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沁霜猛地从悲泣的余绪中挣脱出来。她豁然起身，如同要甩掉满身的颓丧与软弱，快步走到墙角那只盛满冰凉井水的粗陶大缸前。
舀起一瓢冷水，“哗啦”一声倾入铜盆，双手掬起冰冷刺骨的水，用力拍打在红肿发热的脸颊上。
刺骨的寒意激得她浑身一颤，却也瞬间驱散了那份黏腻的泪意。
她深吸一口气，就着盆中倒影，迅速将散乱的鬓发抿得一丝不苟，又仔细抚平衣袍上的褶皱，将那几点油污用力搓了搓。
做完这一切，将污水泼出门外，将铜盆清洗干净放回原处，仿佛要将方才的失态也一并洗去。
沁霜重新坐回令窈对面的矮凳上，脊背挺直，脸上虽残留着泪痕的印记，眼神却已恢复了惯有的干练与冷静。
“对账吧，早些交割清楚，你我都安心。”
令窈看着她强自振作的模样，心中忧虑未消，却也深知沁霜性子刚强，此刻再劝反是徒增烦扰。
默默点头，重新拿起笔，两人便就着那盏摇曳的孤灯，埋头于堆积的账册之中。
两人皆是手脚麻利、心思缜密之人。沁霜对过往账目烂熟于心，令窈则落笔飞快、条理清晰。
一个低声报数核验，一个提笔疾书记录。半个时辰过去，竟已将一整年的旧账梳理得七七八八。
御茶房各管事皆有自己负责的专项账簿，翻查他人所记总觉隔膜，令窈便专注于整理自己接手后新立的账册。她逐页细查，目光锐利，不放过任何一处墨渍污痕或字迹模糊之处。
当她的指尖划过“入库损耗”一栏时，眉头倏然蹙紧。指尖在那一行字上反复描摹，眼神中透出深深的疑惑：
“姐姐，你看这里……” 她指着账簿上清晰的字迹，“这页分明写着‘三月十五，御膳房呈送雨前龙井十盒’。可这损耗栏里却又写着‘其中一盒品相不佳，报损’……”
她抬起眼，看向沁霜，声音带着不解：“按这损耗报备，实际入库的应只有九盒才对。可为何……这最终的入库总数，写的还是‘十盒’？”
沁霜闻言，也拧起了眉头，凑近细看。她努力回忆着当时情景：
“这……或许是内务府原本定的分例就是十盒？御膳房那边送来的残次品，内务府后来又给补了一盒？”
她试图给出一个合理的解释。
“不对。” 令窈立刻摇头，眼神愈发凝重。
“姐姐细想，明知支领十盒，为何要送十一盒来？仿佛就料定会有一盒出问题，而且若真有一盒茶叶品相不佳，御膳房在呈送前为何不查验剔除？反倒将残次品送进御茶房？这根本不合宫里的规矩。还有这里……”
令窈指尖点着“御膳房呈送”几个字，语气带着一丝警觉。
“茶叶采买支领，按例该由内务府直接拨付御茶房。为何会经御膳房之手？”
这一问如同惊雷！
沁霜猛地坐直了身子。她一把将那本账簿抓到自己面前，目光如炬，死死盯着那几行字。
过往的记忆碎片飞速掠过脑海，喃喃道：“是了，茶叶药材本该是内务府和太医院直送，点心物料和时鲜瓜果才是御膳房负责……”
沁霜猛地抬起头，眼中闪过一丝恍然：“我想起来了！大概……是去年秋末？塔布鼐跑到御茶房来，说什么‘左右都是送货，何必分两处麻烦？不如由御膳房统一支领再分派，省了脚力也省了人手’。也不知他是如何说动了内务府，自那以后茶叶竟也归了御膳房采买运送。”
她努力回忆着当时的情形，语速越来越快：“那次……那次送来的茶叶里，含雪确实……确实跟我提过一句，说有一盒看着不大好，怕是受了潮，已经报损处理了……”
她说到这里，声音戛然而止。
