下意识地摇了摇头，随即又感到一阵更深的寒意袭来，让她不由自主地抱紧了双臂。这个细微的动作，比任何言语都更诚实。
杨辰没再说什么。他站起身，走到她身边，在离她半尺远的地方坐了下来。他身材高大，这么一坐，立刻就为她挡住了大部分从芦苇荡深处吹来的夜风。接着，他脱下自己的外衣，不由分说地披在了她的肩上。
他的外衣上，还带着他身体的温度，以及一股淡淡的、混杂着血腥与尘土的男人气息。这气息并不好闻，却让萧美娘浑身一颤，一股暖流从肩头瞬间蔓延至四肢百骸。她下意识地想推辞，指尖触碰到他坚实的手臂，却又使不出力气。
“穿着。”杨辰的声音里带着一种不容拒绝的意味，“你若病倒了，会是个大麻烦。”
这话并不温柔，甚至有些不解风情，却让萧美娘紧绷的心弦，彻底松弛了下来。她不再推辞，默默地拢紧了那件带着他体温的外衣，将半张脸都埋进了温暖的衣领里。
做完这一切，杨辰才重新看向那片无边的黑暗，仿佛在回答她之前的问题，又像是在自言自语。
“宇文化及现在应该已经把江都翻了个底朝天。”
他陈述着一个事实，语气平静得像是在谈论天气。
“他会封锁所有通往长江的出口，张开铁索，派出巡逻船。水路，暂时是走不通了。”
