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那是一支箭。
一支看起来平平无奇的灰羽箭。
它不像其他流矢那样带着凄厉的呼啸，反而安静得如同死神的低语。它穿过混乱战场的空隙，绕过奔逃士兵的间隙，轨迹精准得令人窒息，仿佛早已计算好了巴顿奔跑的路线、速度和风中那微不可察的阻力。
巴顿似乎察觉到了什么，前冲的势头微微一滞，想要侧身格挡。
太晚了。
“噗嗤！”
箭矢精准地从他颈侧甲胄的缝隙中钻入，带着一蓬灼热的血花，从另一侧贯穿而出！
巴顿前冲的动作猛然定格，他手中的佩剑“当啷”一声掉落在地。他艰难地抬起手，想要捂住那不断涌出鲜血和气泡的伤口，眼中充满了难以置信的惊愕与不甘。他张了张嘴，却只能发出嗬嗬的漏气声，最终，他那穿着将军铠甲的身躯，重重地向前扑倒，溅起一片尘土。
至死，他都不知道这支终结他性命、终结帝国此次远征的箭矢，来自何方，属于何人。
只有西侧山崖上，一名收起长弓的灰精灵巡林客，冷漠地看了一眼那具倒下的躯体，随即身影再次隐没于林影之中，寻找下一个有价值的目标。
“敌军主将已死！” 看到巴顿倒下的联盟士兵立刻发出了震天的欢呼。
这声欢呼如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底摧毁了联军残部最后一丝抵抗的念头。战斗迅速演变成了一场纯粹的追击与清剿。
“为了北境！全军进攻！” 凯尔终于下达了总攻的命令。
豪斯发出狂野的战吼，一马当先，率领着独角犀重骑如同真正的钢铁洪流，沿着峡谷通道发起了碾压式的冲锋，将任何还敢聚集的抵抗彻底踏碎。卡门的幽影狼骑兵如同鬼魅般从侧翼切入，高效地猎杀着溃散的敌人。岩山族战士稳步从东侧压迫，压缩敌军的空间。碎骨部落则从后方一路平推，与正面进攻的主力完成了最终的汇合。
当震天的喊杀声渐渐平息，只剩下零星的战斗和伤者的呻吟时，凯尔在雷恩、卡门等人的陪同下，踏入了这片刚刚经历血战的峡谷。
尸横遍野，鲜血染红了黑色的岩石和灰白的土地，空气中弥漫着浓重得令人作呕的血腥味。但在这片死亡的景象中，却有着一种奇异的“秩序感”。
凯尔看到了岩山族的战士正在利用他们的能力，将堵塞通道的联军尸体和破损器械移开，清理出道路。他看到了几名绿兽人战士在帮助腿部受伤的人类同伴进行简单的包扎，动作虽然粗鲁，却带着一种别扭的真诚。他还看到了灰精灵巡林客们沉默地在战场上穿梭，回收着他们特制的箭矢，偶尔也会停下来，用精准的箭术给某个尚未断气的敌军重伤员一个解脱。
雷恩默默地跟在凯尔身后，他的目光扫过这一切。他看到不同种族的战士在战斗结束后，并非各自为政，而是自发地协作，进行着战后的清理与救助。这种超越了种族隔阂的、在血与火中凝结出的默契与纪律，深深地震撼了他。他之前对凯尔所描绘的“联盟”始终抱有一丝源于帝国传统教育的疑虑，但眼前这一幕，胜过千言万语。他内心的沉重与自责，在这一刻，似乎被一种名为“希望”的情绪悄然取代。
凯尔与迎上来的顽石、格玛以及灰精灵一方的副手（莉拉娜并未亲自前来）汇合。没有过多的言语，彼此只是用力地捶击胸膛（人类与绿兽人的礼节），或是郑重地点头致意（岩山族与灰精灵的方式）。所有的感激、认可与未来的承诺，都蕴含在这无声的交流与共同流淌的鲜血之中。
初步的战果很快汇报上来：巴顿麾下三千残部，除少数趁乱逃脱外，几乎被全歼。缴获完好的武器装备足以重新武装两个中队，粮草虽不多，但也算补充。最重要的，是缴获了巴顿的帅旗、印信，以及他本人那具逐渐冰冷的尸体。
夕阳西下，金色的余晖洒满尸骸枕藉的峡谷，仿佛为这场惨烈的胜利镀上了一层悲壮而辉煌的色彩。一面崭新而醒目的北境联盟星辰旗，被一名碎骨战士奋力插在了峡谷南端最高的一块岩石上，旗帜在晚风中猎猎飘扬，俯瞰着这片被鲜血浸透的土地。
凯尔望着那面旗帜，望着旗帜下方不同种族战士忙碌或休憩的身影，心中明白，经此“铁砧峡谷”一役，北境联盟不再仅仅是一个名号或一份停留在纸面上的契约。它已经成为一种现实，一种由共同的血、坚定的意志与辉煌的胜利共同铸就的、不可分割的现实。
来自南方的军事威胁，随着巴顿的死亡和他军队的覆灭，暂时解除了。但凯尔知道，前方的路，依然漫长而艰难。
