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踏出主通道的瞬间，仿佛一步跨入了能量风暴的旋涡中心。
巨大的圆形厅堂展现在眼前，其规模远超之前的任何区域。这里的空气不再是漂浮着尘埃，而是充斥着拳头大小的能量团块，它们如同拥有生命的幽灵，在虚空中无序地飘荡、碰撞，每一次接触都迸发出刺眼的电火花和噼啪的爆鸣声。地面和四周的金属墙壁上，不时窜过一道道狂躁的蓝色能量电弧，如同垂死巨兽神经末梢的最后抽搐。
埃拉手中的照明光球在这里如同风中残烛，剧烈闪烁，范围被压缩到仅能笼罩小队成员，光线扭曲不定，将每个人的脸映照得如同鬼魅。兰多无奈地将所有完全失灵的电子设备塞回背包，在这里，他们能依靠的只有最原始的感官和意志。
厅堂的中心，矗立着一个庞大而复杂的金属构造体——那就是“共鸣核心”。它由无数交错的金属管线和发光节点构成，整体形态带着一种怪异感。此刻，它的大部分区域黯淡无光，如同死物，但其核心区域却如同癫痫发作般，间歇性地爆发出刺目的强光，伴随着仿佛随时会断裂的嗡鸣声，正是这声音，如同垂死的心脏，搏动着整个遗迹的绝望。
“那里！”豪斯低吼一声，巨盾指向厅堂一侧。在一片被倒塌的、扭曲的金属构件半掩蔽的凹陷处，隐约可见与周围狂暴能量格格不入的奥术微光——一个简易的遮蔽法阵。
小队顶着能量乱流，艰难地移动过去。豪斯用盾牌挡住一道突然扫过的能量电弧，盾面上留下了一道焦黑的痕迹。靠近后，他们看到了遮蔽法阵内的情况：两名帝国科考队员蜷缩在那里。一人腹部有着严重的灼伤和黑色粘液污染，已经意识模糊。另一人情况稍好，但也是衣衫褴褛，眼神涣散，脸上布满惊恐和疲惫的痕迹，他手中紧紧攥着一块维持着遮蔽法阵的水晶。
看到凯尔等人，那个尚清醒的幸存者眼中爆发出强烈的求生欲，他挣扎着发出嘶哑的声音：“……救……救命……”
凯尔示意埃拉和奥尔森立刻检查伤员，他自己则蹲到那名清醒的幸存者身边，递过水囊。“发生了什么？核心怎么回事？”
幸存者贪婪地喝了几口水，随即被剧烈的咳嗽打断，他断断续续地，如同梦呓般诉说起来：
“核心……它不是坏了……它是……醒了……”他的眼神充满恐惧，“它在……测试……模仿……那些声音……是陷阱……引诱我们……”
“模仿声音？”凯尔追问。
“汉斯……莉娜……他们在叫我……我知道是假的……但太像了……”幸存者浑身颤抖，“靠近的人……要么被……被那些晶体怪物拖走……要么……直接被核心……吸干了……”他指着周围墙壁上一些如同排气口般的不起眼结构，那里正缓缓渗出黑色的粘稠液体，散发着令人作呕的腥甜和精神上的轻微污染感。
“我们想关闭它……但它的稳定器……早就失效了……”幸存者突然抓住凯尔的手臂，力量大得惊人，“不能……不能强行关闭！能量会……会向内塌陷……把一切都炸飞”
这时，兰多和埃拉也完成了初步评估。
“他说的很可能没错，”兰多脸色发白，看着那癫狂的核心，“能量读数混乱到了极点，结构处于崩溃边缘，任何外力打破平衡，都可能引发链式反应。”
埃拉补充道，语气沉重：“从奥术层面看，它的能量回路极其复杂古老，强行中断如同扯断一根连接着悬崖重物的绳索。而且……我感觉到一种……类似尖塔，但更加原始粗暴的……规则力量在里面。”
抉择的时刻到了。
撤离，他们可以带着幸存者和关于“协议”的宝贵情报安全返回，这足以向赫克托证明价值。但留下这个如同定时炸弹般的失控核心，它将继续污染大地，滋生怪物，甚至可能在某一天彻底爆发，或者引来更高级别的清理。
干预，风险巨大，可能全员葬身于此，甚至引发不可预知的灾难。但若能成功，不仅能根除本地威胁，更能获得直面并尝试影响“协议”底层机制的宝贵经验，其价值无法估量。
凯尔的目光扫过幸存者绝望而期盼的脸，掠过埃拉和兰多凝重但并未退缩的眼神，最后落在豪斯那如同磐石般的背影上。他想起了北境，想起了那高悬于所有生灵头顶的“净化协议”。
恐惧是真实的，但退缩无法赢得生存。
他深吸一口气，压下内心的波澜，声音沉稳而坚定：“我们不能留下这个祸根，也不能用蛮力引发灾难。”他看向埃拉和兰多，“我们需要找到一种方法，不是关闭，而是引导它，让它暂时‘休眠’。埃拉，兰多，分析它的能量回路，找出可能的介入点或安全模式。豪斯，守住这里，任何东西，无论是怪物还是能量乱流，都不能靠近他们。奥尔森，照顾好伤员，随时准备带他们撤离到安全距离！”
命令清晰下达。
埃拉和兰多对视一眼，深吸一口气，开始顶着巨大的压力和风险，将全部精神投入到对狂暴能量核心的观测与分析中。埃拉眼中闪烁着奥术的光辉，试图捕捉能量流动的轨迹；兰多则利用最基础的物理观察和逻辑推演，试图理解其结构规律。
豪斯将巨盾重重顿在埃拉和兰多身前，如同最忠诚的堡垒，他宽阔的背影挡住了大部分肆虐的能量乱流和来自黑暗深处的窥视。奥尔森则迅速将伤员往更安全的角落转移，弩箭上弦，警惕地扫视着周围。
凯尔站在小队中央，魔纹长剑插在身边地上，他既是决策者，也是最后的预备队。他的目光紧紧锁定在那疯狂搏动的“共鸣核心”上，仿佛要穿透那刺眼的光芒。
