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碎石峡谷的黎明，是被冻僵的尸体和凝固的鲜血唤醒的。
寒风吹过嶙峋的怪石，发出呜咽般的声响，卷起地面上的雪沫，却吹不散那浓重得令人作呕的血腥味和怪异焦糊味。战场暂时沉寂，只有零星伤兵压抑的呻吟，以及收尸队沉靴子踩在冻结血痂上的“咔嚓”声，打破了这死寂的宁静。
士兵们倚靠着残破的壁垒，或是蹲在挖掘的浅坑里，利用这短暂的间歇，机械地啃着冰冷坚硬的行军口粮。他们的脸上覆盖着硝烟和疲惫，眼神大多空洞而麻木，只有偶尔望向南方联军大营方向时，才会闪过一丝刻骨的恨意。一些人默默地检查着自己的武器，用沾满污渍的布条擦拭剑刃上的血垢；另一些人则互相帮忙，用所剩无几的干净布条和药粉，处理着身上不算太严重的伤口。
雷恩走在阵地上，脚下的土地因为浸透了鲜血而变得泥泞粘稠，走起来颇为费力。军需官跟在他身后，声音干涩地汇报着：“……大人，箭矢库存不足两成了，尤其是重弩用的破甲锥，几乎告罄。治疗药膏……昨天就用完了最后一批，现在只能用煮沸的雪水清洗伤口，效果……您也看到了。”他指了指旁边一个临时伤兵聚集处，那里弥漫着绝望的气息。
“魔晶呢？”雷恩的声音有些沙哑。
“用于维持指挥所通讯法阵和几个关键了望塔的照明，最多还能支撑三天。如果联军夜间加强攻势，需要额外照明……”军需官没有再说下去。
雷恩点了点头，挥手让他先去忙。他走到一处由装备魔纹盾牌的精锐小队防守的区域。几名士兵正靠坐在壁垒后休息，他们的盾牌被随意放在身边，上面的魔纹光芒比前几天明显黯淡了许多，甚至有些不稳定的闪烁。一名士兵正在用颤抖的、缠满渗血布条的手，试图拧开水囊的塞子。
“还能撑住吗？”雷恩蹲下身，问道。
那名士兵抬起头，露出一张年轻却写满疲惫的脸，他努力想扯出一个笑容，却显得十分僵硬：“还……还行，大人。就是这玩意儿越来越沉了，手臂有点不听使唤。”他晃了晃几乎抬不起来的左臂，“昨天挨那下重的，现在骨头里还像有针在扎。”
雷恩拍了拍他完好的右肩，没有说话。魔纹盾牌提供了强大的防御，但承受冲击的反作用力，依旧需要士兵的身体来消化。持续的作战，正在逼近这些精锐战士的生理极限，也在消耗着盾牌本身储存的能量。
就在这时，南方联军营地响起了低沉而绵长的号角声。
“敌袭——！各就各位！”
短暂的宁静被瞬间打破。疲惫的士兵们如同被鞭子抽打般，猛地跳起来，抓起武器，迅速进入战斗位置。
新一轮的进攻开始了。联军显然调整了战术，他们不再集中于一点猛攻，而是在数个宽大正面上同时施加压力。密集的箭矢如同雨点般抛射过来，压制着守军抬头。与此同时，几支明显更加精悍的小队，在投石机和重型弩炮的间歇掩护下，利用钩索和岩缝，开始尝试攀爬峡谷两侧被认为难以逾越的崖壁。
战斗从一开始就进入了极其惨烈的阶段。
在一段主要由普通北境士兵防守的壁垒处，承受着巨大的压力。箭矢叮叮当当地撞击在北溪钢铠甲上，偶尔有运气不好的士兵被穿透铠甲的缝隙，闷哼着倒下。联军士兵如同潮水般涌上来，挥舞着刀剑冲击着防线。
一名头发花白的人类老兵，脸上有一道狰狞的伤疤，他怒吼着将一名爬上壁垒的联军士兵踹下去，反手一刀又格开另一把刺来的长矛。他身边不断有年轻的同伴倒下。一个看起来刚成年不久的新兵，腹部被长矛刺穿，他徒劳地用手捂着伤口，鲜血从指缝间涌出，眼神迅速涣散。
“守住！为了身后的家园！为了晨曦堡！”老兵的吼声嘶哑，却带着一种不容置疑的力量，激励着周围有些动摇的士兵。
然而，联军攀爬崖壁的小队，有一支成功登顶了。他们从侧翼居高临下，向一段防守相对薄弱的壁垒倾泻箭矢和投掷短矛，造成了守军一阵混乱。虽然这支小队很快被雷恩预留的预备队拼死剿灭，但防线已经被撕开了一个小缺口。
消息传到指挥所，气氛凝重到了极点。
“大人，左翼三号区损失惨重，需要增援！”
“右翼压力也很大，魔纹小队报告能量水平下降严重，最多再承受一次高强度冲击！”
“箭矢！我们需要更多箭矢！”
军官们围着粗糙的石桌，脸上都带着焦灼。有人提议将最后的预备队全部压上，有人则悲观地认为防线即将崩溃。
“撤退吧，雷恩大人！”一名性情耿直的绿兽人大队长低吼道，“再守下去，兄弟们都要打光了！按照凯尔大人的计划，我们该退回晨曦堡了！”
“现在撤？敌军紧咬着，一个不好就是全线溃败！军心散了，还怎么守晨曦堡？”另一名人类军官反对。
所有人的目光都集中在了雷恩身上。
雷恩闭着眼，手指用力按着太阳穴，脑海中飞速权衡。伤亡数字、物资存量、士兵的疲惫程度、敌军的战术变化，以及凯尔离开前反复强调的“诱敌深入，保存有生力量”的核心战略……一幕幕在他脑中闪过。
他终于睁开眼，眼中已是一片决然。
“传令！”他的声音斩钉截铁，打破了指挥所内的争论，“各部依预定撤退序列，今夜开始，逐次、交替，向晨曦堡方向转移。伤员、重要器械、剩余箭矢，由后勤部队优先护送撤离。沃尔特男爵所部，负责断后，并全力遮蔽我军行动迹象，制造仍在坚守的假象。”
他环视众人，语气沉重而坚定：“记住，这不是溃败！这是战略转移！我们要在晨曦堡下，让巴顿流尽最后一滴血！撤退过程，必须保持秩序，违令者，军法处置！”
命令迅速下达。随着夜幕彻底降临，碎石峡谷防线开始了一场无声而紧张的大转移。士兵们按照指令，悄无声息地撤离阵地，留下空荡荡的工事和少量用来迷惑敌人的旗帜与篝火。伤兵被小心翼翼地抬上简易担架，在战友的护卫下，率先隐入通往晨曦堡的黑暗山道。气氛压抑得让人喘不过气，每一次轻微的声响都仿佛会被放大，引来灭顶之灾。
断后的部队默默地留在了最前沿的工事里，他们检查着武器，整理着所剩不多的箭矢，眼神平静中带着一丝诀别。沃尔特的轻骑兵们则如同幽灵般散入峡谷两侧的山林，他们的任务是尽可能拖延联军发现撤退的时间。
雷恩是最后一批离开的人之一。他站在曾经作为指挥所的岩洞口，最后望了一眼这片吞噬了无数生命的峡谷。寒风卷着雪花，扑打在他染满征尘的铠甲上。这里留下了太多忠诚与勇敢，也留下了他作为指挥官，不得不做出的沉重抉择。
他猛地转身，大步走入黑暗，追随着前方隐约的队伍。在他身后，峡谷依旧沉寂，只有风声呜咽，仿佛在为逝者哀歌，又像是在为即将到来的、更加惨烈的最终决战，奏响悲怆的序曲。
