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洛瑟林的身影如同融入黑暗的水滴，悄无声息地从左侧岔路的阴影中返回。他苍白的脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。“前面一段安全，”他低声向若风汇报，声音几乎被水流声掩盖，“但再深入，能听到一种……甲壳摩擦岩石的声音，数量不明。” 他纤细的手指指向黑暗深处，那里潜伏着未知的危险。
若风沉默地点了点头，摊开手掌，那“共鸣石”几乎要灼伤他的皮肤，强烈的牵引力顽固地指向左侧。“走这边。”他的决定简洁而肯定。马库斯队长嘴唇动了动，最终没有反对，只是挥手示意士兵们检查武器，保持最高警戒。他们别无选择，只能相信这古老的指引。
与此同时，在另一条通道中，凯尔小队正沿着主河道边缘艰难前行。埃拉突然停下脚步，闭目凝神，指尖萦绕着微弱的奥术光辉。“大人，”她睁开眼，指向右侧一条几乎被钟乳石掩盖的细小支流，“那边……有很微弱的能量波动，像是……残留的奥术印记，很古老，但和‘共鸣石’的频率有些相似。”
凯尔看向怀中同样灼热的石头，它依旧指向主河道方向，但对埃拉指出的支流也表现出轻微的共鸣。“主路是明确的指引，但支流或许藏有线索。我们先遵循最主要的指引。”他做出了判断，队伍继续沿着轰鸣的水流声向前。
然而，古道的考验才刚刚开始。前行不到一刻钟，原本汹涌的地下河仿佛被大地吞噬，水流在一处布满裂缝的岩床处骤然消失，只留下湿滑、泥泞并且遍布尖锐砾石的干涸河床。队伍不得不深一脚浅一脚地在湿滑的岩石上跋涉，速度大减，稍有不慎就会滑倒摔伤。
“空气……不对劲。”兰多突然捂住口鼻，一阵轻微的眩晕感袭来。在前方一个相对封闭的洞穴内，空气中弥漫着一股淡淡的、带着甜腥的腐败气味，显然是某种有毒的瘴气。
“用湿布捂住口鼻！埃拉！”凯尔立刻下令。埃拉迅速施展了一个小范围的空气净化法术，柔和的蓝色奥术光辉如同水波般荡开，勉强驱散了众人周围的毒气，但法术的消耗让她额头渗出汗珠。“不能长时间维持。”她喘息着说。
通道的分支开始越来越多，如同蜘蛛网般蔓延，每到一个岔路口，凯尔都不得不让埃拉仔细感应“共鸣石”和能量残留，才能做出选择。他们用匕首在岩壁上刻下简陋的箭头标记，以防在这黑暗迷宫中彻底迷失。
资源压力也与日俱增。火炬燃烧的速度比预想的要快，冷光棒的光芒也开始变得不稳定。凯尔下令非必要不点火炬，仅靠冷光棒和埃拉维持的微光术照明。
沿途他们发现了更多古道遗迹：一块倒伏在地的石碑，上面刻着无法辨认的指向符号；一处人工开凿出的类似小型码头平台的延伸部分，上面散落着几件完全锈蚀成一团的金属工具轮廓。这一切都无声地诉说着昔日的繁忙与生机。同时也验证了小队前进方向的正确。
危机总在不经意间降临。当凯尔小队沿着一段重新出现、但变得狭窄湍急的水域边缘前行时，水面上突然泛起无数不自然的涟漪。
“水下有东西！”豪斯警告声刚落，数十条手臂长短的盲眼穴居鱼如同离弦之箭般从水中弹射而出。这些穴居鱼类皮肤苍白如尸，眼睛完全退化只剩两个黑点，它们张开布满层层叠叠尖锐利齿的圆形口器，疯狂地噬咬向队伍。
“围拢！”豪斯怒吼，巨盾轰然砸入浅水，激起大片水花，挡住了正面的冲击。士兵们则用长矛奋力刺击，或是将燃烧的火把戳向这些畏光的生物，空气中瞬间弥漫开皮肉烧焦的臭味。
而在若风小队选择的左侧岔路，他们进入了一个相对干燥，布满巨大碎石的洞穴。还没来得及松口气，伴随着一阵 “喀啦喀啦”的摩擦声，三只体型堪比小型牦牛的晶壳巨蟹从巨石后横着爬出。它们覆盖着五彩斑斓的厚重甲壳，一对硕大无比的螯钳开合间能轻易剪断岩石，更可怕的是，它们尾部分泌着一种散发着刺鼻酸味的透明黏液。
“散开！注意它的酸液！”马库斯厉声指挥，士兵们迅速散开，利用碎石作为掩体，用弩箭射击，但箭矢撞击在晶壳上大多被弹开，只能留下浅浅的白点。一只巨蟹昂起头，腹部收缩，一道酸液如同水箭般射向一名士兵，他躲闪不及，盾牌边缘瞬间被腐蚀得滋滋作响，冒出白烟。
若风冷静地移动着，寻找着机会。他注意到巨蟹关节连接处的晶壳颜色较浅，似乎更为脆弱。他屏住呼吸，弓弦轻响，一支箭矢精准地没入了一只巨蟹步足与身体连接的缝隙。那巨蟹发出一声尖锐的嘶鸣，动作顿时一僵。洛瑟林趁机甩出几把飞刀，目标是另一只巨蟹复眼周围相对柔软的区域，虽未致命，却成功吸引了它的注意力。经过一番险象环生的周旋，他们才利用地形，将这几位“洞穴领主”逼退，但每个人都气喘吁吁，箭囊和飞刀袋都空了不少，一名士兵的手臂被飞溅的酸液灼伤，痛苦地低吟着。
精疲力尽的两支队伍，最终在迷宫般的河道中各自找到了一处相对干燥且易于防守的角落，进行短暂的休整。疲惫刻在每个人的脸上，低落的情绪如同周围的黑暗，开始悄然蔓延。
然而，希望的火花也并未完全熄灭。凯尔在休整处的岩壁上，发现了明显的人工凿刻痕迹，以及嵌入岩壁早已失去光泽的金属固定栓，这预示着他们正在接近某个重要的地方。怀中的“共鸣石”跳动得更加急促，仿佛在催促他们。
若风这边，洛瑟林在检查水质时，从水流中捞起了一些闪烁着暗淡金属光泽的碎屑。“看这个，”他将碎屑递给若风，“和闸门，还有我们找到的那些锈蚀工具……材质很像。”
就在他们稍作喘息，准备再次出发时，一阵新的声音从前方的黑暗深处传来。不再是那种令人不安的刮擦声，而是更加宏大、更加深沉的，如同万马奔腾般的水流轰鸣声。这声音预示着地理环境的巨大变化，可能是瀑布，也可能是……暗河的最终汇流点。
但同时，在火光照耀不到的黑暗角落里，似乎有更多细碎的声音响起，仿佛无数双看不见的眼睛，正默默地注视着这群闯入古老禁地的不速之客。
