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黎明的微光刚刚驱散夜的寒意，两支队伍已沉默地集结在燧石部落绿洲的边缘。没有过多的言语，凯尔与若风、马库斯互相重重拍了下臂膀，一切叮嘱与担忧尽在不言中。他们约定，以每隔三日尝试进行一次短促奥术通讯为原则，若遇险情，则发射特定的奥术信号弹。
“保重。”
“你们也是。”
简短的道别后，两支队伍转身，背道而驰。凯尔率领的一队，拖着长长的影子，坚定地迈向东南方那片被朝阳染成金红色的沙海，身影很快便被起伏的沙丘掩盖，仿佛被这片无垠的金色巨兽悄然吞没。
踏入东南方向的沙海，凯尔立刻感受到了与之前不同的压力。这里的沙丘更加高大、连绵，如同没有尽头的金色山脉。每一步踩下去，流沙都几乎要淹没脚踝，极大地消耗着体力。白昼的太阳仿佛离地面格外近，毒辣的阳光毫无遮挡地倾泻下来，将金属甲片炙烤得烫手，空气在热浪中扭曲变形，连远处的景象都变得模糊不清。水，成了最珍贵的资源，每一次小口啜饮都带着计算。
唯一支撑着方向的，是凯尔怀中那几块“共鸣石”。随着他们不断向东南方向深入，石块不再仅仅是温热，而是散发出一种稳定的、让人安心的暖意，甚至能隐约感受到其中传来的极其细微却持续不断的振动，如同一个沉默而可靠的向导，在无尽的黄沙中为他们指引着唯一的路径。
豪斯依旧顶在最前面，他那庞大的身躯和巨盾为后续队伍挡开了最猛烈的风沙。帝国士兵们沉默地跟在后面，用严格的纪律对抗着环境的严酷。埃拉不时施展一个微小的奥术，为队伍驱散难以忍受的酷热，或者感应周围环境的能量异动。
第三天午后，队伍进入了一片遍布着黑色风蚀岩的狭窄沙谷。嶙峋的怪石投下扭曲的阴影，本该被风沙声充斥的谷地，却呈现出一种死寂。连灼热的风似乎都停滞了。
“不对劲。”豪斯瓮声瓮气地低吼，停下了脚步，巨大的盾牌微微倾斜，护住身前。他布满绒毛的耳朵轻轻抖动，捕捉着常人难以察觉的声响。
几乎在他出声示警的同时，埃拉也猛地抬起头，脸色微变：“沙下有东西！很多！”
她的警告刚落，两侧的沙地与岩缝中，数十道身影如同鬼魅般暴起！
是掠沙蜥人！它们的皮肤呈现出与沙石几乎无异的黄褐色，布满粗糙的颗粒，冰冷的竖瞳中闪烁着残忍与饥饿的光芒。它们手持打磨尖锐的黑曜石长矛和骨刀，以惊人的速度弹射而来，口中发出嘶哑难听的“嘶嘶”声，带着浓烈的腥气。
“结阵！”凯尔的厉喝与蜥人的嘶鸣同时响起！
“砰！”豪斯怒吼一声，星铁巨盾如同一面墙壁般重重顿地，将最先扑来的两只蜥人直接震飞出去，骨骼碎裂的声音清晰可闻。但他立刻就被更多蜥人缠住，黑曜石矛尖刮擦着盾面，发出刺耳的噪音。
凯尔的魔纹长剑已然出鞘，剑身上的符文流淌着淡金色的光泽。他的动作没有豪斯那般狂暴，却精准得可怕。脚步腾挪间，剑光每一次闪烁，都必然刺入蜥人鳞甲覆盖的缝隙，或是它们相对脆弱的咽喉、关节。污浊的绿色血液喷洒在滚烫的沙地上，发出“滋滋”的声响。
十名帝国士兵瞬间收缩，长矛手在外构成枪林，奋力刺击，弩手在内，冷静地扣动扳机，锋利的弩箭射穿蜥人相对薄弱的腹部或眼窝。训练有素的他们在遭遇突袭的瞬间展现了帝国军人的素质。
埃拉双手虚按，奥术能量在她指尖流转。她前方的沙地突然下陷，形成一个小范围的流沙陷阱，让几名冲锋的蜥人陷入其中，动作瞬间迟缓。同时，她指尖弹射出几枚刺眼的奥术光球，并非为了杀伤，而是在蜥人眼前爆开，短暂致盲，扰乱它们的进攻节奏。
战斗激烈而短暂。这些蜥人凶残敏捷，但缺乏组织和更强的个体力量。在丢下十几具尸体后，它们发出不甘的嘶鸣，迅速遁入沙石阴影之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
“清点伤亡！”凯尔甩落剑刃上的绿色血液，声音带着一丝急促。
“豪斯大人盾面有多处划痕，无碍。一名士兵……小腿被骨矛刺穿，伤势不轻。”一名帝国士官迅速汇报。
受伤的士兵咬着牙，额头冷汗涔涔，同伴正在为他进行紧急包扎，埃拉立刻上前，手中泛起柔和的蓝色奥术光辉，稳定伤势，清除可能存在的毒素。
看着伤员苍白的面孔，凯尔眉头紧锁。停留在此地风险未知，前行则意味着伤员要承受更大的痛苦和风险。
“我们不能停下。”凯尔很快做出了决断，声音不容置疑，“调整队形，两人一组，轮流搀扶伤员。我们必须尽快抵达圆月湖！”
队伍再次启程，速度明显慢了下来，气氛也更加凝重。伤员的每一次闷哼都敲打在众人心头。沙海依旧无边无际，炎热与干渴如同附骨之疽。
直到黄昏降临，天际被染成一片瑰丽而凄艳的紫红色时，走在最前面的豪斯突然停下了脚步，粗壮的手臂指向远方。
“头儿！看那边！”
所有人循着他所指的方向望去。就在视线的尽头，沙海的边缘，一片生机勃勃的绿色如同神迹般撞入了他们的眼帘。那绿色环绕着一片巨大的湖泊，平静的湖面在夕阳下闪烁着碎金光斑的水体，其形状，正是一个近乎完美的圆形。
圆月湖。
疲惫不堪的队伍中爆发出一阵低低的、压抑的欢呼。凯尔深吸一口气，从怀中掏出那几块“共鸣石”。它们此刻不再是微温，而是散发着持续而稳定的热量，握在手中，能清晰地感受到那如同心脏搏动般的有力振动。
他们找到了。
带着满身的疲惫和战斗的伤痕，小队向着那片希望的绿色跋涉而去。圆月湖看似平静而美丽，但凯尔知道，找到它仅仅是第一步。那个隐藏在湖岸某处，通往“星陨之民”的入口，究竟在哪里？绿洲的土着民是否会带来新的麻烦？而他们带来的伤员，又将对接下来的探索产生怎样的影响？
