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板车的每一次颠簸，都像是重锤敲打在林默千疮百孔的身体上。他紧闭双眼，将脸深埋在臂弯里，试图隔绝车外那个正缓缓将他吞噬的陌生世界。雨水依旧无情地浇在他身上，方才那片刻貂裘带来的暖意早已被刺骨的寒冷取代，唯有掌心被木刺扎破的细微痛楚，提醒着他保持清醒。
不知过了多久，辘辘的车轮声变得沉闷，仿佛驶上了更为平整的路面。周围市井的喧嚣渐渐远去，取而代之的是一种奇异的、被雨水洗涤过的寂静，但这寂静中，却蕴含着某种无形的压力。
车停了。
林默被粗暴地拽下板车，踉跄几步，勉强站稳。他抬起头，瞬间被眼前的景象所震慑。
映入眼帘的并非他想象中金碧辉煌的朱门高户，而是一道绵延不绝的素白色高墙，墙体以一种厚重的巨石垒成，缝隙严密，雨水顺着石面流淌，更添几分冷峻肃穆。墙头覆盖着乌黑的瓦当，檐角在雨幕中微微翘起，如同沉默的兽角。一道看起来并不起眼的乌木大门紧闭着，门上的铜环却雕刻着繁复的纹样，在雨水中泛着幽暗的光泽。
这就是陈郡谢氏的门庭？没有张扬的奢华，只有一种深不可测的、沉淀了数代荣光的威严。这威严无声，却比任何喧嚣的炫耀都更令人窒息。
“看什么看！低头！” 身旁的仆役低声呵斥，用力按了下他的肩膀。
林默顺从地低下头，目光却飞快地扫视着。引路的谢琰和那位紫袍族兄早已不见踪影，想必是从正门或侧门直接入府了。而他这样的“杂役”，显然连走侧门的资格都没有。
他们绕到高墙的一侧，这里有一扇更为窄小的偏门，门楣低矮，需弯腰才能进入。一个穿着灰色短衣、管事模样的人早已等在门檐下，面无表情地打量着被带来的林默。
“张管事，人带来了，公子亲自吩咐的，安排去书阁。”押送他的仆役恭敬地禀报。
张管事嗯了一声，浑浊的眼睛在林默身上扫过，像在评估一件货物的损毁程度。“跟我来。”他声音干涩，转身便走。
林默默默跟上，踏入这扇偏门。门内并非直接是庭院，而是一条长长的、狭窄的廊道，光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的泥土和旧木混合的气味。这里是谢府的最外围，是仆役、杂工活动和居住的区域。
廊道七拐八绕，偶尔能听到远处传来隐约的说话声或脚步声，但所见之人，无论男女，皆是步履匆匆，低眉顺目，见到张管事便会停下脚步，躬身让路，秩序井然得令人心惊。
没有人在意林默这个新来的、浑身湿透狼狈不堪的人。在这里，他仿佛成了一抹透明的影子。
最终，他们在一排低矮的屋舍前停下。张管事推开其中一扇门，一股霉味扑面而来。屋内极其简陋，一条大通铺占了大部分空间，铺上散乱着一些粗布被褥，墙角堆着些杂物。此时屋内无人，想来都在各处劳作。
“以后你就住这里。每日卯时初刻起身，辰时之前要到书阁听候吩咐。误了时辰，剥了你的皮。”张管事语气平淡，却带着不容置疑的权威，“府里的规矩，自有人会教你。记住，不该看的不看，不该听的不听，不该问的不同。安分守己，方能活得长久。”
他指了指通铺一个靠近门口、显然是最差的位置，“那是你的铺位。先把你这身收拾干净，半个时辰后，会有人带你去书阁认路。”说完，不再多看林默一眼，转身离去。
门被关上，狭小的空间里只剩下林默一人。他走到那个指定的铺位前，看着那脏污得看不出原本颜色的被褥，沉默地站了片刻。
然后，他缓缓蹲下身，蜷缩在冰冷的、散发着霉味的铺板角落，将脸深深埋入膝盖。
没有哭声，没有咒骂，只有肩膀极其轻微地、无法抑制地颤抖。
从现代都市到农家破屋，从囚笼到世家府邸……环境的剧变如同惊涛骇浪，一次次冲击着他早已疲惫不堪的灵魂。那件被弃之如敝履的貂裘，张管事冰冷的眼神，这散发着霉味的通铺……所有的一切都在清晰地告诉他：在这里，你什么都不是。
不知过了多久，门外传来脚步声。林默猛地抬起头，迅速用袖子擦干脸上不知是雨水还是其他什么的痕迹，眼神恢复了之前的沉寂与顺从。
来的是一个年纪稍长的杂役，面色蜡黄，眼神麻木，递给林默一套粗麻布的灰色衣裤和一双草鞋，声音毫无起伏：“换上，带你去书阁。”
林默默默接过，换下那身几乎成了破布的湿衣。粗糙的麻布摩擦着身上的伤口，带来一阵刺痛，但他眉头都未曾皱一下。
跟着那杂役再次走入曲折的廊道，这一次，走向的是府邸的更深处。穿过几道月亮门，景致悄然变化。不再是外围的逼仄与灰暗，眼前出现了精心打理过的庭院，假山玲珑，曲径通幽，即便在雨中，也能感受到一种含蓄的雅致。偶尔能看到穿着体面的侍女或小厮捧着东西匆匆走过，他们的衣着、气度，与外围的仆役截然不同。
林默低垂着眼，谨记着张管事的告诫，不敢四下张望，但眼角的余光依旧将这一切收入心底。等级的森严，在这里以最直观的方式呈现。
最终，他们在一处独立的院落前停下。院门上方悬着一块匾额，以古朴的篆书写着“漱墨斋”三字。与府门外的肃穆不同，这里更多了几分清幽书香之气。
领路的杂役与院门口一个看守的小厮低声交代了几句，便示意林默自己进去。
踏入漱墨斋的院门，仿佛进入了另一个世界。雨打芭蕉的声音淅淅沥沥，空气中弥漫着一种淡淡的、混合着墨香、纸香和若有若无樟木味的清冽气息。院落不大，但布局雅致，正对着的是一座两层的小楼，飞檐翘角，门窗紧闭。
一个穿着蓝色长衫、约莫四十余岁，面容清癯、眼神锐利的男子从廊下走来，目光落在林默身上，带着审视。
“你就是公子吩咐过来打理书阁的新人？”他的声音不高，却自带一股威严。
林默躬身应是。
